নতুন জীবনের সন্ধানে/কামদেব - অধ্যায় ২

দ্বিতীয় পর্ব আম কাঠালের ছায়ায় ঘেরা কৃষ্ণনগরের একটি গ্রাম কড়ুইগাছি।উদবাস্তু হয়ে সেখানে ঠাই নেয় অন্যান্যের সঙ্গে একটি ব্রাহ্মন পরিবার।পাঁচ ছেলে মেয়ে নিয়ে সাতটি মুখ সংসারে। বোনেদের মধ্যেবড় অপর্না,তার আগে দুই ভাই।অর্থাভাবে মাধ্যমিকের গণ্ডি পেরোতে লেখাপড়ায় ইতি।সংসারে কি করে দুটো পয়াসা আনা যায় সেই চিন্তা পেয়ে বসে তাকে।সবাই তাকে অপু বলেই চেনে।পাড়ার ঝর্না-দি কলকাতায় চাকরি করে সেজন্য তার খুব খাতির। একদিন সাহস করে ঝর্না-দির বাড়িতে গিয়ে অপু বলে,দিদি তুমি যে করেই হোক আমাকে একটা চাকরি জুটিয়ে দাও।ঝর্না-দি আমতা আমতা করে বলে,কাজ তো গাছের ফল নয় যে চাইলেই পেড়ে দেব।তারপর ভেবে বলে,আচ্ছা আসিস সামনের সপ্তাহে দেখি করা যায়। ঝর্ণাদি কি কিছু করতে পারবে।অনেক আশা নিয়ে এসেছিল।বাড়ির দিকে চলতে চলতে অপর্ণার নানা কথা মনে আসে। --কিরে বুড়ি এদিকে কোথায়? তাকিয়ে দেখে পরেশকাকা।হেসে বলল,এদিকে এসেছিলাম একটা কাজে।ঝর্ণাদির বাসায় এসেছিল বলল না। --ঠাকুর মশায় কেমন আঁচেন? --বাবা আছে একরকম। পরেশকাকা স্টেশনের দিকে চলে গেল।কাকীমা ভাল চ্যানাচুর বানাতে পারে।বাড়ীতে বানায় পরেশকাকা ট্রেনে ফেরি করে।ফেরি করতে করতে কলকাতা অবধি নাকি চলে যায় শুনেছে।কাকীমার কাছে গেলে মুড়ি চ্যানাচুর খেতে দেয়। মাঝে মাঝে পশুপতি বাবুর কাছে এসে কলকাতার গল্প শোনায়। পূব বাংলায় ওরা একই গ্রামে থাকত।জীবিকার জন্য মানুষ কিইনা করে। অপর্ণা হাল ছাড়েনি।বললেই তো চাকরি হয়না।ঝর্ণাদিকে ভাল লাগতো একা মহিলা থাকেন গায়ে পড়ে আলাপ করার স্বভাব ছিল না।বেশ গম্ভীর সব সময় ফিটফাট থাকে। পরের সপ্তাহে যেতে ঝর্না-দি বলে,একটা ব্যবস্থা করেছি কিন্তু--কি যেন চিন্তা করে ঠোটে ঠোট চেপে বলল, সেটা তোর হবে না। --দিদি তুমি যা বলবে তাই করবো।এই কাজটা আমাকে করে দেও।অপু কাকতি মিনতি করে। --কিছু টাকা দিতে হবে। --টাকা?চোখে অন্ধকার দেখে অপু।টাকা কোথায় পাবে।টাকার জন্যই চাকরি খুজছে।মুষড়ে পড়ে অপু। --আমি তো জানি তুই পারবিনা।তবে তুই যদি বাড়ি থেকে কিছু গয়না আনতে পারিস আমি কথা দিচ্ছি তোর খাওয়া পরার দায়িত্ব আমি নেতে পারি। গয়না কোথায় পাবে? বিমর্ষভাবে বসে থাকতে দেখে ঝর্না-দি বলে, শোন তুই যদি আনতে পারিস তাহলে আমার বাড়িতে আসার দরকার নেই, সোজা চলে যাবি স্টেশনে।সকাল সাড়ে-ছটায় ট্রেন। হতাশ হয়ে বাড়ির পথ ধরে। কিছু টাকা একটা চাকরি,কি করবে অপু ভেবে পায়না।রাতে ঘুম আসে না,সারা জীবন কি এভাবেই কাটবে?সবাই গভীর ঘুমে ডুবে আছে,তাকিয়ে দেখল পাশে অর্পিতা গভীর ঘুমে ডুবে। অপু উঠে বসে।আলমারি খুলে কিছু গয়না নিয়ে কোচড়ে ভরে ধীরে বন্ধ করে দেয় পাল্লা।ভোরের আলো ফোটা মাত্রই পথে নামে অপু।বিদায় কড়ুই গাছি।অর্পিতা হয়তো দিদির উপর খুব রাগ করবে।চাকরি করে টাকা জমিয়ে সব গয়না আবার গড়িয়ে দেবে। বাবার জন্য একটু মায়া হচ্ছিল।চাষবাসের কাজ ছাড়া ফাকে ফাকে যজমানি করে সংসারটাকে টেনে নিয়ে চলেছিলেন পশুপতি ভট্টাচার্য অর্থাৎ ঠাকুর মশাই। স্টেশনে পৌছে মনে হল ঝর্না-দি যেন তারই অপেক্ষা করছিল।ট্রেন আসতে দুজনে চেপে বসে মহিলা কামরায়।ঝর্না-দি সান্ত্বনা দেয়, মন খারাপ করিস না।মেয়েদের ভাগ্যই এরকম তাদের কোন স্থায়ী ঠিকানা হয় না।বিয়ের পর চলে যেতে হয় সব ছেড়েছুড়ে।জানলা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে থাকে অপু।দেশ ছাড়ার সময় পায়ে হেটে বর্ডার পার হতে হয়েছে,ট্রেনে চড়ার সুযোগ থাকলেও অধিকার ছিল না।আজ প্রথম ট্রেন চড়া।কতক্ষনে কলকাতা পৌছাবে কি চাকরি টেবিল চেয়ারে বসে লেখালিখি করতে হবে নাকি গায়ে গতরে পরিশ্রম করতে হবে মনে মনে এইসব আন্দোলিত হয়।একসময় ঝর্ণাদি বলল,রেডি হ আমাদের সময় হয়ে এল।প্রথমে দেখছিল লাইনের ধারে ধান ক্ষেত মাইলের পর মাইল।এখন নজরে পড়ে পাকাবাড়ি সারি সারি।একটা স্টেশনে পুলিশ উঠতে ঝর্ণাদি উঠে গিয়ে পুলিশটার সঙ্গে হেসে হেসে কথা বলতে লাগল।বুঝলাম ঝর্ণাদির খুব জানাশুনা ভরসা হল নিশ্চয়ই তারও কিছু ব্যবস্থা হবে। একটা স্টেশনে পৌছাতে দেখল কি ভীড় কি ভীড়।ধুপধাপ নামতে লাগল লোক।ঝর্নাদি বলল,উঠে আয়।ভীড় ঠেলে নেমে পড়ল অপু।মনে মনে ভাবে এভাবে রোজ তাকে আসতে হবে।ঝর্ণাদিকে জিজ্ঞেস করে,কোথায় এলাম? ঝর্ণাদি হিসিয়ে উঠে চোখ কোরা করে বলল,শিয়ালদা। প্রায় ঘণ্টা দুয়েকের জার্নি।রোজ এতটা পথ যাতায়াত করতে হবে।স্টেশন থেকে বেরিয়ে কিছুটা হেটে ট্রামে চাপল।এই প্রথম অপুর ট্রামে চাপা।মনে উত্তেজনা কখন চাকরি স্থলে পৌছাব।জানলা দিয়ে দেখে কলকাতাকে গ্রামে থাকতে কত শুনেছে কলকাতার কথা।কলকাতার বাতাসে নাকি টাকা উড়ে বেড়ায়।মনে মনে হাসল।ট্রাম থেকে নেমে কিছুটা যেতে ঘিঞ্জি রাস্তা।আলো পড়েনা স্যাতসেতে।মন খারাপ হয়ে গেল এখানে অফিস।একটা নোনা ধরা দোতলা বাড়ীর দরজা ঠেলে ঝর্ণাদি ঢুকে পিছনে তাকিয়ে বলল,আয়। ঝর্ণাদির পিছন পিছন গিয়ে একটা ঘরে ঢুকল।চেয়ার টেবিল নেই আলমারি নেই মনে মনে যেমনটা ভেবে এসেছে এতকাল।ঘরের একপাশে একটা উচু তক্তাপোশ।