অল্পসল্প ঝাঁঝের গল্প (সম্পূর্ণ উপন্যাস) _ শ্রী অনঙ্গদেব রসতীর্থ - অধ্যায় ২৭

১৬. দীর্ঘক্ষণ ঐতিহাসিক পটভূমি লইয়া ভূমিকা বিস্তার করিবার পর, এক্ষণে পুনরায় আমরা মূল কাহিনিতে ফিরিয়া আসিব। আমরা দেখিতে পাইব, অন্তরে ও বাহিরে দগ্ধ ডিক সাহেব তখন সেই বৃদ্ধের পদমূলে, প্রাচীন বটচ্ছাটির তলায় আসিয়া ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিমায় উপবেশন করিলেন। বৃদ্ধ অতঃপর বলিল: "সাহেব, ও ছুঁড়ির নাম পোঁদমারানী নয় গো, পদ্মরাণি। ও ছিল দু-পরগণা দূরের এক জমিদারের গৃহবধূ। অনেক ছেলেবেলায় বে হয়েছিল ওর। কিন্তু পোড়াকপালীর স্বামীটা অল্প বয়সেই ওলাবিবির দয়ায় পটল তোলে। তখন থেকে ওই নাবালিকা অথচ চাঁদবদনী সোন্দরী বেধবাটার উপর ওর পাষণ্ড শ্বশুরটাই লাগাতার চোদাচুদি চালাতে থাকে। যতোবার এই করে ওর পেট বেঁধে গেছে, ততোবারই ওই রাক্ষুসে জমিদার মিংসেটা, নিজের গৃহকেচ্ছা লুকোতে, ওর পেটের বাচ্চাটাকে বিষ জড়িবুটি খাইয়ে নষ্ট করে দিয়েছে। মেয়েটা অনেককাল মুখ বুজে, চোখের জল ফেলতে-ফেলতে এ সব অত‍্যাচার সহ‍্য করে গিয়েছিল। তারপর একদিন আর পারলে না। ধৈর্যের সব বাঁধ ভেঙে, এমনই এক ভীষণ বর্ষার রাতে, ও রমণোদ‍্যত ওই জল্লাদ শ্বশুরটার উত্থিত চ‍্যাঁটটাকে, ধারালো কাঁচা-বাঁশের চোঁচের এক ঘায়ে কেটে ফেলে, প্রাণ নিয়ে কোনওমতে পালিয়ে এল এই ভিন গাঁয়ের নদীচরে। তারপর ও কপালের ফেরে, গিয়ে পড়ল বিখ্যাত ডাকাত-সন্নেসী, দিগম্বর পাঠকের ডেরায়। পাঠক-ঠাকুর ওর দুঃখের সব কথা শুনে, ওকে আশ্রয় দিলেন এবং নিজের দলের নারীবাহিনিতে স্থানও করে দিলেন। তাই ওই চ‍্যাঁট-কাটা পাষণ্ড জমিদারটা, আর কিছুতেই ওই ছুঁড়িকে ছুঁতে পারল না।" ডিক সাহেব মন্ত্রমুগ্ধের ন‍্যায় বৃদ্ধের বাণী শ্রবণ করিতেছিলেন। এক্ষণে অভিভূত হইয়া বলিলেন: "তারপর?" বৃদ্ধ মলিন হাসিয়া কহিল: "তারপর পাঠক-ঠাকুর ওকে এ গাঁয়ে, ওই নদীর ধারের কুটিরটায় এনে বসিয়ে দিলেন। ওর রূপের জেল্লা আর যৌবনের জোয়ার দেখে, সন্নেসী-ঠাকুর ওকে গোপনে দায়িত্ব দিলেন যে, ও ঘাট থেকে কোনও কামনা-অভিলাষী ফিরিঙ্গি সাহেব, বা দেশি অবস্থাপন্ন রাজাকে নিজের শরীরী ছলাকলায় বশ করে, রাত-বিরেতে এই কুটিরে এনে তুলবে। তারপর তাকে নিজের অপরূপ যৌবনভারনত শরীরের মায়ায় ভুলিয়ে, নিজের গুদের মধ্যে তার বাঁড়াটাকে পুড়ে নেওয়ার পরই, সেই রাজ-পুরুষের বুকে, ওর কাঁচুলির আড়ালে রাখা ছুরিকাটিকে, সমূলে গিঁথে দেবে! তারপর পাঠকের লুকিয়ে থাকা দলবল অন্ধকার থেকে বেড়িয়ে এসে, সেই হত জমিদার, বা ফিরিঙ্গির সব কিছু ধনসম্পদ লুঠ করে