বাঘমুড়োর আতঙ্ক - সমাপ্ত - অধ্যায় ১৬

আগের পর্বের কিছু অংশ...... ব্রাহ্মণ কেঁদেই ফেললেন হাউ হাউ করে। হীরা তাকে দুই হাতে জড়িয়ে ধরে, নিয়ে এসে গাছের বেদী তে বসাল। আর লালি বসল ঠিক পাশেই। বাঘমুড়োর শক্তি আর সামর্থ্য অনেক বেশী লালির থেকে। কিছু আগেও একটা ভয় কাজ করছিল লালির মনে সেই জন্য। কিন্তু এই অত্যাচার আর হত্যালীলা শোনার পরে, লালির আর ভয় করছে না। মনে হচ্ছে আসুক তারা। সে লড়বে আজকে। হীরা কে যথাস্থানে পৌঁছে দিয়ে এসে সে লড়বে। মনে মধ্যে একটা অদ্ভুত অস্থিরতা কাজ করছে লালির। যতক্ষন না বাঘমুড়োর গলার নলী টা ও কামড়ে ছিঁড়ে নিতে পারছে যেন শান্তি নেই লালির। পর্ব তেরো ততক্ষণে কেদার, বলতে শুরু করেছে, - বাঘমুড়োর জন্ম কাহিনী তো তোমরা জান আশা করি। বড়ই অলুক্ষুণে সময়ের যোগে বাঘমুড়ো জন্ম লাভ করেছিল। শিশুপাল এর জন্ম সময় ও অলুক্ষুণে ছিল। শিশুপাল জন্মে ছিল চার হাত নিয়ে। চার হাত নিয়ে জন্ম নেওয়ার মানে হলো দুটো, এক সে কর্মঠ হবে না হলে লোভী হবে। কিন্তু জন্মের সাথে সাথে আকাশ বানী হয়েছিল, যার দর্শনে, সেই চার হাতের দুটো হাত খসে পরবে, সেই হবে শিশুপালের হত্যাকারী। কাজেই কৃষ্ণ নিজের পিসির ছেলেকে দেখার সাথে সাথেই , যখন শিশুপালের দুটো হাত খসে গেছিল, তখন সবাই জেনে গেছিল, কৃষ্ণ ই বধ করবে শিশুপাল কে। তাই সে যে ক্ষমতা লোভী হবে সেটা স্বাভাবিক ছিল। কিন্তু শিশুপাল বধের পরে তার নতুন করে জীবন লাভ টা, রাবণের জন্মের মতই ক্ষতিকারক হয়ে গেছিল। না মানুষ, না পশু ও। না জীবিত না মৃত। সমস্ত হিসাব নিকাশের বাইরে একেবারে। আর সেই কারনে, জীবিত আর মৃত র মাঝামাঝি সকল জীব কে নিজের কথা শোনাতে জানে ও। ওকে হত্যা করা এতো সহজ নয়। আর তাই এই সহস্র কাল ও নিজেকে বাচিয়ে রেখেছে। চারদিকে মৃত্যু আর হত্যা দেখে দেখে ক্লান্ত কেদার একটু থামল এবারে। হীরা খুব মৃদু অথচ দৃঢ় স্বরে বলল, - উপায় কি কিছুই নেই? মনে তো হয় আছে। কেদার চাইল হীরার দিকে। লালিও চাইল। অন্ধকারে হীরার মুখে হীরের দ্যুতি মনে হলো এক ঝলকের জন্য। মনেই হচ্ছে না যার গলা শুনল সেটা হীরার কন্ঠস্বর। কেমন একটা আত্মপ্রত্যয় ছিল সেই কথায়।সেই প্রত্যয়েই লালির মনে মনে নিশ্চিত হল – মনে হয় নয়, নিশ্চই উপায় আছে। এর পরে কেদার কথা বলল, - উপায় আছে। কিন্তু সেটা অসম্ভব। এই রকম ভয়ানক জীব কে শেষ করতে আমাদের কোন অস্ত্র শস্ত্র কাজে আসবে না। স্বয়ং তাকেই আসতে হবে এই ধরায়। স্বয়ং তাকেই শেষ করতে হবে এই খেলা। দেখ, আমার জন্মের আগে শুনেছি, এখানে এক সাধু এসেছিলেন। তিনি বলে গেছিলেন, তিনি আসবেন। অনেক লক্ষণ বলেছিলেন তার। কিন্তু সব লক্ষণ মিললেও একটা লক্ষণ মেলে নি। - কি সেটা? হীরার প্রশ্নে, কেদার একটু চুপ করে গেল। কিছুক্ষণ পরে একটা ভারী শ্বাস নিয়ে বলল, - এই গ্রাম কে কবচ দিয়ে বাঁধা আছে, সেই বাঘমুড়োর জন্মের