ডলি মর্টনের স্মৃতিকথা Written By perigal - অধ্যায় ১৮

(#১৬) প্রায় এক ঘন্টা হয়ে গেল রাস্তার পাশে একটা গাছের গুড়ির ওপর বসে আছি, একটা মানুষ বা গাড়ীর দেখা নেই। শরীরের যা অবস্থা হেঁটে রিচমন্ড বা উডল্যান্ডস যাওয়ার ক্ষমতা নেই, কি করব কিছুই মাথায় ঢুকছে না, এমন সময় দূর থেকে একটা মালবাহী ঘোড়ার গাড়ী আসতে দেখে মনে একটু আশা জাগল। গাড়ীটা কাছে আসতে দেখি একজন মধ্যবয়স্ক ভদ্র দেখতে সাদা মানুষ গাড়ীটা চালাচ্ছেন, আমি ওনাকে হাত নাড়িয়ে দাঁড়াতে অনুরোধ করলাম। ভদ্রলোক গাড়ীটা ধীরে করতেই বললাম, আমি খুব বিপদে পড়েছি, উনি কি আমাকে রিচমন্ড পৌঁছে দেবেন? ভদ্রলোক এক কথায় রাজী হয়ে গেলেন, গাড়ীটা থামিয়ে আমাকে উঠতে সাহায্য করলেন, মালে ভর্তি গাড়ীটায় জায়গা খুবই কম, উনি আমাকে নিজের পাশে বসবার জায়গা করে দিলেন। গাড়ী চলতে শুরু করল, আমি ওনাকে বললাম, কি ভাবে বুশহোয়াকাররা আমাদের গাড়ী থামিয়ে সব কিছু লুটে নিয়েছে, শুনে উনি রেগে গিয়ে বললেন, "বুশহোয়াকারদের ফাঁসি দেওয়া উচিত, রাস্তার ধারে একটা যুবতী মেয়েকে একা বসে থাকতে দেখেই আমি বুঝতে পেরেছিলাম কোনো গন্ডগোল হয়েছে। গোটা দক্ষিন জুড়ে এখন এই রকম অরাজকতা চলছে, আইন শৃঙ্খলা বলে কিছুই নেই, কবে যে এই পোড়ার দেশ ছেড়ে কানেকটিকাটে নিজের বাড়ী ফিরে যাব।" উনি উত্তরের লোক শুনেই মনটা খুশী হয়ে গেল, আমি বললাম আমিও উত্তরের মেয়ে, আমার বাড়ী পেনসিলভনিয়া। উনিও খুব খুশী হয়ে আমার সাথে হাত মিলিয়ে বললেন, চিন্তার কোন কারন নেই, উনি আমাকে রিচমন্ডে আমার বাড়ী পৌঁছে দেবেন। আমি ওনাকে র‍্যান্ডলফের বাড়ীর ঠিকানা দিলাম, ঘন্টা তিনেকের মধ্যেই উনি আমাকে র‍্যান্ডলফের বাড়ী পৌঁছে দিলেন। রিচমন্ডের অভিজাত এলাকায় একটি বাগানে ঘেরা তিন তলা বাড়ী, গাড়ী থেকে নেমে আমি ভদ্রলোককে অনুরোধ করলাম ভেতরে আসতে, বললাম আমাকে সাহায্য করবার জন্য আমার স্বামী নিশ্চয় ওনাকে পুরস্কার দেবেন। ভদ্রলোক হেসে বললেন উনি পুরস্কার আশা করেন না, একজন উত্তরের মহিলাকে সাহায্য করার সৌভাগ্য হয়েছে, এটাই বড় কথা। সহৃদয় মানুষটি চলে যেতে আমি বাড়ীর সদর দরজায় কড়া নাড়লাম, একটা সুন্দর দেখতে সাদা মেয়ে দরজা খুলল, জিগ্যেস করলাম মিঃ র‍্যান্ডলফ আছে কি? মেয়েটা আমার মাথা থেকে পা অব্দি চোখ বুলিয়ে জিগ্যেস করল, আমার কি কাল রাত্রে আসার কথা ছিল? আমি হ্যাঁ বলতেই সে আমাকে বাড়ীর ভেতরে নিয়ে গেল, দেখি একটি সুসজ্জিত খাবার ঘরে বসে র‍্যান্ডলফ লাঞ্চ করছে। আমাকে দেখে সে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল কিন্তু উঠে এল না, বসে