নেবে। এই ভাবে পদ্ম, ওর পাষণ্ড শ্বশুরের সমগোত্রীয় জমিদার ও ফিরিঙ্গিদের খতম করে, নিজের প্রতিশোধ চরিতার্থ করবে এবং পাশাপাশি দেশেরও মঙ্গল সাধন করবে। এ সব করবার কৌশল ওকে দিগম্বর পাঠকই নিজের হাতে শিখিয়ে দিয়েছিলেন।" ১৭. বুড়ো দম লইবার হেতু কিয়ৎক্ষণ নিঃস্তব্ধ হইল। কিন্তু উত্তেজিত ডিক, তাঁহার উদ্দেশে বলিয়া উঠিলেন: "তারপর, তারপর কী হইল?" বৃদ্ধ বলিল: "পদ্ম এ কাজ ভালোই তো করছিল কিছু দিন। এ তল্লাটে গোপনে, তাকে এ ব্যাপারে রশদ ও সাহায্য, আমিই সব জোগাড় করে দিতুম। সে তার ওই ডাগর শরীরের মোহে ভুলিয়ে, বহু রাতেই তোমার মতো অনেক সায়েব এবং দেশি ফুলবাবুদের, তার কোঠায় এনে তুলে, তারপর পগারপার করে দিয়েছে। রাত ফুরোবার আগে, তার ঘর থেকে সেই সব বড়ো মানুষের লাশ, আমিই আমার পাইকদের দিয়ে, নদীর জলে, কুমিরের মুখে ফেলে দিয়ে এসেছি। কিন্তু ইদানিং সে আর এ ভাবে নিজের শরীর পাত করে, খুন করতে চাইছিল না। এ হিংসায় তার অরুচি ধরে গিয়েছিল। এ নিয়ে দিগম্বর পাঠকের সঙ্গে তার কিছু বাদানুবাদ ও মন কষাকষিও হয়েছিল। ও দিকে পদ্মর পাষণ্ড ও চ‍্যাঁট-কাটা শ্বশুরটা, ঠিক ওর পোঁদের গন্ধ শুঁকে-শুঁকে, কিছুদিন আগেই এ পাড়ায় এসে হাজির হয়। সে বেটা কিছুদিন এ চত্তরে ঘুরঘুর করে বুঝতে পারে, এখানে সে সহজে পদ্মকে কাবু করতে পারবে না। কিন্তু তার মনেও পদ্মর বিরুদ্ধে প্রতিশোধের চরম আগুন জ্বলছিল। তাই সে আঙুল বেঁকিয়ে, পাঠক-ঠাকুরের কাছে দরবার শুরু করে। কোম্পানির বিরুদ্ধে এই বিদ্রোহ ও ডাকাতি বজায় রাখতে, দিগম্বর পাঠকেরও সব সময় টাকা ও অস্ত্রের যোগান প্রয়োজন হয়। আর তার জন্য কেউ যদি স্বেচ্ছায় মোহরের থলি হাতে করে এগিয়ে আসে, তাকে ফিরিয়ে দেওয়া, পাঠক-ঠাকুরের পক্ষে সহজ কাজ নয়। তাই তিনি ওই পাষণ্ডটার টাকার টোপকে, সব জেনেশুনেও, পুরোপুরি অগ্রাহ্য করতে পারেননি। এ দিকে পাঠক-ঠাকুরের সঙ্গে পাষণ্ড শ্বশুরটার এমন অন্যায় সদ্ভাব হয়েছে দেখে, পদ্মর মাথায় আগুন জ্বলে যায়। ওর ওই জানোয়ার শ্বশুরটার সঙ্গে দিগম্বর পাঠকের এই হৃদ‍্যতা, ও কিছুতেই ভালো মনে মেনে নিতে পারেনি। তাই এরপর পর-পর দু'দিন ঘরে এই তোমার মতোই দুই ফিরিঙ্গি সাহেবকে এনে তুললেও, তাদের সুযোগ পেয়েও, কোনও রকম ক্ষতি না করেই ছেড়ে দেয় পদ্ম। এমনকি একজনের কাছ থেকে তো ও হাত পেতে সোনার মোহর পর্যন্ত বায়না নিয়ে, তার কোঠিতে গিয়ে একদিন নাচ দেখিয়ে আসবে, এমন প্রতিশ্রুতিও দিয়েছিল। আর এই ব‍্যাপারটাই পাঠক-ঠাকুর মোটেও ভালো চোখে নেননি। ও দিকে এই ঘটনাটাকে ইন্ধন করে, ওই চ‍্যাঁট-কাটা পাষণ্ডটা, ক্রমাগত