কিছু বছর পর থেকে। কথিত ছিল, বাঘমুড়োর পতনের সময়কাল উপস্থিত হলে সেই কবচ একটু একটু করে ভাঙতে থাকবে। লালি তাকাল গ্রামের দিকে ভাল করে আরেকবার। মেঘের ঘনঘটা আর তার মাঝেই উজ্জ্বল হয়ে আছে, নীল রঙের ধোঁয়ায় সেই শক্তিশালী কবচ। কিন্তু সেই কবচ এখন ভাঙছে। মানে, বাঘমুড়োর পতন কাল উপস্থিত? কিন্তু কি ভাবে? লালির ধারণা বাঘমুড়ো কে যে শক্তিশালী করেছে, সেই ভাঙছে এই কবচ। সব উলটো পালটা হয়ে যাচ্ছে যেন। ও বলে উঠল, - অন্য কারোর ক্ষমতা নেই এই কবচ কে ভাঙবার? তাচ্ছিল্যের সাথে লালির দিকে তাকালো কেদার। বলল, - সুদর্শন চক্র’র পরমাণু সদৃশ অংশের শক্তি দিয়ে বানানো এই বিশাল কবচের সামান্য পরিমান ও কেউ ভাঙতে পারবে না, যদি না স্বয়ং সুদর্শন নিজে এটা কে ভাঙ্গে বা স্বয়ং নারায়ণ না উপস্থিত হন। সত্যি বলতে শেষ নাগের ও সামর্থ্যে নেই এই কবচ ভাঙবার। বাকি দের কথা ছেড়েই দাও। মহাশিব ছাড়া এই কবচ কে ভেঙ্গে ফেলার কথা কেউ ভাবতেও পারবে না। লালি ভয়ানক কনফিউজ হয়ে গেল। মনে অযুত প্রশ্নের ভিড়। তবে কি এখন, গ্রামে স্বয়ং নারায়ণের অধিবাস চলছে? না হলে ভাঙবে কি করে এই কবচ? নাহ আরো একটু নিশ্চিত হতে হবে ওকে। জিজ্ঞাসা করল, - আচ্ছা কি পিশাচের কথা বলছিলেন? ওর প্রভাবে ভাঙছে না তো এই কবচ? কথাটা বলেই মনে হলো, যাহ, এই ব্রাহ্মণ তো জানেন না, এই কবচ এখন ভাঙছে। কিছু বলার আগেই কেদার বলে উঠলো, - কই ভাঙছে? ওই দেখ! কেমন নীল পুরু চাদরের এক খানা মোটা প্রলেপের মতন গ্রাম কে ঘিরে রেখে দিয়েছে সেই কবচ। আর সেই পিশাচের ক্ষমতা কি এই মহা শক্তিশালী কবচ ভাঙ্গার? লালি বুঝতে পারল, সামনে মানুষ টির মধ্যেও কিছু ক্ষমতা আছে, যার জন্য সেও এই কবচ কে দেখতে পাচ্ছে। যেমন লালি, অভি আর রহিম দা দেখতে পায়। ব্রাহ্মণের উপরে অবিশ্বাস তো আর রইল না, কিন্তু এই ব্যাপার মেনে নিতেও লালির কষ্ট হচ্ছে। আজকে পৃথিবী তে মানুষ চাঁদে, মঙ্গলে স্যটেলাইট পাঠাচ্ছে আর এখানে ওদের গ্রামে যা চলছে সেটা কে কোনমতেই বিজ্ঞান বলা চলে না। বা হয়ত বিজ্ঞান, যেটা মানুষের ধরা ছোঁয়ার বাইরে এখনো। শান্ত হলো লালি একটু। তারপরে জিজ্ঞাসা করল, - কেন? ক্ষমতা নেই কেন? - তোমরা কেউ জান না। কিন্তু আমি চিনেছি, সেই গলিত, পচন ধরা, কদাকার, বীভৎস পিশাচ আর কেউ না, স্বয়ং অশ্বথামা। এখন তন্ত্র বিদ্যায় শিক্ষিত হয়ে এসেছে, নিজের জিনিস খুঁজতে। সে ভাঙবে এমন মহাশক্তিশালী বাঁধন? অসম্ভব। মহাকালী ও পরম যত্নে লালন করেন এই কবচের স্বাস্থ্য। - কি???? হীরা আর লালি দুজনাই চমকে উঠল। কিন্তু কেদার নিজের মতন করেই বলে যেতে লাগল, - অবাক হয়ো না। যেটা বলছি সেটাই সত্য। মহাভারতে, অমর ছিলেন তিন জন, কৃপাচার্য্য, কৃতবর্মা আর অশ্বথামা। লালি বলে উঠল, - মানে কি ভাবে? ওনারা অমর ছিলেন জানি। কিন্তু এখানে অশ্বথামা? - হ্যাঁ তোমাকে জানতে হবে, কি হয়েছিল