বসেই জিগ্যেস করল, "ডলি তোমার কি হয়েছে? এরকম চেহারা কেন তোমার? তোমার তো কাল রাতে পৌছবার কথা, জিম আর গাড়ী কোথায়?" র‍্যান্ডলফের কাছ থেকে সহানুভূতি আশা করিনি, কিন্তু একসাথে এতগুলো প্রশ্ন শুনে আমার মেজাজ বিগড়ে গেল, আমি প্রায় চেঁচিয়ে বললাম, "উফ এত প্রশ্ন কোরো না, কাল রাত থেকে কিছু খাই নি, আগে কিছু খেতে দাও, তারপর তোমার প্রশ্নের উত্তর দেব।" আমি এইভাবে র‍্যান্ডলফের সাথে কোনোদিন কথা বলিনি, সে তাড়াতাড়ি একটা চেয়ার টেনে আমাকে বসতে দিল, গ্লাসে মদ ঢেলে দিল, খাবার প্লেট এগিয়ে দিল, আমি প্রথমে জল খেলাম, তারপর মদ সহযোগে অল্প খাবার খেলাম। শরীর একটু শান্ত হলে আমি একটা আরামকেদারায় বসে ধীরে ধীরে র‍্যান্ডলফকে বললাম কি ভাবে বুশহোয়াকাররা আমাদের গাড়ী লুট করল, ঘোড়া দুটো আর আমার সমস্ত জিনিষপত্র ছিনিয়ে নিল, শুধু রাতে কি হয়েছিল সেটা বললাম না। র‍্যান্ডলফ জিগ্যেস করল, "রাতে তুমি কোথায় ছিলে? আর আজ এখানে পৌছলেই বা কি ভাবে?" আমি বললাম রাতে জঙ্গলে লুকিয়ে ছিলাম আর সকালে এক ভদ্রলোক আমাকে তার গাড়ীতে এখানে পৌঁছে দেন। আমার কথা র‍্যান্ডলফ বিশ্বাস করল কিনা জানিনা, কিন্তু আর কোনো প্রশ্ন করল না, তার ঘোড়া দুটোর জন্যেই বেশী আফসোস হচ্ছে, বলল, "তোমার জামা কাপড়ের জন্য চিন্তা নেই, আবার কিনে দেব, কিন্তু আমার ঘোড়া দুটির দাম কম করেও আটশ ডলার হবে, দেশের যা অবস্থা পুলিশে খবর দিয়েও কোনো লাভ নেই, খুব বুদ্ধিমানের কাজ করেছ যে গয়নাগাঁটি আনো নি।" একটু পরেই র‍্যান্ডলফ উঠে পড়ল, আমাকে বলল, "ডলি আমাকে একটু বেরোতে হবে, তোমার যখন ঘরে যেতে ইচ্ছে করবে, যে মেয়েটি দরজা খুলে দিয়েছিল, তাকে ডাকবে। ওর নাম ক্লারা, ওই তোমার দেখাশোনা করবে।" র‍্যান্ডলফ বেরিয়ে যাওয়ার পর আমি আরো কিছুক্ষন ওখানে বসে রইলাম, তারপর ক্লারাকে ডাকলাম। ক্লারা আমাকে দোতলায় একটা সুন্দর সাজানো খোলা মেলা ঘরে নিয়ে গেল, ঘরের সাথেই লাগোয়া বাথরুম, সেখানে দেখলাম ক্লারা স্নানের জন্য প্রয়োজনীয় সব কিছুই তৈরী রেখেছে। আমি অনেকক্ষন ধরে স্নান করলাম, সারা গা সাবান দিয়ে ডলে ডলে কাল রাতের সমস্ত গ্লানি তুলে ফেলবার চেষ্টা করলাম। স্নান হয়ে যেতে পরিস্কার জামা কাপড় পরে খাটে এসে বসলাম, ক্লারা আমার চুল আঁচড়ে দিল। চুল বাঁধতে বাঁধতে ক্লারা অনেক কথা বলল, অচিরেই বুঝতে পারলাম র‍্যান্ডলফ তাকে প্রায়ই চোদে। এতে অবশ্য আশ্চর্য হবার কিছু নেই, ক্লারার সুন্দর মুখ আর শরীরের গড়ন দেখেই অনুমান করেছিলাম যে র‍্যান্ডলফ একে ছাড়বে না। ক্লারাও জানত যে আমি র‍্যান্ডলফের বিবাহিত স্ত্রী না, কিন্তু সে আমাকে