পাঠক-ঠাকুরের কানে, পদ্মর বিরুদ্ধে বিষ ঢেলে যাচ্ছিল। আর তার ফলটাই ফলল কাল রাত্তিরে। তোমাকে বাগে পেয়েও পদ্ম শুধু সোহাগই করল, কিন্তু খতম করল না। তখনই পাঠক-ঠাকুরের থেকে অনুমতি আদায় করে, বিগড়ে যাওয়া মাগিটাকে উচিৎ শিক্ষে দিতে, পদ্মর পাষণ্ড শ্বশুরটা, কাল রাতেই, ওর ঘরে আগুন লাগিয়ে দেয়। তারপর তো ওকে টানতে-টানতে নিয়ে ধরে গিয়ে, শ্মশানের সামনের শ‍্যাওড়া গাছটায় উলঙ্গ করে বেঁধে, ঝুলিয়ে দিয়ে, ওরা ওকে জ্যান্ত পুড়িয়ে মেরেছে! " ১৮. রক্তাভ গোধূলির প্রেক্ষাপটে, ভরা গঙ্গার পশ্চিম কূলে, এক অনামা শ্মশানের সমুখে আসিয়া, অতঃপর উপস্থিত হইলেন ভবঘুরে ফিরিঙ্গি সাহেব, ডিকন ইরেকশন। শূন‍্য-দৃষ্টিতে ডিক দেখিলেন, সমুখের শ‍্যাওড়া গাছটির উচ্চশাখ হইতে একটি অর্ধদগ্ধ নারীর নগ্ন ও বিক্ষত লাশ, কন্ঠে রশিলগ্ন হইয়া ঝুলিতেছে এবং বৈকালের মৃদুমন্দ পবনে, তাহার বিভৎষ মাংসপিণ্ডটি ঈষৎ দুলিতেছে। নিকটের শরবনের কন্দর হইতে শ্মশানচারী কুকুর ও শৃগালের দল, লাশটিকে ভক্ষণ করিবার হেতু, শ্মশানভূমিতে আপনাদের বুভুক্ষু নখর ঘষিতেছে, কিন্তু ডিককে সমুখে দেখিয়া, তাহারা আগাইয়া আসিবার সাহস পাইতেছে না। একইভাবে দূরের বজ্রাহত তাল গাছটির শীর্ষে একটি গৃধ্নপক্ষী (শকুন) সুস্থির হইয়া বসিয়া রহিয়াছে; ডিকের উপস্থিতি, তাহারও সান্ধ্য-ভোজনের উৎসবে প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করিতেছে। ডিক ধীর পদক্ষেপে দগ্ধ লাশটির পদতলে আসিয়া নতজানু হইয়া বসিয়া পড়িল। অতঃপর সেই মৃতদেহের ঝুলন্ত পদযুগল, আপনার বক্ষে চাপিয়া ধরিয়া, নীরবে অশ্রু বর্ষণ করিতে লাগিল। একজন বহু নারীগামী, ফুর্তিবাজ ও মদ‍্যপ ট‍্যাঁশ-ফিরিঙ্গি সাহেব, কেন যে এই রূপ গোধূলি লগ্নে শ্মশানে আসিয়া, এক কুলভ্রষ্টা বিধবা বারনারীর দগ্ধ লাশের পদযুগল, আপনার বক্ষে চাপিয়া ধরিয়া, এক রাতের ক্ষণিক ও সহসা সংঘটিত দেহসুধা-প্রেমের নিমিত্ত, এই রূপ অশ্রু বর্জন করিতে লাগিল, তাহার কারণ, বিধাতা ব‍্যাতীত বোধ হয় আর কেহই সঠিক অনুধাবন করিতে পারিল না। ডিক দীর্ঘক্ষণ মৃতা পদ্মর পা দু'খানি, আপনার হৃদয়ের উপর চাপিয়া ধরিয়া রহিল। সাহেব স্পষ্ট শুনিতে পাইল, দগ্ধা পদ্ম বহু দূর হইতে মধুর স্বরে তাহার কর্ণকুহরে বলিয়া উঠিল: "সায়েব গো, তুমি খুউব ভালো। আমায় নিয়ে পালিয়ে যাবে, সায়েব? তোমাদের ওই দূর সমুদ্দুর পাড়ের ইং-মুলুকে! এখেনে যে কেউ আমাকে চায় নে গো, ভালোবাসে না! আমাকে বাকি জেবনটা এমনি করে সোহাগে-আদরে ভালোবাসবে গো? আমার সঙ্গে ঘর বাঁধবে? বলো না গো, ও সায়েব?" (ক্রমশ)