মুনমুন সেন - খোলা মনের মহিলা.. - অধ্যায় ৬১

পরের দিন =========== সকালের রোদ্দুরে বারান্দায় এসে দাঁড়াল মুনমুন সেন ও মালতী। প্রকৃতি যেন এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে উপভোগ করল তাদের সৌন্দর্য। মুনমুনের হলুদ নাইটগাউন তার পরিপূর্ণ দেহে আলিঙ্গন করে আঁকছিল মোহনীয় বক্ররেখা - পাতলা কাপড়ে স্পষ্ট হচ্ছিল ব্রাহীন স্তনের ঊর্ধ্বতা, প্রতিটি নড়াচড়ায় দোল খাচ্ছিল পূর্ণযৌবনের ভারী মাংসপিণ্ড। নিচু হাঁটুর নিচ পর্যন্ত পড়া গাউনের প্রান্ত প্রতিটি পদক্ষেপে উন্মোচন করছিল মসৃণ উরুর রেখা, যেন সকালের আলো খেলা করছে তার দেহের নরম চামড়ায়। পাশের মালতীর নীল নাইটগাউন দেখাচ্ছিল জলের মতো স্বচ্ছ - হাফ হাতার ফাঁক দিয়ে দেখা যাচ্ছিল বলিষ্ঠ বাহুর পেশীর নাচুনি। যখন তারা একসাথে হাত তুলে স্ট্রেচ করল, নাইটগাউনের নিচে ফুটে উঠল জীবন্ত ভাস্কর্যের মতো দেহের বাঁক - মুনমুনের পিঠের নমনীয় বক্ররেখা, মালতীর গোলাকার নিতম্বের উত্তোলন, সব মিলিয়ে প্রকৃতির ক্যানভাসে আঁকা এক প্রাণবন্ত ছবি। হঠাৎ 'ঠং!' শব্দে লতিফ চাচার হাত থেকে মাটিতে পড়ে গেল বাগানের কাঁচি। কালো, মোটা দেহের লতিফ পাথরের মূর্তির মতো জমে গেল - গামছা বাঁধা মাথা থেকে গড়িয়ে পড়ছিল ঘামের ফোঁটা, পুরনো লুঙ্গির কোমরের দড়ি টান পড়েছিল উত্তেজনায়। মালতী যখন ফিরে তাকাল, তার ঠোঁটে খেলল এক রহস্যময় হাসি, যা লতিফ চাচার শিরায় শিরায় আগুন জ্বালিয়ে দিল। চারপাশের প্রকৃতি যেন সাক্ষী হয়ে রইল এই দৃশ্যের - আমগাছের পাতার মর্মর ধ্বনি, দূরের পুকুরে হাঁসের ডুব দেওয়ার শব্দ, আর লতিফ চাচার কর্কশ কণ্ঠস্বর মিলে তৈরি করল এক অদ্ভুত উত্তেজনার আবহ। "স-সকাল বেলা, মেমসাহেবরা!" লতিফ চাচার গলার স্বর ভেঙে পড়ল যখন তার চোখ আটকে গেল মুনমুনের নাইটগাউনের ভাঁজে দেখা উরুর নরম চামড়ায়, যেখানে একটি নীল শিরা স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল। মালতী পাশে এসে দাঁড়াতেই তার নাইটগাউনের নিচ থেকে দীর্ঘ পায়ের রেখা আরও স্পষ্ট হলো। সে হঠাৎই বালে ভরা বগল উঁচিয়ে বলল, "গুড মর্নিং, চাচা!" - তার মিষ্টি তীক্ষ্ণ কণ্ঠে লতিফ চাচার শিরা-উঠা হাত কাঁপতে শুরু করল। লতিফ তড়িঘড়ি মাটি থেকে কাঁচি কুড়িয়ে নিয়ে অস্ফুট স্বরে বলল, "সালাম, মালতী আপা... সালাম, মুনমুন আপা..." - তার গলার স্বর যেন ঘামে ভেজা গামছার মতো ভারী হয়ে গেল। পাশের আমগাছ থেকে একটি পাকা আম পড়ে 'ঠোস!' শব্দ করল, যেন এই উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তের উপর দাগ কেটে দিল। মুনমুন ও মালতীর চোখে যে দৃষ্টি বিনিময় হল, তাতে স্পষ্ট বোঝা গেল - আজকের দিনের পরিকল্পনা তারা আগেই ঠিক করে রেখেছে। মুনমুনের ঠোঁটে জমে উঠল ঘামের বিন্দু যখন সে লতিফ চাচার দিকে ঝুঁকে বলল, "উফফ... আজ কি ভয়ঙ্কর গরম!" তার হলুদ নাইটগাউনের সামনের অংশ ঘামে ভিজে গিয়েছিল, যেখানে স্তনের আকৃতি স্পষ্ট ফুটে উঠছিল। সে হাত দিয়ে বুকের সামান্য অংশ ফ্যান করতে করতে বলল, "আর