ডলি মর্টনের স্মৃতিকথা Written By perigal - অধ্যায় ৮

(#০৬) সেদিন বিকেলটা ছিল খুবই সুন্দর, সুর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, আমাদের বাড়ী আর বাগান সোনালী আলোয় মাখামাখি, এরই মধ্যে অসম্ভব যন্ত্রনায় কাতর মিস ডীন আর আমি ল্যাংটো পাছায় রেলে বসে আছি। আমার মনে একটা ক্ষীন আশা ছিল যে লোকগুলো চলে গেলে মার্থা ফিরে আসবে আর আমাদেরকে এই যন্ত্রনা থেকে মুক্তি দেবে। কিন্তু সে রকম কিছুই হল না, এই সময় আমাদের বাড়ীতে আর কারো আসার সম্ভাবনাও নেই, অতএব আগামী দুই ঘন্টা মিস ডীন আর আমার এই নরকযন্ত্রনা ভোগ করা ছাড়া আর কোন উপায় নেই। চেরা কাঠে বসাবার পর থেকেই যন্ত্রনা প্রতি মুহুর্তে বাড়ছে, দুজনের কেউই কথা বলবার অবস্থায় ছিলাম না, দুগাল বেয়ে জলের ধারা, নিঃশব্দে কাঁদা ছাড়া আর কিছুই করবার নেই। মাঝে মাঝেই একজন যন্ত্রনায় গুঙিয়ে উঠছে, অন্যজন চোখ তুলে তাকাচ্ছে। আমাদের পা দুই দিকে খুঁটির সাথে টেনে বাঁধা, ফলত কাঠের চেরাটা আমাদের দুই থাইএর মাঝে পাছার খাঁজে বসেছে, যতই সময় যাচ্ছে আমাদের শরীরের ভারে কাঠের ধারালো দিকটা শরীরের সব থেকে নরম জায়গাটায় চেপে বসছে, এই অবস্থায় একটা মেয়ের ঠিক কোন জায়গায় লাগতে পারে সেটা কল্পনা করার চেষ্টা করুন, এই অমানুষিক অত্যাচার মিস ডীন চুপ করে সহ্য করছেন, কিন্তু আমি পারছি না। যত সময় যাচ্ছে ব্যাথা ততই বাড়ছে, বেতের ঘায়ের জ্বালা তখনো মেটে নি, যেখানে যেখানে বেত পড়েছিল সেই জায়গাগুলো ফুলে উঠেছে, আর এরই মধ্যে কাঠটা যেন আমাকে মাঝখান দিয়ে চিরে ফেলছে। তীব্র যন্ত্রনার এক একটা ঢেউ উঠছে, আর শিরদাঁড়া বেয়ে মাথায় পৌছছে, হাত দুটো বাঁধা না হলে সামনের কাঠে ভর দিয়ে পাছাকে একটুঁ আরাম দিতে পারতাম, কিন্তু শয়তানগুলো সে সুযোগও রাখে নি। আমরা যদি ঐ অবস্থায় অজ্ঞান হয়ে পড়তাম তাহলেও আমাদের শরীরের উপরিভাগ সামনে বা পেছনে হেলে পড়ত কিন্তু কাঠটা একইভাবে পাছার খাঁজে চেপে থাকত। সারা শরীরে অসম্ভব কষ্ট হচ্ছে, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমছে, ব্যাথার চোটে বোকার মত শরীর মোচড়াবার চেষ্টা করছি, বোকার মত কারন যেই শরীর একটুঁ নড়াচ্ছি, কাঠটা আর গভীরে বসে যাচ্ছে। আমি আর সহ্য করতে পারলাম না, জোরে জোরে চেঁচাতে শুরু করলাম, ওদিকে মিস ডীনও নিঃশব্দে কাঁদছেন। এইভাবে কতক্ষন কাটল জানিনা, হঠাৎ দেখলাম একটা লোক আমাদের বাড়ীর দিকে ধীর পায়ে হেঁটে আসছে। দূর থেকে দেখে মনে হল এ স্টিভেন্সের সাথীদের কেউ না, এ হয়তো আমাদের মুক্তি দেবার জন্য আসছে। আমি আরো জোরে চেঁচাতে শুরু করলাম, চেঁচিয়ে লোকটাকে তাড়াতাড়ি আসতে বলছি, কিন্তু লোকটার মনে হল কোন তাড়া নেই। সে ধীরে সুস্থে আমাদের দিকে এগিয়ে এল, কাছে