সেদিন। কুরুক্ষেত্র যুদ্ধ সমাপ্ত হয়েছে আগের দিন। ভীমসেন তীব্র ক্রোধে দুর্যোধনের উরু ভঙ্গ করেছেন। বলরামের সাথে কৃষ্ণের কথা কাটাকাটি ও হয়ে গেছে। তৎকালীন সময়ের এক মহানতম বীরের উরু ভঙ্গ অবস্থায়, তাকে ক্ষুধার্থ শেয়াল কুকুরের হাতে ছেড়ে দিয়ে চলে এসেছিলেন কৃষ্ণ, পান্ডবদের সাথে নিয়ে। কিন্তু সেই রাতেই ঘটল অঘটন। দুর্যোধন এর অবস্থা দেখে কাতর হয়ে, কৃতবর্মা, কৃপাচার্য্য আর অশ্বথামা প্রতিজ্ঞা করেছিল, যুদ্ধ শেষ হলেও হয় নি। পাঁচ পান্ডব কে হত্যা ওরা করবেই। সেই রাতেই ওরা রাতের অন্ধকারে, ঘুমন্ত পাণ্ডব শিবিরে আক্রমণ করল চুপিসাড়ে। পঞ্চপান্ডব ভেবে হত্যা করল পাঁচ পান্ডব পুত্র কে আর অশ্বথামার ক্রোধে বলি হল, ধৃষ্টদ্যুম্ন। থামল কেদার একটু। আর লালি বলে উঠলো, - তারপরে? - বলছি, বলছি। শ্বাস নিল ব্রাহ্মণ বেশ কিছুক্ষণ। তারপরে বলতে শুরু করল আবার, - পরের দিন সকালে পান্ডব দের মনে হলো, এর থেকে যুদ্ধে নিজেদের প্রাণ যাওয়া ভালো ছিল। একজন পুত্র ও জীবিত রইল না আর? সব শেষ। কি হবে এই রাজত্ব নিয়ে? একমাত্র আশা ছিল উত্তরার গর্ভে অভিমন্যুর সন্তান। কিন্তু সব থেকে দুঃখ পেল দ্রৌপদী। নিজের পাঁচ পুত্র আর সাথে নিজের ভাই। কেউ ই জীবিত নেই আর। রাগে দুঃখে প্রায় পাগল হয়ে একটা অদ্ভুত জিনিস চেয়ে বসল কৃষ্ণের কাছে। অশ্বথামার মাথার মণি। বড় সাধারণ ছিল না সে মণি। অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী ছিল সে। সেই মণির জোরেই অশ্বথামা র বীরত্ব ছিল স্থায়ী। ছিল ক্রোধ সংবরণের ক্ষমতা। ছিল দয়া মায়া আর অমরত্বের নির্যাস। ছিল ক্ষুদা তৃষ্ণা নিবারণের ক্ষমতা সেই মণির মধ্যে। কিন্তু… - কিন্তু কি স্যার? হীরার কথার উত্তরে কেদার বলে উঠল, - কিন্তু, সেই মণি বিনা অশ্বথামা হয়ে উঠল, মানুষ রূপী শয়তান। মরতেও পারবে না আর এই ভয়ঙ্কর তৃষ্ণা , খিদে আর জিঘাংসা নিয়ে তাকে বেঁচে থাকতে হবে। এর মাঝে একটা কাহিনী আর ও হয়ে গেল। সেটা হল, দ্রৌপদী চেয়েছিলেন সেই মণি। কিন্তু সেটা ক্রোধের বহিঃপ্রকাশ ছিল মাত্র। মণি কোন কাজে তো তার লাগত না। ওই মণি অশ্বথামার কাজেই লাগত। কিন্তু মাথা থেকে সেই মণি, ভীম খুবলে নেবার পরে দ্রৌপদির রাগ কমে গেলেও, মণির প্রয়োজনীয়তা ছিল না আর। কেউ জানে না তার পরে মণির কি হলো তারপরে। আসলে সেদিনে অশ্বথামার আচরণ ও ঠিক ছিল না কিনা। পান্ডব দের একমাত্র উত্তরাধিকার অশ্বথামার ব্রহ্মাস্ত্রের প্রভাবে নষ্ট হয়ে গেল, উত্তরার গর্ভেই। কি নিদারুণ পরিস্থিতি। অশ্বথামা আর অর্জুন দুজনেই একই গুরুর শিষ্য। দুজনের কাছেই ছিল ব্রহ্মাস্ত্র। একজনের কাছে বাবার দেওয়া ব্রহ্মাস্ত্র, আরেক জনের কাছে দ্রোণদত্ত ব্রহ্মশির। কিন্তু অর্জুন তো অর্জুন। শত শত অশ্বথামা মিলে অমন এক অর্জুনের জন্ম হয়। সে তো শুধু অস্ত্র চালাতেই জানত না, জানত তাকে সংবরণ করতেও। কাজেই আরো শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও অর্জুন ব্রহ্মশির কে সংবরণ করলেন আর অশ্বথামার অস্ত্র উত্তরার গর্ভের সন্তান কে মেরে ফেলল। কারন ব্রহ্মাস্ত্র নিক্ষেপের সময়ে অশ্বথামা পান্ডব দের সর্বনাশ চেয়েছিল। তাই শেষ সর্বনাশ হয়ে গেল তাদের। তার পরে গিরিধর সেই সন্তান কে বাঁচিয়ে তোলেন। হীরা এরপরে কথা বলল, - কি হলো সেই মণির? কেদার হীরার দিকে তাকাল একবার। হাঁপিয়ে গেছে কেদার। অনেকক্ষণ এক তানা কথা বলে কেদার একটু শ্বাস নিল । আর একটু অন্য মনস্ক। কিন্তু মনে হল, শরীরে মনে জোর পেয়েছে মনে হলো কেদার এবারে। বসে ছিল কেদার, এরপরে উঠে দাঁড়িয়ে, এগিয়ে গেল সামনের দিকে। তারপরে লালি আর হীরার দিকে তাকিয়ে বলল, - ঠিক কোন খবর নেই। কারন মহাভারতের কথক, সেই মণির ব্যাপারে কিছুই বলে যান নি। কিন্তু ধারণা করা হয় যে, সেই যুদ্ধে অংশ গ্রহণ করেছিল , পূর্ব ভারত থেকে বেশ কিছু রাজ্য। তার মধ্যে ছিল সংশপ্তক সেনা চালন কারি সুশর্মা। আর ছিল বক রাক্ষসের আত্মীয় অলম্বুষ, আর তার ভাই অলায়ুধ। দেখতে গেলে ওরা কেউ খারাপ ছিল না। কিন্তু দুর্যোধনের সাথে বন্ধুত্বের খাতিরে অলম্বুষ কে যুদ্ধ করতে হয়েছিল কৌরব দের হয়ে। অলায়ুধ কে বধ করেছিল ভীমসেন। ভাই কে মরতে দেখার পরেই, ভীম কে আক্রমণ করেছিল অলম্বুষ। অলায়ুধ এর সাথে যুদ্ধে ক্লান্ত ভীমসেন কে ভীমসম শক্তিশালী অলম্বুষের কাছে হারতে দেখে ছুটে এসেছিল পান্ডব পুত্র দের মধ্যে সব থেকে যে বীর ছিল সেই ঘটোতকচ। বাবাকে সরিয়ে নিজে অলম্বুষ কে বধ করার ভার তুলে নিয়েছিল নিজের হাতে। আর বেশ কিছুক্ষন মায়া যুদ্ধের পরে অলম্বুষের গলা কেটে ফেলেছিল ঘটোতকচ। কি আর বলব, যুদ্ধ হয়েছিল একটাই। কিন্তু কত মানুষ , কত জীবের যে কত সমস্যা হয়েছিল সে বলার কথা নয়। এই পর্যন্ত বলে কেদার চুপ থাকল বেশ কিছুক্ষণ। পরিস্থিতি বেশ ভারী। হীরাও চুপ। তাকিয়ে রইল জলার দিকে চেয়ে। হয়ত যুদ্ধের ভয়াবহতা নিয়েই মনের মধ্যে লড়াই চলছিল ওর। লালির মনেও ঝড়। এতোক্ষণ অবধি যা শুনেছে, সেটা সে জানে। কিন্তু এর পরে কি? কেদার হাঁপিয়ে গেছিল। এর পরে মুখ খুলল, - অলায়ুধের চৌদ্দ বর্ষীয় ছেলে, অলকৃষ এবং তার স্ত্রী পিঙ্গলা তখন উপস্থিত ছিল সেই যুদ্ধভূমি তে কৌরব শিবিরে। পিঙ্গলার ইচ্ছে ছিল না অলকৃষ বাবা আর জেঠুদের রাস্তায় যাক। বরং তার ইচ্ছে ছিল, ভীম পুত্রের মতন অলকৃষ ও শাস্ত্র অধ্যয়ন করুক। ও চলে এসেছিল নিজের বাড়ির দিকে। কিন্তু পিঙ্গলার অজান্তে , অলকৃষ তুলে এনেছিল সেই মণি যা পরেছিল, পান্ডব শিবিরে। দ্রৌপদী ছুঁয়েও দেখেন নি সেই মণি। অলকৃষ কে সহায়তা করেছিল সেই মণি। ক্রোধ এবং হিংসা ত্যাগ করে এই রাক্ষস পরিবার ফিরে এসেছিল, অধ্যয়নের রাস্তায়। মহাভারত শুধু তো কোন কাহিনী নয়, এ এক জীবন পরিবর্তনের কথা। জীবনে কি ভাবে বাঁচবে মানুষ সেই কথা। এক বিবর্তনের কথা। কিন্তু বাধ সাধল অশ্বথামা নিজে। বেশ কিছু বছর পরে অশ্বথামা নিজের মণি খুঁজতে শুরু করল। নিজেরই মণি। একে অপর কে ডাকছিল যেন। কিন্তু কৃষ্ণের অভিশাপ তলায় একেবারে পিষ্ট অশ্বথামা ভয় পাচ্ছিল মণি কে নিজের করে নিতে। ততদিনে অলায়ুধ বড় হয়েছে। বয়েস হয়েছে । তার ও নাতিপুতি হয়েছে। শ্রী কৃষ্ণের মৃত্যু হয়েছে। পঞ্চ পান্ডব মহাপ্রস্থানে গেছেন। দ্বাপর কাল ছেড়ে ততদিনে কলি প্রবেশ করেছে। কিন্তু অশ্বথামার ক্রোধ থেকে বাঁচতে না পেরে, সে খুঁজতে শুরু করল একটা সুরক্ষিত জায়গা। অবাক হয়ে শুনছিল লালি এই কাহিনী। মনে হচ্ছে মহাভারত নয়, কোন জীবন যুদ্ধে রত এক মানুষের কাহিনী শুনছে। এদিকে হাঁপাচ্ছিল কেদার। হীরা কেদারের পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল। কেদার ভারী অবাক হয়ে চেয়ে রইল হীরার দিকে। হীরা বলল, - বলুন স্যার তারপরের কাহিনী। কেদার মনে হলো অনেক খানি চনমনে হয়ে গেল। শুরু করল বলতে, - ততদিনে এদিকে বাঘমুড়োর আত্মপ্রকাশ হয়েছে এই গ্রামে। অলকৃশ এর মধ্যে রাক্ষসের মায়া ছিল বর্তমান আর শাস্ত্র অধ্যয়ন করে সে হয়েছিল মহাজ্ঞানী। সে যখন শুনল, এখানে পদ্মনাভর অবস্থান সুনিশ্চিত, তখন পুরো পরিবার নিয়ে সে চলে এসেছিল এই গ্রামে। বাঘমুড়োর থেকে কোন ভয় তার ছিল না। ছিল অশ্বথামার থেকে ভয়। আর সে মণি ফেরত ও দিতে চাইছিল না অশ্বথামা কে। দিলেই অশ্বথামা হয়ে উঠবে একমেবদ্বিতীয়ম। না তাকে কেউ রুখতে পারবে, না তা কে কেউ সামলাতে পারবে। বরং জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সে এই মণির ক্ষমতা কে অধ্যয়নের রাস্তায় চালিত করতে চেয়েছিল। সেই থেকে সে এখানেই মানে এই গ্রামেই থাকে। লালির শুনতে ভাল লাগলেও মনে হলো এই ব্রাহ্মণ যা বলছে তা ঠিক নয়। এরকম আবার হয় নাকি? মহাভারতের তিন মহান চরিত্র এই একটা গ্রাম কে কেন্দ্র করে রয়েছে? জিজ্ঞাসা করল লালি, - আচ্ছা এই সব কথা তো কোথাও লেখা নেই। মানে মহাভারতে তো লেখা নেই এই সব কথা? আপনি কি ভাবে জানলেন? যতদুর জানি এরকম কথা সত্যি বলে কেউ দাবী ও করেন নি। মানে আপনি যা বলছেন এর সত্যতা কি? হীরা চুপ ছিল। কোন কথা বলছিল না। শুধু কেদারের পিঠে হাত বোলাচ্ছিল। লালির প্রশ্নে সেও চেয়ে রইল কেদারের দিকে তাকিয়ে। উত্তরের অপেক্ষায়। লালির প্রশ্নে কেদার রেগেও গেল না, ঘাবড়েও গেল না। বলল, - শোন মা, এতো বড় কাহিনী। এতো চরিত্র। আর সবাই সত্য চরিত্র। কেউ মিথ্যা নয়। কিন্তু কি জান মা, এই কাহিনী হস্তীনাপুর কে কেন্দ্র করে তৈরি হয়েছিল। এমন নয় যে তখন হস্তীনাপুর সব থেকে বড় রাজ্য ছিল। বরং দেখতে গেলে, হস্তীনাপুর পাঞ্চাল এর থেকেও ছোট ছিল। কিন্তু কলির বীজ সেখানেই রোপিত হয়েছিল মা। তখন সব থেকে বড় রাজ্য ছিল মগধ। তা স্বত্বেও মহাভারত হস্তীনাপুর কে নিয়েই রচিত। জ্ঞানী আর মহারথী দের যে মেলা হস্তীনাপুরে ছিল ভারতের আর