যথেষ্ট সম্মান দিয়ে কথা বলছিল। চুল বেঁধে দিয়ে ক্লারা চলে গেল, আর আমি বিছানায় শুয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম। ঘুম যখন ভাঙল তখন ম্যান্টলপীসের ওপর রাখা ঘড়িতে দেখি সাতটা বাজে। চার ঘন্টারও বেশী ঘুমিয়েছি, শরীরের অবসাদ দূর হয়েছে, বেশ তরতাজা লাগছে, ভাবছি ডিনারের জন্য নীচে যাই এমন সময় র‍্যান্ডলফ ঘরে এল। বিছানায় আমার পাশে বসে বলল, "ভাল ঘুম হয়েছিল ডলি? এখন কেমন লাগছে?" - "হ্যাঁ ঘুম হয়েছিল, এখন বেশ ভাল লাগছে", আমি জবাব দিলাম। "বাঃ" বলে র‍্যান্ডলফ আমাকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেল, আমাকে কোলে টেনে নিয়ে আমার শরীর নিয়ে খেলতে শুরু করল, বুঝলাম সে চুদবার মতলব করছে। আমার একদম ইচ্ছে করছিল না, চব্বিশ ঘন্টার মধ্যে ছবার হয়ে গেছে, এই নিয়ে সাত বার হবে, কিন্তু এত দিন পরে র‍্যান্ডলফ আমাকে পেয়েছে, বাঁধা দিলে সন্দেহ করবে তাই নিজেকে ওর হাতে ছেড়ে দিলাম। খানিকক্ষন আমার মাই পাছা টিপে র‍্যান্ডলফ আমাকে বিছানার কিনারে উপুড় করে শুইয়ে দিল, আমার ফ্রক পেটিকোট কোমরের ওপর তুলে ড্রয়ার্স খুলে নামিয়ে দিল। দুই হাতে আমার পাছা টিপছে আর বলছে, "সত্যি ডলি তোমার মত সুন্দর পাছা আমি আর দেখিনি, এমন মাংসল পাছা চড়িয়ে আলাদা সুখ!" জোরে জোরে বেশ কয়েকটা চড় মারল, তারপর পেছন থেকে গুদে ধোন ঢোকালো, আমার মোটেই সুখ হচ্ছিল না, কিন্তু র‍্যান্ডলফ যাতে সন্দেহ না করে তাই ওর ঠাপের তালে তালে খুব পাছা নাচালাম, সেও মহানন্দে চুদে আমার গুদে ফ্যাদা ঢালল। আমরা জামা কাপড় পরে নীচে খেতে গেলাম, একজন বয়স্কা সাদা মহিলা খাবার পরিবেশন করছিল, এবাড়ীর সব দাসীই সাদা, এরা সবাই আগের মালিকের সাথে কাজ করত, বাড়ীটি কেনবার পরও র‍্যান্ডলফ তাদের কাজে বহাল রেখেছে। রান্না খুবই ভাল হয়েছিল, আর আমার খিদেও পেয়েছিল, খেতে খেতে র‍্যান্ডলফ আমাকে উডল্যান্ডস সম্বন্ধে নানান প্রশ্ন করল, আমি ঠিকঠাক জবাব দিতে পারায় খুশী হল, আশ্চর্যের ব্যাপার উত্তরের ফৌজ যে কিছুদিন উডল্যান্ডসে ছিল, তাদের বা তাদের অফিসার সম্বন্ধে কিছু জানতে চাইল না। খাওয়ার পরে আমরা বৈঠকখানায় বসে গল্প করলাম, র‍্যান্ডলফ বলল এই যুদ্ধে উত্তরের ফৌজ যদি জিতে যায় তাহলে দক্ষিনের খামার মালিকদের সর্বনাশ হবে, তাদের ব্যবসা পত্র শেষ হয়ে যাবে। র‍্যান্ডলফের নিজেরও ক্ষতি হবে, কিন্তু ও বলল যে ও আগে থেকেই অনেক টাকা বিদেশী ব্যাঙ্কে গচ্ছিত রেখেছে, তাই খুব একটা চিন্তার কারন নেই। রাত এগারোটা নাগাদ র‍্যান্ডলফ বলল, "এতদিন পরে তোমাকে পেলাম ডলি, চল আজ দুজনেই ল্যাংটো হয়ে