এসে যখন দাঁড়াল তখন দেখলাম লোকটা আর কেউ নয়, র‍্যান্ডলফ! অল্পদিন আগেই আমি নিজের মনে শপথ করেছিলাম এই লোকটার মুখ আর কোনোদিন দেখব না, কিন্তু সেই মুহুর্তে আমি শপথের কথা ভুলে গেলাম, কাঁদতে কাঁদতে বললাম, "র‍্যান্ডলফ দয়া করে তাড়াতাড়ি আমাদের খুলে দাও, আমাদের ভীষন যন্ত্রনা হচ্ছে।" সে কাছে এসে আমাকে আর মিস ডীনকে দেখছে, মুখে ক্রুর হাসি, বেশ ব্যঙ্গ করে বলল, "আর এ তো দেখছি, মিস রুথ ডীন আর তার সাথী মিস ডলি মর্টন। এবার তোমরা নিশ্চয়ই হাড়ে হাড়ে বুঝতে পারছে আন্ডারগ্রাউন্ড স্টেশন চালাবার কি ফল?" একটু থেমে বলল, "ডলি তুমি হয়তো ভাবছ আমি এখানে কি করছি? এই যে সাদা লোকগুলো তোমাদের শাস্তি দিয়ে গেল, ওদেরকে আমিই খবর দিয়েছিলাম। আমি তোমাকে বলেছিলাম আমাদের আবার দেখা হবে, লোকগুলো যে আজ তোমাদের এখানে আসছে তা আমি জানতাম, আমিও ওদের সাথেই এসেছি, তোমাদের সামনে আসিনি, আড়ালে দাঁড়িয়ে দেখছিলাম তোমাদের কি ভাবে বেত মারা হচ্ছে। সত্যি ডলি, তোমার দেখছি একটুও সহ্যশক্তি নেই, শুয়োর মারবার সময় যেরকম চিঁ চিঁ করে চেঁচায় ঠিক সেই ভাবে চেঁচাচ্ছিলে!" কি নিষ্ঠুর লোকটা, আমাদের সম্বন্ধে খবর দিয়েই ক্ষান্ত হয়নি, এখন এখানে এসে কাটা ঘায়ে নুনের ছিটে দিচ্ছে! র‍্যান্ডলফ ব্যঙ্গের সুরেই বলে চলল, "তোমাদের দুজনেরই পাছা খুব জ্বলছে নিশ্চয়, বিশেষ করে মিস ডীন তোমার, যা বেতটাই পড়ল তোমার পাছায়, আর এখন এই রেলে বসতেও অসুবিধা হচ্ছে, তাই না? চেরা কাঠটা বেশ ধারালো, তোমাদের শরীরের একটা বিশেষ জায়গায় কেটে বসছে, তাই তো?" যন্ত্রনায় আমরা দুজনেই কাহিল, মিস ডীনের দু চোখ দিয়ে জল পড়ছে, এরই মধ্যে র‍্যান্ডলফের এই নোংরা মন্তব্য শুনে উনি বললেন, "ডলি তুমি এই শয়তানটাকে চেন কি?" আমি উত্তর দেওয়ার আগেই র‍্যান্ডলফ বলে উঠল, "হ্যাঁ চেনে বইকি। ডলি আর আমি ভাল বন্ধু ছিলাম, কয়েকদিন আগে আমাদের মধ্যে একটু ঝগড়া হয়, তাই না ডলি?" লোকটাকে আমি ঘৃণা করতাম, কিন্তু সেই মুহুর্তে আমার এত কস্ট হচ্ছিল যে লজ্জা ঘেন্না ভুলে আমি চেঁচিয়ে উঠলাম, "হ্যাঁ হ্যাঁ, তাই, তুমি দয়া করে দাঁড়িয়ে থেক না র‍্যান্ডলফ, আমাদের খুলে দাও, ভীষন যন্ত্রনা হচ্ছে।" র‍্যান্ডলফ কিছ বলল না, চুপ করে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। আমি কাঁদতে কাঁদতে আবার বললাম, "তুমি চুপ করে ঐভাবে দাঁড়িয়ে আছ কেন? দুজন মেয়ে মানুষ এই অমানুষিক কষ্ট পাচ্ছে আর তুমি দাঁড়িয়ে দেখছ, তোমার কি শরীরে একটুও দয়া মায়া নেই?" - "তুমি ঠিকই বলেছ ডলি, দয়া মায়া আমার শরীরে একটু কম", র‍্যান্ডলফ বলল, "আমরা হচ্ছি দক্ষিনের লোক, যে সব অ্যাবলিশনিস্টরা আমাদের দাসেদের ভাগাবার চেষ্টা করে, তাদের জন্য আমার বিন্দু মাত্র দয়া মায়া