কোথাও ছিল না যে। কাজেই তারপরে কার কি হল, সে তো কাহিনী থেকে সরে গেছে মা। সে তো কাহিনী তে তুমি পাবে না আর। পাবে তাদের বংশধর দের থেকে। লালিও ছেড়ে দেবার পাত্রী নয়। তাকে এই রহস্যের ভেদ করতেই হবে। সে বলল, - হ্যাঁ ঠিক কথা। কিন্তু আপনি অলায়ুধের বংশধর দের কথা কি ভাবে জানলেন? কেদার হাসল। হীরা ধরে রইল কেদার কে। কেদার একবার হীরা কে দেখে নিয়ে বলল, - কারন আমি সেই মহান অলকৃষ এর একশ চল্লিশ তম বংশধর অলকবৃষ। - কি?????? চমকে উঠলো দুজনাই। লালির এখনো বিশ্বাস হচ্ছে না এ কথা। মনে হচ্ছে ব্রাহ্মণ টি পরিবারের বিয়োগে পাগল হয়ে গেছেন। লালি জিজ্ঞাসা করল, - কিন্তু এই তো আপনার নাম বললেন কেদার ভট্টাচার্য্য। - হ্যাঁ ঠিক কথা। কিন্তু কুষ্ঠির নাম অলকবৃষ। আমার পুত্রের নাম নৃপেণ। কিন্তু ওর কুষ্ঠির নাম অলকপ্রাশ। এটা যে কেউ দিতে পারে না। জন্মের তিথি নক্ষত্র অনুসারে এই নাম ঠিক হয়। আমাদের বংশের কাহিনী এই বংশ পরম্পরায় এক জন থেকে আরেক জনে প্রবাহিত হয়ে চলেছে।হয়ত আমার কথা বিশ্বাস হচ্ছে না তোমাদের। কিন্তু আমি জানি সেই মণি কোথায় আছে।আমার ছেলেও জানত। কিন্তু ভরসা করে বলতে পারছি না তোমাদের। আবার না বললেও নয়। কারন আমার ছেলে মনে হয় না আর বেঁচে আছে। এই টুকু জেনে রাখ ওই মণি , অশ্বথামার হাতে পরলে জগতের বিপদ। অনেক অনেক কষ্ট সহ্য করে, অনেক প্রিয়জন কে হারিয়ে এই গোপন কথা বয়ে নিয়ে চলেছি আমরা। দয়া করে তোমরা তোমাদের সন্তানাদিদের বলবে এই তথ্য বয়ে নিয়ে যেতে, যতদিন না এই মণি, সঠিক মানুষের হাতে গিয়ে পরে। লালি কিছু বলতে পারল না। মানে ভাবতেও পারছে না ব্যাপার টা। এ কেমন কথা বার্তা? এ কোন চাল নয় তো? ও জিজ্ঞাসা করল আবার, - এই মণির সাথে বাঘমুড়োর সম্পর্ক কি? এতোক্ষণে ব্রাহ্মন কে একটু চনমনে দেখাল। একবার হীরা আর লালি কে দেখে নিয়ে বলল, - দেখ সম্পর্ক যে কি, সেটা বলতে পারি না। তবে একটা অন্যরকম যোগ তো আছেই। যোগ টা হলো, এই দুজনায় মিলিত হয়ে গেলে হবে ঘোর বিপদ। লালি ভাবল, মিলিত তো হয়েই গেছে ওরা। তার মানে সর্বনাশ যা ঘটার ঘটেই গেছে। কেদার কিন্তু বলেই চলে, - বস্তুত ওই মণি অশ্বথামার হাতে পরলে, জীবনে রাগ দ্বেষ আর হিংসা বাড়বে। আর দুজনেই তন্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী। দুজনে এক হয়ে গেলে সর্বনাশ হবে যে মা। দুজনেই একবজ্ঞা, মহারথী। এখনো একে অপরের শক্তির সাথে মিলিত হয় নি ওরা। কিন্তু যদি হয়? পৃথিবীতে ধ্বংসের বীজ ছড়িয়ে পড়বে চুপচাপ। কেউ টের ও পাবে না। একজন নয়, দুজনের শক্তি মিলিত হলে শতশত মানুষ কে বশ করতে ওদের সময় লাগবে না। তারপরে সব শেষ হতে কতক্ষণ? কাজেই সম্পর্ক এখন নেই। কিন্তু হলে ওদের কে বাঁধ দেবার কোন পন্থা আমার তো জানা নেই। স্বয়ং মধুসূদন যদি রক্ষা করেন তার এই মানব জাতি কে। লালি হীরার দিকে তাকাল। হীরা অসম্ভব