চুদি।" না করবার উপায় নেই, আমি চুপচাপ ওর সাথে শোওয়ার ঘরে গেলাম। ঘরে ঢুকেই র‍্যান্ডলফ দরজা বন্ধ করে সব কটা বাতি জ্বেলে দিল, পুরো ঘরটা আলোকিত হল, আমরা দুজনেই জামা কাপড় খুলে ল্যাংটো হলাম, র‍্যান্ডলফ আমার কোমর জড়িয়ে ধরে নাচতে শুরু করল, সারা ঘর জুড়ে আমরা চরকির মত ঘুরে ঘুরে নাচছি, আমার মাই জোড়া র‍্যান্ডলফের বুকে ঘষা খাচ্ছে, ওর ধোন আমার পেটে ধাক্কা মারছে, আমি হাঁফিয়ে উঠে থামতে চাইলে র‍্যান্ডলফ আমার পাছায় চড় মারছে। নাচের পর র‍্যান্ডলফ আমাকে নিয়ে বিছানায় উঠল আর আমাকে জড়িয়ে ধরে বিছানায় গড়াগড়ি দিতে শুরু করল। একটু পরে আমাকে চিত করে শুইয়ে চুদতে শুরু করল, চুদবার পর আমরা চাদরের তলায় ঢুকলাম, র‍্যান্ডলফ আমাকে জড়িয়ে ধরে শুল, আমার ঘুম পাচ্ছিল, কিন্তু র‍্যান্ডলফ খুবই উত্তেজিত, সে রাতে আমাকে আরো দু বার চুদল। পরের দিন ঘুম ভাঙতে অনেক দেরী হল, আমরা যখন ব্রেকফাস্ট সারলাম তখন প্রায় দুপুর। র‍্যান্ডলফের কিছু কাজ ছিল, সে বেরিয়ে গেল, আমি দরজিকে বাড়ীতে ডেকে পাঠালাম, অনেকগুলো ড্রেসের অর্ডার দিলাম। তারপর দোকানে গিয়ে বেশ কয়েক জোড়া জুতো, মোজা, অন্তর্বাস আর রাতে পরার জামা কিনলাম। র‍্যান্ডলফ চাইত আমি সব সময় সেজে গুজে থাকি আর এই জন্য সে পয়সা খরচ করতে কার্পন্য করত না, অল্পদিনের মধ্যেই আবার আমার যথেষ্ট জামা কাপড় হল। কয়েক সপ্তাহ পরে র‍্যান্ডলফ উডল্যান্ডসে গেল, ফিরে এসে বলল, খামারের অবস্থা খুবই খারাপ, কোনো কাজ হচ্ছে না, তবে বাড়ীটা এখন পর্যন্ত ঠিক ঠাক আছে, দীনা দেখাশোনা করছে, ফিরবার সময় র‍্যান্ডলফ আমার গয়নাগাঁটি সব নিয়ে এসেছে। ও ফেরার এক সপ্তাহের মধ্যেই ফেয়ার ওকের যুদ্ধ শুরু হল, উত্তরের ফৌজ চারিদিক থেকে রিচমন্ড ঘিরে ফেলেছে, শহরের অবস্থাও দিনকে দিন খারাপ হচ্ছে। আগে আমার রিচমন্ড আসতে খুবই ভাল লাগত, এখানে এলে দোকানে যেতাম, সন্ধ্যায় থিয়েটার যেতাম, কিন্ত এখন সে সবই বন্ধ, সারাদিন বাড়ীতে বসে হাফিয়ে উঠি, এর থেকে উডল্যান্ডস শতগুনে ভাল। র‍্যান্ডলফ ও হাঁফিয়ে উঠল, শহরে কিছু করার নেই, যুদ্ধ শেষ হওয়ার নাম নিচ্ছে না, দু পক্ষেই লোক মারা যাচ্ছে। র‍্যান্ডলফ ঠিক করল আপাততঃ দক্ষিনের পাট চুকিয়ে আমরা নিউ ইয়র্ক চলে যাব, আমাকে সেই মত গোছগাছ করতে বলল। শুনে আমার মন খুশীতে নেচে উঠল, আমি তাড়াতাড়ি গোছগাছ শুরু করলাম। কয়েকদিন পরেই আমরা নিউ ইয়র্কের উদ্দেশ্যে রওনা দিলাম। আমরা রিচমন্ড ছাড়ার ঠিক এক সপ্তাহ পরে উত্তরের ফৌজ শহর দখল করল, ভাগ্যিস আমরা চলে এসেছিলাম, না হলে ওখান থেকে বেরোনই মুস্কিল হত। নিউ ইয়র্কে এসে আমরা একটি