নেই", নির্লজ্জের মত হেসে র‍্যান্ডলফ যোগ করল, "তবে ডলি তোমার জন্য আমি নিয়ম ভাঙতে পারি। তোমাকে আমি খুলে দিতে পারি যদি তুমি কথা দাও যে আমার কাছে এসে থাকবে।" - "ওর কথা শুনো না ডলি", র‍্যান্ডলফের কথা শুনেই মিস ডীন বলে উঠলেন, "লোকটা একটা শয়তান, আমাদের দুর্দশার সুযোগ নিয়ে তোমাকে ব্যবহার করতে চাইছে। একটু সাহস, একটু ধৈর্য ধর, দ্যাখ আমারও তোমার মতই কস্ট হচ্ছে, হয়তো তোমার থেকে বেশীই, কিন্তু এই লজ্জাজনক শর্তে আমি কখনোই মুক্তি চাইতাম না" - "আমি তোমাকে ছাড়বার কথা মোটেই বলছি না মিস ডীন," র‍্যান্ডলফ নোংরাভাবে হেসে বলল, "তুমি মহানন্দে আরো দুই ঘন্টা রেলে বসে থাকতে পার, তোমার ল্যাংটো শরীর যা দেখলাম, তাতে তোমাকে কাছে রাখার কোন ইচ্ছাই আমার নেই। মাথা থেকে পা পর্যন্ত তোমার শরীর একটা কলাগাছের মতই সোজা, না আছে পাছা, না বুক, পাগুলোও রোগা রোগা, তোমার মত খেতে না পাওয়া মেয়েমানুষ আমার মোটেই পছন্দ নয়। আমার পছন্দ সেই রকম মেয়েমানুষ যাদের পাছা ভারী, সুডৌল থাই আর সুন্দর পা, যেমন ডলির আছে!" - "তুমি একটা জানোয়ার।" মিস ডীন কেঁদে ফেললেন, কোন মেয়েই তার শরীর সম্পর্কে এমন কুরুচিকর মন্তব্য সহ্য করতে পারবে না। র‍্যান্ডলফ পাত্তাই দিল না, আমার দিকে ফিরে বলল, "তা হলে কি ঠিক করলে ডলি? আমার শর্ত তো শুনলে, তুমি কি আজ রাতে আমার বাড়ী আসবে?" র‍্যান্ডলফ রেখে ঢেকে কথা বলে না, ওর উদ্দেশ্য কি সে সম্বন্ধেও সন্দেহের অবকাশ রাখে না, কোথা থেকে জানিনা আমার মনে একটু বল এল, আমি কাঁদতে কাঁদতেই বললাম, "না না, আমি তোমার সাথে যাব না", যদিও নিজের কানেই কথাটা অবিশ্বাস্য শোনাল। - "খুব ভাল কথা", র‍্যান্ডলফ বলল, "ঐ ভাবেই থাক তাহলে, এখনো দেড় ঘন্টার বেশী ঐ ভাবে বসে থাকতে হবে, যতক্ষনে লোকগুলে এসে তোমাদের খুলে দেবে, ততক্ষনে তোমার দুই পায়ের ফাঁকে নরম জায়গাটার অবস্থা খুবই সঙ্গীন হবে, তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, সেটা তোমার বেশ ভালই লাগবে!" আরো দেড় ঘন্টা এই ভাবে থাকতে হবে? এই কথা ভেবেই আমি আরো জোরে কাঁদতে শুরু করলাম, আমি নির্ঘাত মরে যাব, আরো দেড় ঘন্টা এই নরকযন্ত্রনা সহ্য করতে পারব না, র‍্যান্ডলফকে বার বার মিনতি করলাম আমাদের খুলে দেওয়ার জন্য, কিন্তু সে ভ্রুক্ষেপই করল না, আমার আর মিস ডীনের মাঝে বেড়ায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গীতে একটা সিগার ধরাল, একবার ডানদিকে ফিরে মিস ডীনকে দেখছে, একবার বা দিকে ফিরে আমাকে। কাঠটা আমাদের পাছার খাঁজে ক্রমশঃ চেপে বসছে, দুজনেই যন্ত্রনায় কাতরাচ্ছি আর কাঁদছি, কিন্তু র‍্যান্ডলফ যেন কিছুই বুঝতে পারছে না এই রকম ভাব করে দাঁড়িয়ে আছে। অনেক কস্টে আরো কিছুক্ষন এই যন্ত্রনা ভোগ করলাম, তারপর