বর্ণালী নববধূ - অধ্যায় ৩

3 লম্বা চামড়ার বুট স্ট্রিং দিয়ে জড়ানো, পায়ের গোড়ালির চারপাশে শেকল বেঁধে দেওয়া শিকল যা ভেরার দৃশ্যের বাইরে চলে যায় এবং অসংখ্য বেল্ট যা সত্তার মোটা উরুর চারপাশে আবৃত ছিল। ভেরা উপরের দিকে তাকাল, আবির্ভাবের সামনে হাঁটু গেড়ে, পঙ্গু আতঙ্কে মেঝেতে শিকড়। এটি একটি মহিলার আকারে ছিল, একটি প্রশস্ত আকারের মধ্যবয়সী, এটির ত্বক এত ফ্যাকাশে যে প্রায় নীল এবং একরকম স্বচ্ছ দেখায়। চামড়ার বেল্ট তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এবং ধড়ের চারপাশে বাঁধা ছিল যেন তারা ব্যান্ডেজ, এর প্রশস্ত নিতম্ব এবং যথেষ্ট বুক লুকিয়ে রাখতে ব্যর্থ হয় যা এর বন্ধন থেকে মুক্ত ছিল। এর কব্জিতেও শেকল ছিল, অন্ধকারে ভুতুড়ে শৃঙ্খল অনুসরণ করে, এবং এটি ডুবে যাওয়া চোখে তার দিকে তাঁকিয়েছিল যার ছাত্ররা অন্ধকারে হলুদ জ্বলছিল। মনে হচ্ছিল কোন চুল নেই, শুধু বর্ণালী পদার্থের একটি অনুগামী বুদ্ধি যা কিছুতেই বিবর্ণ নয়। ভেরা জিনিসটি দেখে আশ্চর্য হয়ে গিয়েছিল, এটি ক্লাইভ বার্কার মুভির মাংসের তৈরি কিছু প্রপের মতো লাগছিল। তার ফ্লাইট রিফ্লেক্স লাথি দিয়ে তার হুঁশ ফিরে এল, এবং সে জিনিসটি থেকে দূরে সরে গেল, তার পায়ের কাছে উঠে হলওয়ে দিয়ে সিঁড়ির দিকে যত দ্রুত তার স্নিকার্স তাকে বহন করবে। অশ্রু তার গোলাপী গাল বেয়ে প্রবাহিত হল যখন সে কোণে ঘুরল, দ্বৈত সিঁড়ি দেখার আশায় এবং ভূত তাকে তাড়া করছে কিনা তা পরীক্ষা করার জন্য তার মাথা ঘুরানোর সাহস হয়নি। কিন্তু এটা সেখানে ছিল না. এটা ঠিক ছিল না, মূল হলটি করিডোরের শেষ প্রান্তে ছিল, সে এখানে আসার জন্য এই পথে এসেছিল। সে কি তার বিয়ারিং হারিয়েছিল যখন জানালার মুখ তাকে ভয় পেয়েছিল? চোখের জলে ভেরা হলের নিচের দিকে ফিরে তাকালো, যেখানে ভূতটি দাঁড়িয়ে ছিল। এটা এখন খালি, আভাস ম্লান হয়ে গেছে। সে কি তার মন হারাচ্ছিল? না, ওটা ওখানেই ছিল, সে এর পা ছুঁয়েছিল, বুট অনুভব করেছিল। তিনি হলের নিচে শুরু করলেন, তার হাতের চুল এবং ঘাড় শেষ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি সোজাসুজি ভাবতে পারেননি, তিনি লুকিয়ে কাঁদতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাকে এই বিল্ডিং থেকে নিজেকে বের করে আনতে হয়েছিল। সে যে ঠান্ডা পকেট অনুভব করেছিল তা এখন বিস্তৃত ছিল, যেন বাতাস নিজেই বরফ হয়ে যেতে শুরু করেছে, সে তার শ্বাস-প্রশ্বাস দেখতে পাচ্ছে যখন সে দৌড়ে যাচ্ছে স্ফটিক মেঘ তৈরি করছে। এক মিনিট পর সে হলওয়ের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেল, এটি একটি মৃত প্রান্ত ছিল। সে হতাশায় দেয়ালের সাথে তার মুষ্টি মারল, বিবর্ণ রঙের ফ্লেক্স ছিন্নভিন্ন কার্পেটে আলতোভাবে হেলে পড়ার জন্য মুক্ত হয়ে পড়ছে। ওর ঠোঁট থেকে একটা কান্না বেরিয়ে গেল, এটা কি? তার কি ঘটছে ছিল? "আপনি এখানে কেন এসেছেন?" হলের নিচে এক মহিলার কন্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হল, অদ্ভুতভাবে ক্ষুধার্ত এবং শ্বাসকষ্ট। ভেরা কোথা থেকে আসছে তা শনাক্ত করতে পারেনি, মনে হচ্ছিল যেন খুব ম্যানর নিজেই তার সাথে কথা বলছে। সে তার হাত দিয়ে তার মাথা ঢেকে একটি বসার অবস্থানে ডুবে গেল, ঠান্ডা দেয়ালের সাথে পিছনে হেলান দিয়ে তার কঠোর শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলো। "কেন আপনি আমার গোপনীয়তা লঙ্ঘন করেছেন?" মনে হচ্ছিল যেন ভয়েসটা তার মাথার ভিতরে, কানে ফিসফিস করে তার কাঁপা হাতগুলোকে ঢেকে রেখেছিল। "থামো, প্লিজ। আমি দুঃখিত," ভেরা দম বন্ধ করে বলল। "আমি ভাবিনি যে সত্যিই হবে ..." "তাই আপনি খুঁজতে এসেছিলেন, এবং আপনি আমাকে খুঁজে পেয়েছেন।" সত্তার কণ্ঠস্বর ছিল সিরাপী, তার স্বর ব্যঙ্গ করে, যেন ভেরাকে তার ফাঁদে আটকে রেখে খুশি হয়েছে। বরফের আঙুলগুলো তার হাতের কব্জি জড়িয়ে ধরে কান থেকে হাত সরিয়ে নেওয়ার কারণে ভেরার হৃদয় এড়িয়ে গেল। সে তার ঘাড়ে শীতল নিঃশ্বাস অনুভব করল, যেন কেউ তার ত্বকে নিঃশ্বাস নিচ্ছে, তবুও সে কাউকে দেখতে পেল না। তিনি অনিয়ন্ত্রিতভাবে কেঁপে উঠলেন, কার্পেটে শিকল টেনে নেওয়ার কথা শুনলেন এবং অনুভব করলেন যে তার পা ছড়িয়ে দেওয়ার জন্য অদৃশ্য হাত দ্বারা তার হাঁটু আলাদা হয়ে গেছে। তিনি এতটাই ভয় পেয়েছিলেন যে তিনি অনুভব করেছিলেন যেন তিনি যেখানে বসেছিলেন সেখানে তিনি চলে যেতে পারেন, তার স্তব্ধ শ্বাস-প্রশ্বাস বন্ধ হয়ে যায়। "এখন, শান্ত হওয়ার চেষ্টা করো," গলা ফিসফিস করে বলল। "আপনি খুব ছোট জিনিস, এবং আপনার অশ্রু আপনার মাসকারা চালাচ্ছে।" ভেরা অনুভব করলো একটি অদৃশ্য আঙুল তার গাল মুছছে, শ্বাসের অনুভূতি এখনও তার কানে এবং ঘাড়ে বিদ্যমান। যেন একজন লোক তার ঠিক পিছনে বসে তার কাঁধের দিকে তাকাচ্ছে, কিন্তু সে যে প্রাচীরের দিকে ঝুঁকছিল তার অর্ধেক পথ তাদের পর্যায়ক্রমে যেতে হবে। "পি-প্লিজ আমাকে যেতে দিন, আমি জানতাম না, আমি জানতাম না-" ভেরা হাঁসফাঁস করে, ঠাণ্ডা আঙ্গুলগুলি তার ভিতরের উরুর সন্ধান করার সাথে সাথে তার পা ক্ল্যামের মতো বন্ধ করে দিল। আবির্ভাব তার এখনও ভেজা চুলকে তার অঙ্কগুলি দিয়ে আঁচড়ালো এবং ভেরা তার চোখ শক্ত করে বন্ধ করে রাখল যেন এটি কোনওভাবে এটিকে আটকাতে পারে।