দামী হোটেলে উঠলাম এবং এখানে এসে আমার খুবই ভাল লাগল। অশান্তি আর যুদ্ধ থেকে অনেক দূরে, শান্তিপূর্ণ এই শহরে যখন যেখানে ইচ্ছে যাওয়া যায়, মেয়েরাও একা বাজারে যেতে পারে, লুট তরাজের ভয় নেই, সব থেকে বড় কথা এখানে দাসপ্রথা নেই। মনে মনে ঠিক করলাম জীবনে আর কোনোদিন ঐ দাসপ্রথার রাজ্যগুলিতে ফিরে যাব না। এখানে এসে র‍্যান্ডলফ আমাকে আরো জামা কাপড়, গয়নাগাটি কিনে দিল, আমার হাতেও যথেষ্ট টাকা দিত, আর প্রায়ই আমাকে থিয়েটার অথবা পার্টিতে নিয়ে যেত। সেজেগুজে বাইরে গেলে লোকেরা ঘুরে ঘুরে আমাকে দেখত, সেটা আমার ভালই লাগত। কিন্তু ধীরে ধীরে অবস্থা পালটে গেল, র‍্যান্ডলফের আরো বন্ধু বান্ধব হল, প্রায়ই সে আমাকে একা বাড়ীতে রেখে বন্ধু বান্ধবের সাথে ঘুরতে লাগল, মাঝে মাঝে রাতেও হোটেলে ফেরে না। আমি জানতাম ওর বেশ কয়েকজন মেয়ে বন্ধু হয়েছে, তাদের কয়েকজনের সাথে বেশ ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক, র‍্যান্ডলফ একথা লুকোবার কোন প্রয়োজন বোধ করে না, আমিও এ নিয়ে বেশী মাথা ঘামাই না। যখন তার ইচ্ছে হয় সে আমার কাছে আসে, আমাকে চোদে, কিন্তু আমি নিজে থেকে কখনো তার কাছে যাই না। ইতিমধ্যে আমার নিজেরও বেশ কয়েকজন অনুরাগী জুটেছে, ইচ্ছে করলে আমিও অন্য পুরুষের সাথে সম্পর্ক তৈরী করতে পারতাম, কিন্তু আমি তা করিনি। আমি র‍্যান্ডলফকে ভালবাসতাম না, তবুও ওর প্রতি বিশ্বস্ত ছিলাম। তখন পর্যন্ত র‍্যান্ডলফ ছাড়া একমাত্র ক্যাপ্টেন ফ্র্যাঙ্কলিনের সাথে আমার শারীরিক সম্পর্ক হয়েছিল, ফ্র্যাঙ্কলিনকে আমি সত্যি ভালবেসেছিলাম। ক্রমশঃ র‍্যান্ডলফের সাথে আমার দূরত্ব বাড়তে লাগল, প্রায়ই সে দু তিন রাত হোটেলে ফেরে না, যেদিন ফেরে সেদিনও আমাকে আগের মত আদর করে না। আমার সাথে সে খারাপ ব্যবহার করে না, কিন্তু আমাকে ছুঁয়েও দেখে না। এসবের মানে বুঝতে আমার অসুবিধা হয় না, আমাকে দিয়ে র‍্যান্ডলফের আর মন ভরছে না। আমাদের সম্পর্ক যে চিরদিনের নয় তা আমি জানতাম, কিন্তু এখন অবস্থা এমন দাড়িয়েছে যে কোনোদিন র‍্যান্ডলফ আমাকে ছেড়ে চলে যেতে পারে, তখন আমি কি করব সেই প্রশ্ন আমাকে সারাক্ষন কুড়ে কুড়ে খায়। আমাকে অবশ্য বেশীদিন অপেক্ষা করতে হল না, একদিন র‍্যান্ডলফ তিনদিন পরে হোটলে ফিরে বলল, "ডলি তোমার সাথে আমার কিছু কথা আছে।" আমি বেশ অনুমান করতে পারছি কথাটা কি, তবুও আমার বুক ধুকপুক করছে, র‍্যান্ডলফ বলল, "ডলি আমি বন্ধুবান্ধবদের সাথে ইওরোপ যাব ঠিক করেছি, আর আমার পক্ষে তোমাকে নিয়ে যাওয়া সম্ভব না। আমার মনে হয় আমাদের সম্পর্ক এখানেই শেষ হওয়া উচিত।" আমি হাঁ করে