আর পারলাম না, মনে হলো, "যা ইচ্ছে হোক আমার সাথে, আমি কিছুতেই আর এক মিনিট এই যন্ত্রনা সহ্য করতে পারব না" আমার তখন শরীরে একটুও শক্তি নেই, আপনাকে আগেই বলেছি শারীরিক যন্ত্রনা আমি একদম সহ্য করতে পারি না, হাউ মাউ করে কাঁদতে কাঁদতে র‍্যান্ডলফকে বললাম, "আমাকে খুলে দাও, দয়া করে আমাকে খুলে দাও, আমি তোমার সাথে যাব" - "না না ডলি, ভুলেও এই কাজটা কোরো না," মিস ডীন চেঁচিয়ে উঠলেন, "সহ্য করবার চেষ্টা কর, এই দেড় ঘন্টাও কেটে যাবে, কিন্তু এই লোকটার সাথে গেলে তুমি জীবনভর পস্তাবে, মরে গেলেও আমি এই লোকটিকে শরীর দেব না।" - "তোমার শরীর কে চাইছে?" র‍্যান্ডলফ এক ধমক দিল, তারপর আমার দিকে ফিরে বলল, "তুমি ঠিক বলছ ডলি, তুমি আমার সাথে আসবে?" দুই পা আমার দিকে এগিয়ে এল, আমার হাত দড়ি দিয়ে বেঁধে যেখানে গিট দেওয়া ছিল, সেখানে দড়িতে হাত রেখে আবার জিগ্যেস করল, "তুমি ঠিক করে ভেবে দেখেছ তো ডলি?" - "হ্যাঁ হ্যাঁ, আমি তোমার সাথে যাব, দয়া করে তাড়াতাড়ি খুলে দাও, আমি আর পারছি না", আমি জোরে জোরে কাঁদছি। - "ইস ডলি," আমার কথা শুনে মিস ডীন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তুমি জাননা কোন অন্ধকারের দিকে তুমি পা বাড়াচ্ছ।" র‍্যান্ডলফ আমার হাত আর পায়ের বাঁধন খুলে দিল, আমার কোমর জড়িয়ে ধরে আমাকে বেড়া থেকে তুলে নিল, দুই হাতে আমাকে কোলে করে বারান্দায় নিয়ে গিয়ে কাউচের ওপর শুইয়ে দিল। আমার মাথার চুল থেকে পায়ের নখ পর্যন্ত যন্ত্রনায় ফেটে পড়ছে। র‍্যান্ডলফ বাড়ীর ভেতর থেকে আমার জন্য এক গ্লাস জল নিয়ে এল, গলা শুকিয়ে গিয়েছিল, ঢক ঢক করে জলটা খেয়ে ফেললাম। একটু সুস্থ হওয়ার পর আমার খেয়াল হল মিস ডীন এখনো রেলের ওপর বাঁধা অবস্থায় আছেন, আমি র‍্যান্ডলফকে বললাম ওকেও খুলে দিতে, কিন্তু ও কিছুতেই আমার কথা শুনবে না, মিস ডীনের ওপর ওর রাজ্যের রাগ। আমি অনেক মিনতি করলাম মিস ডীনকে খুলে দেওয়ার জন্য, বললাম তুমি যা বলবে আমি তাই করব, শেষে ও রাজী হল, বলল যাওয়ার আগে মিস ডীনকে খুলে দেবে। কড়া গলায় আমাকে বলল, "ডলি তুমি চুপ চাপ এখানে শুয়ে থাক, আমি ঘোড়ার গাড়ীটা নিয়ে আসছি, তোমাদের গলির বাইরে বড় রাস্তায় গাড়ীটা রেখে এসেছি, অল্পক্ষনের মধ্যেই ফিরে আসব, তুমি পালাবার চেষ্টা কোরো না, মনে রেখ লোকগুলো আশে পাশেই ঘুরছে, ওরা তোমাকে দেখতে পেলে আবার ধরে এনে রেলে চড়িয়ে দেবে, আর তখন আমি তোমাকে বাঁচতে পারব না।" আমার শরীরের আর মনের তখন যা অবস্থা, পালাবার কথা মাথায়ই আসেনি, আগামী দিনে কি হবে তা নিয়ে ভাববার অবস্থাও আমার নেই, সেই মুহূর্তে এই নরক যন্ত্রনা থেকে মুক্তি পেয়েছি, এর থেকে বেশী কিছু আমি ভাবতেই পারছিলাম না। একটু পরেই র‍্যান্ডলফ ঘোড়ার গাড়ী