আপনি এই গরমে কী করছেন, চাচা? আমিনা বেগম এসেছে নাকি?" লতিফ চাচার গলার স্বর ভেঙে গেল উত্তেজনায়, কালো গালে ফুটে উঠল লালচে আভা। "না... না, মেমসাহেব... আমিনা তার ছেলেকে নিয়ে ব্যস্ত... মানে..." তার চোখ আটকে গেল মুনমুনের ঘামে ভেজা ডিকোলেটেজে, যেখানে পারফিউমের গন্ধ মিশে যাচ্ছিল শরীরের স্বাভাবিক ঘ্রাণের সাথে। মালতী হঠাৎই পাশে এসে দাঁড়াল, তার নাইটগাউনের নিচ থেকে পায়ের গোড়ালি পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল। "তাহলে আজ আমাদের খাবার কে তৈরি করবে, চাচা?" বলতে বলতে সে ইচ্ছাকৃতভাবে লতিফ চাচার কাঁধ স্পর্শ করল, নখগুলো লতিফের শিরা-উঠা কালো চামড়ায় আলতো করে আঁচড় কাটল। লতিফ চাচার লুঙ্গির সামনের অংশ অদ্ভুতভাবে ফুলে উঠছিল, মোটা দেহের চামড়ায় ঘামের ফোঁটা মুক্তোর মতো ঝিলিক দিচ্ছিল। সে তড়িঘড়ি গামছা দিয়ে মুখ ঢাকল, কিন্তু চোখের দৃষ্টি লুকোতে পারল না। "আমিই... আমি রান্না করেছি, মেমসাহেব..." বলতে বলতে তার গলার স্বর ভেঙে পড়ছিল। হঠাৎ নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "আপনারা মুখ ধুয়ে আসুন, আমি বারান্দায় চা আর জলখাবার সাজিয়ে রাখছি..." মুনমুন ও মালতী পরস্পরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টি বিনিময় করল। মুনমুনের নাইটগাউনের হালকা কাপড় শরীরের লাইনে আটকে গিয়েছিল, প্রতিটি নড়াচড়ায় তার দেহের বাঁক ফুটে উঠছিল। মালতী ইচ্ছাকৃতভাবে হাত উঁচিয়ে চুল ঠিক করতে গিয়ে বলল, "তাহলে আমরা দ্রুত ফ্রেশ হয়ে আসি, চাচা। কিন্তু...", সে থামল, ঠোঁটে খেলল এক রহস্যময় হাসি, "আপনি নিশ্চয়ই আমাদের জন্য বিশেষ কিছু তৈরি করেছেন?" লতিফ চাচার শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল। সে বারান্দার দিকে পিছিয়ে যেতে যেতে বলল, "হ্যাঁ... হ্যাঁ, মেমসাহেব... বিশেষ... মানে..." - কথা শেষ না করেই সে দ্রুত রান্নাঘরের দিকে চলে গেল, কিন্তু পিছন ফিরে একবার দেখে নিল সেই দুই রূপসীর দিকে, যারা এখনও সেখানে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে। স্নান সেরে ফিরে এলো মুনমুন ও মালতী, কিন্তু তাদের পরনে এখনও সেই খোলামেলা পোশাকই রইল। মুনমুনের গোলাপি রঙের টিশ্যু-থিন নাইটড্রেস তার দেহের প্রতিটি বাঁক অহংকারের সাথে প্রদর্শন করছিল, আর মালতীর বেগুনি রঙের সিল্কের নাইটগাউন প্রতিটি নড়াচড়ায় তার ফিগারকে আরও প্রলোভনীয় করে তুলছিল। তাদের ভেজা চুলের গোছা থেকে পানি গড়িয়ে পিঠ বেয়ে নামছিল, আর স্নানের পর ত্বকে লাগানো বডি লোশনের হালকা সুগন্ধ বাতাসে মিশে যাচ্ছিল। বারান্দায় লতিফ চাচা আশ্চর্যজনক সুন্দরভাবে জলখাবার সাজিয়ে রেখেছিল—গরম গরম লুচি, আলুর দম, ডিমের কারি, আর তাজা ফলের সালাদ। তার কালো, মোটা হাত দিয়ে সে প্লেট গুছিয়ে দিচ্ছিল, কিন্তু চোখ বারবার সরে যাচ্ছিল সেই দুই নারীদেহের দিকে। "আ...