র‍্যান্ডলফের দিকে তাকিয়ে আছি, সে বলল, "আমি তোমাকে ছেড়ে যাচ্ছি এর জন্য তুমি মোটেই দায়ী নও। সত্যি কথা বলতে কি ডলি তুমি খুবই ভাল মেয়ে, সব সময় আমার কথা শুনেছ, আমি যা বলেছি তাই করেছ। তাই আমি ঠিক করেছি, আমিও তোমার জন্য যতটা সম্ভব করব। আমি তোমাকে নিউ ইয়র্কে একটা ছোট বাড়ী কিনে দেব, আসবাবপত্র যা প্রয়োজন তাও কিনে দেব, এছাড়া তোমাকে আমি কিছু টাকাও দেব। তোমার যথেষ্ট জামা কাপড় আর গয়নাগাটি আছে, তোমার বয়স কম, তুমি দেখতে সুন্দর, স্বাস্থ্যটিও ভাল, আমার কোন সন্দেহ নেই যে তোমার অনেক বন্ধু হবে আর তুমি ঠিক নিজের দেখাশোনা করতে পারবে।" আমার তখন চোখ ফেটে জল বেরোচ্ছে, তবুও আমার মন কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল, লোকটা আমার সর্বনাশ করেছে ঠিকই, কিন্তু ও তো আমাকে কিছু না জানিয়ে চলে যেতে পারত, উলটে আমার জন্যে এত কিছু ভেবেছে। আমি ওকে ধন্যবাদ জানালাম, র‍্যান্ডলফ আমাকে চুমু খেয়ে বলল, "আমাকে এখন বেরোতে হবে ডলি, তবে দু এক দিনের মধ্যেই আমরা তোমার জন্য বাড়ী খুঁজতে বেরোব।" র‍্যান্ডলফ চলে গেলে আর আমি নিজের ভবিষ্যত নিয়ে ভাবতে বসলাম, ভাবার অবশ্য তেমন কিছুই ছিল না, মনে মনে ঠিক করলাম যা হবে তার মোকাবিলা করব। র‍্যান্ডলফ সেই রাতে হোটেলে ফিরল না, পরের দিন দুপুরে এসে আমাকে নিয়ে বাড়ী খুঁজতে বেরোল। বাড়ী খোঁজার বর্ননা দিয়ে আপনাকে বিরক্ত করব না, বেশ কয়েকদিন খোঁজার পর আমরা এই বাড়ীটি পছন্দ করলাম, র‍্যান্ডলফ আসবাব পত্র কিনে দিল, বাড়ীর জন্য যা কিছু দরকার তাও কিনল, এমনকি দুটি সাদা চাকরানীও ঠিক করে দিল। আমি অবশ্য পরে সেই সাদা চাকরানীর বদলে দুজনে কালো মেয়েকে রেখেছি কারন তাদের আমি বেশী পছন্দ করি। সব ব্যবস্থা হয়ে গেলে একদিন বিকেলবেলা র‍্যান্ডলফ আমার সমস্ত জিনিষপত্র সহ আমাকে এখানে নিয়ে এল। এই বাড়ীর দলিল পত্র আমাকে দিল, সেই সাথে এক হাজার ডলার। আমরা দুজনে বৈঠকখানায় বসে গল্প করছি, আমি র‍্যান্ডলফকে এক গ্লাস মদ ঢেলে দিয়েছি, ও একটি সিগারও ধরিয়েছে, হঠাৎ র‍্যান্ডলফ বলল, "ডলি বিদায়ের আগে আমার একটা অনুরোধ ছিল, রাখবে?" আমি ওর দিকে তাকালাম, ও বলল, "তুমি তো জান ডলি মেয়েদের পাছা চড়াতে আমার খুব ভাল লাগে, ভবিষ্যতে সে সুযোগ কোনোদিন হয়তো পাব না, তুমি কি আমাকে একবার তোমার পাছা চড়াতে দেবে?" র‍্যান্ডলফের কথা শুনে আমি চমকে উঠলাম, আমার শিরদাঁড়া বেয়ে একটা সাপ নেমে গেল, কিন্তু ওকে না করার ক্ষমতা আমার ছিল না, মিন মিন করে বললাম, "ঠিক আছে, তবে দয়া করে বেশী জোরে মেরো না, তুমি জান আমি ব্যাথা সহ্য করতে পারি না।" র‍্যান্ডলফ পকেট থেকে একটা রুমাল বের করে আমার হাত বাঁধতে শুরু করল, "হাত বাঁধছ কেন?" আমি জিজ্ঞেস করলাম। - "আমি ঠিক সেইভাবে তোমার পাছা চড়াতে চাই যে ভাবে একটা অবাধ্য দাসীর পাছা চড়ানো হয়, হাত বাঁধলে তুমি বার বার নিজের পাছা বাঁচাতে পারবে না!" এই কথা শুনে আমি আরো ঘাবড়ে গেলাম, কিন্তু আমার কিছুই করার ছিল না। র‍্যান্ডলফ আমাকে নিজের কোলের ওপর উপুড় করে শুইয়ে, আমার ফ্রক পেটিকোট কোমরের ওপর তুলে দিল আর ড্রয়ার্স খুলে নামিয়ে দিল। আমার ল্যাংটো পাছায় হাত বোলাতে বোলাতে বলল, "বেশী আওয়াজ কোরো না ডলি, কাজের মেয়েরা শুনতে পাবে।" র‍্যান্ডলফ আমার দুই পাছায় চড় মারতে শুরু করল, প্রথম প্রথম আমি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলাম, কিন্তু অল্পক্ষনের মধ্যেই আমার পাছা ভীষন জ্বলতে শুরু করল, আমি না থাকতে পা ছুড়তে শুরু করলাম, বার বার মিনতি করলাম "অনেক হয়েছে, এবারে ছেড়ে দাও, আমি আর পারছি না।" কিন্তু যতক্ষন না আমার দুই পাছা গাঢ় লাল হল, র‍্যান্ডলফ থামল না, ততক্ষনে আমিও চেঁচাতে শুরু করেছি, আমার দু চোখ দিয়ে জল পড়ছে। এর পর র‍্যান্ডলফ আমাকে সোফার উপর হামা দিইয়ে পেছন থেকে চুদল। সব কিছু হয়ে গেলে আমাকে একটা চুমু খেয়ে বলল, "এই শেষ, এর পরে আর কোনোদিন তোমার সাথে দেখা হবে না, তোমার পাছাও চড়াবার সুযোগ পাব না। আমি তখন পাছার জ্বালায় মরছি, কাঁদতে কাঁদতে বললাম, "কি জোরে মারলে, ভীষন জ্বালা করছে, জানিনা মেয়েদের এইরকম কষ্ট দিয়ে তুমি কি সুখ পাও?" - "শুধু আমি না, আমার মত অনেক পুরুষই আছে যারা এই কাজটি করে সুখ পায়," র‍্যান্ডলফ হাসতে হাসতে বলল, "তোমার এই সুন্দর লাল পাছার কথা আমার অনেকদিন মনে থাকবে ডলি। লোকেরা নতুন বাড়ীতে এলে পার্টি দেয়, আমি তোমার পাছা লাল করে দিলাম।" র‍্যান্ডলফ আমাকে আবার চুমু খেল, আর একটু পরেই ও বিদায় নিল। র‍্যান্ডলফের প্রতি আমার কোনো ভালবাসা ছিল না, তবুও মনে হলে শেষ বিদায়ের মুহুর্তে এইভাবে পাছা চড়িয়ে আমার চোখের জল না বের করে ও কি একটু আদর করত পারত না? এর কয়েকদিন পরেই র‍্যান্ডলফ ইওরোপ চলে যায় এবং যুদ্ধ শেষ হওয়া পর্যন্ত সেখানেই থাকে। আমার সাথে তার আর দেখা হয়নি, তবে লোকমুখে শুনেছি ইওরোপ থেকে ফিরে সে উডল্যান্ডসেই থাকে। নতুন বাড়ীতে স্থিতু হওয়ার পর, প্রথমেই আমি র‍্যান্ডলফের দেওয়া টাকা থেকে পাঁচশ ডলার ব্যাঙ্কে জমা রাখলাম, বাকী টাকা রোজকার খরচের জন্য রাখলাম। প্রথম কিছুদিন ভালই কাটল, আমিই বাড়ীর কর্ত্রী, যা ইচ্ছে তাই করতে পারি, যেখানে ইচ্ছে যেতে পারি, শাসন করার কেউ নেই, কিন্তু শীগগিরই বুঝতে