সেটা দেখিয়ে ঝর্ণাদি বলল,তুই বোস আমি এখুনি আসছি। বেলা গড়াতে গড়াতে সন্ধ্যা নামে ঝর্ণাদির দেখা নেই।এ কোথায় এল কিছুই চেনে না একা একা এখান থেকে বাড়ী ফিরতেও পারবে না।কান্না পেয়ে যায়। ঝর্ণাদি লোক সুবিধের নয় প্রথম মনে হল।গয়নাগুলো হাতিয়ে পালিয়েছে।পালিয়ে যাবে কোথায় একবার গ্রামে ফিরতে পারলে মজা দেখাবে। একটা দশ সই মহিলা ঘরে ঢুকে অপর্ণাকে অদ্ভুত চোখ মেলে দেখে।কিছুক্ষন পর আরেকজন মহিলা চড়া সাজগোজ ঘরে ঢুকে জিজ্ঞেস করল,কে রে বিমলা? --ঝর্ণা ম্যাদামের জিনিস।এই মেয়ে চা খাবে?বিমলা বলল। অপর্ণার মনে হলনা এরা অফিসের স্টাফ।জিজ্ঞেস করে,ঝর্ণাদি কোথায় গেল? --সাবু চা বলতো।বলল বিমলা।তারপর অপর্ণার দিকে তাকিয়ে বলল,কাজে গেছেন তোমারে নিয়ে বসে থাকলি হবে? একটা ছেলে কয়েকটা ভাড় আর চায়ের কেটলি নিয়ে ঢুকে সবাইকে চা-বিস্কুট দিয়ে চলে গেল। সারাদিন কিছু খায়নি চা-বিস্কুট খারাপ লাগে না।চা খেয়ে ভাবছে বিমলার সঙ্গে কথা বলে কোথায় এসেছে বোঝার চেষ্টা করবে তার আগেই চৌকির নীচে শতরঞ্চি পেতে বিমলা বলল,এই মেয়ে ভিতরে ঢুকে যাও। অপর্ণা তাকিয়ে দেখল গলার স্বরে এমন একটা সুর না ঢূকলে হয়তো জোর করে ঢুকিয়ে দেবে।অপর্ণা চৌকির নীচে ঢুকতে একটা বড় চাদর বিছানায় পেতে দিল।চৌকির থেকে হাত খানেক ঝুলছে চাদর বাইরে থেকে কেউ অপর্ণাকে দেখতে পাবে না। কলকাতায় একটা ঘরে খাটের নীচে অপুকে থাকতে হত।কেউ জানতেও পারে না নীচে অপর্ণার অস্তিত্ব। মেঝে পর্যন্ত ঝোলানো থাকতো মোটা চাদর।চিৎ হয়ে শুয়ে ভাবে কবে আসবে ঝর্না-দি অপুকেকে নিয়ে যাবে কাজ করাতে?সেই ঘরে একজন ছেলে এবং একজন মেয়ে এসে মাঝে মাঝে খাটে এসে শুতো।খাট নড়তো, আঃউঃ শব্দ হত।কি হচ্ছে জানার উপায় নেই,বাইরে বেরনো নিষেধ ছিল।না দেখলেও বুঝতে পারে চৌকির উপর ওরা অসভ্য করছে। বিমলা সাউ নামে যমদুতির মত দেখতে এক মাগি পাহারায় থাকত সারাক্ষন।দুদিন পর এল ঝর্না-দি সঙ্গে এক বাবু।জামার ফাক দিয়ে বুক দেখা যাচ্ছিল লোমে ভরা। ঘরে ঢুকে ঝর্না-দি অপুকে বেরিয়ে আসতে বলে।বাবুটা অপুর চিবুকে হাত দিয়ে জিজ্ঞেস করে, ঝর্না কোথা হতে জোটালি মালটা? --আমাদের গ্রামের মেয়ে।একদম ফ্রেশ। ঝর্না-দি বলে। --এ কি ঘরে বসে বসে খাবে?লাইনে নামাস নি কেন? ঝর্না-দি দরজা বন্ধ করে দিয়ে বলে,তুমি উৎছুগ্যু করে দাও ডারলিং। লোকটি পাশে বসে কাধে হাত রাখে সারা শরীর শির শির করে।ঝর্ণাদিকে বিভৎস্য দেখতে লাগছিল মনে হচ্ছিল যেন রাবণের চেড়ি।ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতে দেখল এমন ভাবে হাসছে মনে হল ঝার্ণাদি তাকে চেনেই না।