গম্ভীর। লালি ভাবল, এই ছেলে যা বিদ্বান, হয়ত বিশ্বাস ই করতে পারছে না এই সব কথা। বাঘমুড়োর সাথে সামনা সামনি লড়াই করা লালিও বিশ্বাস করতে পারছে না। এদিকে ক্লান্ত, দীর্ঘশ্বাস নিতে থাকা কেদার বলেই চলে, - ওই মণির ঠিকানা আমি তোমাদের বলে দিয়ে যাব। অশ্বথামা কে শেষ করার রাস্তা একটাই। ওই মণি কে নষ্ট করে ফেলা। তাহলেই অশ্বথামা ফিরে যাবে হিমালয়ে। আর কোনদিন ও জনপদ মুখী হবে না ও। কিন্তু বাঘমুড়ো কে শেষ করার উপায় আমার জানা নেই। তবে যেদিনে দেখবে এই কবচ ভাঙছে সেদিনে জানবে, হয়ত সময় চলে এসেছে। হীরা প্রশ্ন করল এবারে। জিজ্ঞাসা করল ব্রাহ্মণ কে, - আচ্ছা, মণি নষ্ট করে দিলেই যদি এই পিশাচ বা অশ্বথামা যার কথাই বলছেন আপনি, সে যদি নষ্ট হয়ে যায় তবে, সেটা আপনি করেন নি কেন? আপনি তো জানেন সেই মণি কোথায় আছে। - হ্যাঁ জানি। সে ক্ষমতা থাকলে কি আমি নষ্ট করে দিতাম না? সে মণি কে বেশীক্ষণ দেখলেও চোখ, মাথা ব্যাথা করে। শরীরে নানান উপস্বর্গ দেখা দেয়। মনে হয় নাড়ি অনেক দ্রুত চলছে। গা হাত মাথা টলে। সম্ভব হয় নি ওই মণি কে নষ্ট করা আমাদের কারোর পক্ষে। একজনের অমরত্বের পরিচয় সেই মণি। অতোই সহজ নাকি? তবে ওই সাধুর কথা মিথ্যে হবে না বলেই মনে হয় আমার। আর যদি সত্যি হয় তবে সত্যি ই তিনি আসবেন। আর বাঘমুড়ো কে হত্যা করবেন। আর সত্যি বলতে ওই মণি কে নষ্ট করার ক্ষমতা একমাত্র স্বয়ং তাঁর ই আছে। আব্রে লালি বলল কথা। জিজ্ঞাসা করল, - তবে সে মণি আছে কোথায়? আমাদের বলুন। আমরা চেষ্টা করতে পারি। কেদার ভয়ানক অবাক হয়ে গেল। বলল, - তোমরা নষ্ট করবে? পারবে? লালি সাথে সাথেই উত্তর দিল, - হ্যাঁ পারতে পারি। আপনার মতই আমিও কবচ দেখতে পাই। কাজেই কিছু ক্ষমতা আমার মধ্যেও আছে। আপনি বলুন। কেদার পুনরায় অবাক হলো। দ্বিধাগ্রস্ত এখন। কিন্তু তাঁর মন বলছে আর বেশী সময় নেই। মৃত্যর ঘন্টা শুনতে পাচ্ছে সে। বলে তো যেতেই হবে। কিন্তু এরা যদি কোন রূপধারী কেউ হয়? হয়ত মণির খবর নিতেই এসেছে। কেদার এবারে বলল লালি কে, - বলতে আমি পারি। কিন্তু আমি তো তোমাদের জানি না। কাজেই সোজাসুজি বলব না। যে ভাবে বলে যাব সেই ভাবে না খুঁজে পেলে জানবে, তোমরা সে নউ যে ওই দুজন মহারথী কে হত্যা করতে পারবে। তোমরা বলে যেও তোমাদের পরবর্তী প্রজন্ম কে। লালি রেগেই গেল এই কথায়। আশ্চর্য্য, এতো কথার পরেও বিশ্বাস করতে পারছে না ব্রাহ্মণ। ও বলতে যাচ্ছিল যে, - থাক আমাদের বলতে হবে না। আমরাই যা করার করব। কিন্তু তার আগেই হীরা বলে উঠল, - স্যার, আপনার মনের অবস্থা আমি বুঝতে পারছি। বেশ আপনি যেমন ভাবে চাইছেন তেমন ভাবেই বলুন আমাদের। আমরা মানে উদ্ধার করে নেব। কেদার ভারী সন্তুষ্ট হলো হীরার কথায়, বলল, - তবে শোন। একটা ছড়া বলল কেদার। আর ছড়া টা হল, পেট কাটা গাছ ডাইনে রেখে,সোজা হাঁটা দাও সাতের পিঠে সাত কে দেখ,সিংহ দুয়ার পাও শিং