পারলাম এই ভাবে চলতে পারে না, সংসারে টাকা খরচা হচ্ছে, অথচ রোজগার এক পয়সা নেই। ব্যাঙ্কে জমানো পাঁচশো ডলারে হাত দিতে চাই না, বিপদ আপদে প্রয়োজন হবে। এই অবস্থায় আমার মত একটা মেয়ে যা করতে পারে সেই পথই বেছে নিলাম। আমি দেখতে সুন্দর, শরীরের গড়নটি ভাল, ভাল জামা কাপড় আছে, অনুরাগী জুটতে সময় লাগল না। শুরুতে খারাপ লাগত, এখন অভ্যাস হয়ে গেছে, এই পেশায় আর পাঁচটা মেয়ের যেমন হয়। বছর চারেক এই পেশায় আছি, বেশ কয়েকজন ধনী এবং দয়ালু বন্ধু হয়েছে, তারা যথেষ্ট পয়সা কড়ি দেয়। যা রোজগার করি তার থেকে বেশ কিছুটা ব্যাঙ্কে জমাই, দু একটা বিয়ের প্রস্তাবও এসেছে, কিন্তু এখুনি বিয়ের কথা ভাবছি না। মনমতো কেউ যাকে আমি ভালবাসি সে যদি বিয়ের প্রস্তাব দেয় তখন ভেবে দেখব। এক বছর আগে একবার ফিলাডেলফিয়া গিয়েছিলাম, সেখানে গিয়ে শুনলাম মিস রুথ ডীন বিয়ে করেননি আর আগের মতই গরীব মানুষদের সেবায় ব্যস্ত। ওর সাথে দেখা করার সাহস আমার হয়নি। শুনলেন তো আমার গল্প, আশা করি এবারে বুঝতে পারছেন কেন আমি দক্ষিনের সাদা মানুষদের এত ঘেন্না করি, আমার জীবনে যা কিছু দুর্দশা ওদের জন্যই হয়েছে। উপসংহারঃ উগো রেবেল নিউ ইয়র্কে আমি আরো তিন সপ্তাহ ছিলাম, আর প্রায় রোজই ডলির বাড়ীতে যেতাম। ডলি সুন্দরী বা ওকে চুদে সুখ পেতাম, শুধু সেই জন্য না, ডলিকে আমার সত্যিই ভাল লাগত। বিনা দোষে দক্ষিনের সাদা পুরুষগুলোর হাতে মেয়েটা লাঞ্ছিত হয়েছে, এ কথা ভেবেই আমার মন সহানুভুতিতে ভরে যেত। নিউ ইয়র্ক ছাড়বার আগের দিন ওকে নিজের ঠিকানা দিয়ে বললাম, ডলি তোমার যদি কোনো রকম সাহায্যের প্রয়োজন হয়, আমাকে চিঠি লিখতে দ্বিধা কোরো না। আমি চলে আসছি বলে সেদিন ডলির মন খারাপ ছিল, বিদায় নেওয়ার সময় দেখলাম ওর চোখে জল। পরের দিন নিউ ইয়র্ক থেকে জাহাজে চাপলাম আর দশদিন সমুদ্রযাত্রার পর লিভারপুল পৌছলাম, বাড়ী ফিরে দৈনন্দিন জীবনে ব্যস্ত হয়ে পড়লাম। মাস ছয়েক পরে ডলির কাছ থেকে একটা চিঠি পেলাম, লিখেছে ও শীগগিরই বিয়ে করছে, ওর হবু স্বামী ব্যবসায়ী, বয়সে ওর থেকে কয়েক বছর বড়, আর সবথেকে জরুরী কথা ওরা একে অপরকে ভালবাসে। এই চিঠি পেয়ে মনটা খুশীতে ভরে গেল, ডলি একটা কোমল স্বভাবের মেয়ে, আমার কোনো সন্দেহ নেই যে ওকে বিয়ে করবে সে খুবই সুখী হবে। আমি ডলিকে অভিনন্দন জানিয়ে চিঠি লিখলাম, সেই সাথে একটা ছোট্ট উপহারও পাঠালাম। উপহার পেয়ে ডলি সুন্দর একটি চিঠি লিখে ধন্যবাদ জানিয়েছিল। তারপর ওর সাথে আমার আর যোগাযোগ হয়নি, তবে আমার বিশ্বাস ও যেখানেই আছে, সুখে স্বামীর ঘর করছে। ********* সমাপ্ত *********