নিয়ে ফিরে এল, গাড়ীটা গেটের কাছে রেখে সে বারান্দায় এসে বলল, "চল তাহলে ডলি, যাওয়া যাক। এখন জিনিষপত্র কিছুই নিতে হবে না। আমার বাড়ীর মেয়েরা তোমার রাতের পোশাকের ব্যবস্থা করে দেবে, আর কাল আমি লোক পাঠিয়ে তোমার জিনিষ পত্র এখান থেকে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করব। তুমি কি নিজে উঠে যেতে পারবে না আমি তোমাকে নিয়ে যাব?" আমি বললাম আমি নিজেই যেতে পারব কিন্তু উঠতে গিয়ে দেখলাম আমার সারা শরীরে অসম্ভব ব্যথা, মাটিতে পা ফেলতে পারছি না, টাল খেয়ে পড়ে যাচ্ছি। আমার অবস্থা দেখে র‍্যান্ডলফ আবার আমাকে দুই হাতে কোলে তুলে নিল, আমাকে নিয়ে গিয়ে ঘোড়ার গাড়ীর ভেতরে বসিয়ে দিল। পাছায় এত জ্বালা করছে যে সোজা হয়ে বসতে পারলাম না, কাত হয়েই রইলাম, র‍্যান্ডলফ আমার গায়ে একটা চাদর ঢেকে দিল। আমি তাকে মনে করিয়ে দিলাম যে সে কথা দিয়েছিল মিস ডীনেরও বাঁধন খুলে দেবে। র‍্যান্ডলফ গিয়ে মিস ডীনের বাঁধন খুলে দিল, কিন্তু তাকে বেড়ার ওপর থেকে নামতে সাহায্য করল না। বেচারী ডীন অতি কস্টে বেড়া থেকে নেমে দাঁড়ালেন, যন্ত্রনায় হাঁটতে পারছেন না, চোখ মুখ ফ্যাকাশে, তবুও আমার কথা ভাবছেন, কোনরকমে বেড়া ধরে দাঁড়িয়ে আমাকে আবার বললেন, "লক্ষ্মী ডলি, ওর সাথে যেও না। লোকটা অত্যাচার করে তোমার কাছ থেকে কথা আদায় করেছে, সে কথার কোন মূল্য নেই, তুমি আমার কাছে থাকো।" র‍্যান্ডলফের সাথে যাওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছেও আমার ছিল না, কিন্তু আমি তখন ভয় পেয়েছি, আর একবার রেলে চড়তে হলে আমি মরেই যাব, কাঁদো কাঁদো গলায় বললাম, "আমাকে ক্ষমা করে দিন মিস ডীন, আমাকে যেতেই হবে, আমি এখন এই লোকটার কবলে।" - "ঠিক কথা", র‍্যান্ডলফ বলল, "তুমি পুরোপুরি আমার কবলে। মনে রেখো কোনোরকম কথার খেলাপ করলে আবার তোমাকে রেলে চড়ানো হবে", তারপরে মিস ডীনের দিকে ফিরে বলল, "আর রুথ তুমিও ভুলে যেও না লোকগুলো তোমাকে কি বলে গিয়েছে, আগামী আটচল্লিশ ঘন্টার মধ্যে তুমি যদি ভার্জিনিয়া ছেড়ে চলে না যাও তাহলে জাজ লিঞ্চ তোমাকে আবার দেখা দেবেন!" এই বলে র‍্যান্ডলফ গাড়ীতে চেপে বসল, আমি কুঁকড়ে ওর থেকে দূরে সরে গেলাম, সেই মুহুর্তে আমি র‍্যান্ডলফের থেকেও নিজেকে বেশী ঘেন্না করছিলাম। র‍্যান্ডলফ ঘোড়ার পিঠে চাবুক কষাল, গাড়ী চলতে শুরু করল। মিস ডীন তখনও বেড়া ধরে দাঁড়িয়ে আছেন, এক দৃষ্টে আমাদের দেখছেন, আমিও ঘাড় ঘুরিয়ে ওকে দেখছি, আসন্ন সন্ধ্যার মলিন আলোয় ওকে ভীষন একা আর বিষন্ন দেখাচ্ছিল। যতক্ষন পারলাম ওর দিকে তাকিয়ে রইলাম, গাড়ী বড় রাস্তায় পড়তেই ওকে আর দেখা গেল না, আমি দু হাতে মুখ ঢেকে কাঁদতে শুরু করলাম, আমার জীবনের এক মাত্র বন্ধুটিকেও আমি হারালাম।