দরজার বাঁদিক হয়ে, আগমনীর আট পা নিয়ে, হয় ঠিকানা। সেই প্রশ্নের বিপরীতে, পঞ্চান্ন করতলে, মণির আসল তোষাখানা। ছড়া টা দু তিন বার বলার পরেও লালির মাথায় ঢুকল না কিছুই। একবার হীরার দিকে চাইল লালি। হীরার মুখে কোন ভাবলেশ এর চিহ্ন মাত্র নেই। লালি জানে হীরা যেটা একবার শোনে ওর মাথায় ঢুকে যায়। ওকে কলি কালের শ্রুতিধর অনায়াসেই বলা যায়। ততক্ষণে হীরা ফের কেদার কে বসিয়েছে গাছের তলায়। কতক্ষণ কেটে গেছে কেউ জানে না। বাড়ি থেকে দুজনায় সেই বিকালের শুরু তে বেড়িয়েছিল। তাও তিনজনে বসে ছিল বিশাল গাছের বেদী তে। লালি খেয়াল করল, অশ্বত্থ গাছের ফুটো টা অতো বড় নয় যত টা বড় এখন হয়েছে। ঠিক সেই সময়ে গ্রামের ভিতর থেকে ভেসে এলো একটা অতিপ্রাকৃত আওয়াজ। শত শত মানুষ মরণ যন্ত্রণায় ছটফট করলে যেমন বিভীষিকা ময় চিৎকার হয় ঠিক তেমন। চমকে উঠলো লালি। রতের আঁধারে, জলার থেকে ভেসে এল কত ইনিয়ে বিনিয়ে কান্না। লালির ভয় করতে লাগল খুব। চরম ভয়ে হাত টা বাড়িয়ে দিল হীরার দিকে লালি। কেদার চঞ্চল হয়ে উঠল। শুধু অচঞ্চল রইল হীরা। এক হাতে লালির হাত টা ধরে রইল হীরা শক্ত করে। আর কেদার ছটফট করতে লাগল। কেদার বলল, - এবারে তোমরা যাও। সে আসছে। আমার খোঁজেই সে বেরিয়েছে আজকে। মণি উদ্ধার করে নষ্ট করার চেষ্টা কোর। হীরা বলল, - না আপনাকে ছেড়ে কোথাও যাব না। কিচ্ছু হবে না আপনার। আমরা আছি। কেদারের থেকেও লালি অবাক হলো বেশী হীরার কথায়। লালির আর এক দন্ড ও থাকার ইচ্ছে নেই হীরা কে নিয়ে এখানে। জীবনের সব থেকে কাছের মানুষ টা কে কোন বিপদে জড়াতে ও দেবে না, এই ওর পন। কিন্তু ও কিছু বলার আগেই কেদার বলে উঠল, - না বাবারা তোমরা যাও এখান থেকে। আমার আর কেউ নেই। মৃত্যু কামনা করছি আমি নিজেই। কিন্তু তোমরা বাবা মায়ের সন্তান। তোমরা যাও এবারে। যাও !!!!! দেরী কোর না। সে শয়তান হাওয়ার বেগে আসে। ওই শোন!!!! কেদারের কথা শেষ হলো না। আবার ভেসে এলো গ্রামের ভিতর থেকে সেই অপার্থীব আওয়াজ। কি ভয়ংকর জিঘাংসা সেই আওয়াজে। উফ লালি কান বন্ধ করে নিল নিজের দুই হাতে। জলা থেকে আবার ভেসে এল, বহুদিনের পুরোন আত্মাদের কান্না। লালি দেখল হীরার কোন ভ্রূক্ষেপ ও নেই। ও শুধু বলল কেদার কে, - আপনাকে বাঁচতেই হবে। আপনার ছেলে মারা যায় নি। সে বেঁচে আছে। সে ফিরবে সময়ে। কিন্তু আপনাকে বাঁচতেই হবে। বাঁচতেই হবে। লালি অবাক হয়ে দেখল হীরা লালির হাত টা ধরে একটা হ্যাঁচকা টানে প্রায় পাঁজাকোলা করে তুলে ঝাঁপ দিলো, অশ্বত্থ গাছের ছোট ফুটোর ভিতরে। আর তার থেকে ও অবাক হয়ে গেল যখন দেখল, লালি কে বুকে জড়িয়ে ধরে লাফ দেবার সময়ে, প্রায় ভাসমান অবস্থাতেই নিজের হাত দিয়ে কেদারের দিকে কিছু একটা ইশারা করতেই, গ্রামের কবচের মতন একটা নীল আলো দিয়ে কেদারের চার পাশ টা ঢেকে গেল নিমেষেই। লালির মনে হল সে জ্ঞান হারাচ্ছে।