আপনারা বসুন, মেমসাহেব..." বলতে গিয়ে তার গলার স্বর ভারী হয়ে এল। মুনমুন হাসতে হাসতে লতিফ চাচার পাশের চেয়ারটা টেনে নিল, নাইটগাউনের সামনের অংশ একটু সরে গেল। "চাচা, আপনি এতো ভালো রান্না করেন, আর দাঁড়িয়ে থাকবেন কেন? আমাদের সাথে বসুন না!" তার হাতের স্পর্শে লতিফ চাচার বাহু কাঁপতে শুরু করল। জলখাবার করতে করতে লতিফ চাচা গল্প শুরু করল, "এই বাগানবাড়িটা... আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সম্পদ, মেমসাহেব।" তার চোখে একটা দূরবর্তী দৃষ্টি, "চারদিকে শুধু প্রকৃতি, নির্জনতা... কেউ নেই যারা শহরের মতো..."—কথা বলতে বলতে তার নজর আটকে গেল মালতীর নাইটগাউনের নিচ দিয়ে দেখা উরুর নরম চামড়ায়। মালতী ইচ্ছেকৃতভাবে পা একটু ছড়িয়ে দিল, "আপনার গ্রামের জীবনযাপন নিয়ে বলুন তো, চাচা? আমাদের মতো শহুরে মেয়েদের তো জানাই নেই এসব..."—তার আঙুল লতিফ চাচার হাতের উপর আলতো করে রাখল। লতিফ চাচার গলা শুকিয়ে গেল, "গ...গ্রামের জীবন খুব কঠিন, মেমসাহেব। গরীব মানুষ... নোংরা পরিবেশ... আপনাদের মতো ভদ্রমহিলারা..."—তার কথা থেমে গেল যখন মুনমুন হঠাৎই তার হাত ধরে বলল, "কিন্তু চাচা, এখানে তো স্বাধীনতা আছে! কেউ দেখবে না, কেউ শুনবে না..."—তার কণ্ঠে ছিল এক অদ্ভুত ইঙ্গিত। জলখাবারের টেবিলে বসে মালতী তার লম্বা, সুঠাম আঙুল দিয়ে ক্রিস্টাল গ্লাসের প্রান্ত স্পর্শ করে ঠান্ডা জল পান করছিল। গ্লাসের উপর জমে থাকা পানির বিন্দুগুলো তার ঠোঁট স্পর্শ করার সাথে সাথে তার গলার মাংসপেশির নরম নড়াচড়া দেখা যাচ্ছিল। হঠাৎ সে গ্লাস নামিয়ে রেখে চোখ তুলে তাকাল লতিফের দিকে, তার ভেজা ঠোঁটে এক চাপল্যপূর্ণ হাসি খেলে গেল, "আজ কি লাঞ্চ বানাবেন আমাদের জন্য?" তার কণ্ঠের মিষ্টি তীক্ষ্ণতা বাতাসে মিশে গেল, সঙ্গে সঙ্গে লতিফের পুরো শরীরে বিদ্যুৎ সঞ্চার করল। লতিফের শুকনো গলায় কথা আটকে গেল। তার পুরনো লুঙ্গির কোমরবন্ধ টান হয়ে গেল, গামছা বাঁধা মাথা থেকে ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে তার কালো, মোটা বুকে পড়ল। তার শিরা-উঠা হাতগুলো অস্বস্তিতে কাঁপতে লাগল, "মেমসাহেব, আজ সব গন্ডগোল হয়েগেলো..." তার গলার স্বর ভেঙে গেল, চোখ আটকে রইল মুনمুনের নাইটড্রেসের গভীর নেকলাইনে, যেখান থেকে স্তনের ঊর্ধ্বাংশের কাছাকাছি ত্বকের স্বর্ণাভ আভা ফুটে উঠছিল। সে হাত মুচড়ে বলে, "আজ ভেবেছিলাম ধানক্ষেতের পাশের পুকুর থেকে তাজা মাছ এনে খাওয়াবো আপনাদের... সেই মতো রহিম আর করিম জেলেদের বলে রেখেছিলাম... আবার হামিদ মেথরকে আসতে বলেছি আপনাদের বাথরুম পরিষ্কার করার জন্য..." তার কণ্ঠে অস্থিরতা ভেসে উঠল, "কিন্তু আমিনা বেগম না এসেই গন্ডগোল করে দিলো..." সে চিন্তিত হয়ে মুচকি হাসল, "আমার একটু আমিনার ছেলেকেও দেখতে যাওয়া উচিত, কি হলো না হলো..." তার দৃষ্টি আবারও মুনমুনের দিকে গেল, যেন সে কোনো উত্তর খুঁজছে। মালতী তার গোলাপি ঠোঁটে একটি সুচিন্তিত হাসি ফুটিয়ে তোলে, আঙুলের ডগায় গ্লাসের প্রান্ত বাজাতে বাজাতে বলে, "লতিফ চাচা, শুনুন তো... সকাল তো এখনও গড়িয়েছে মাত্র দশটা। আপনি কি আমিনার বাড়ি একবার ঘুরে আসতে পারবেন? আমরা তো এখানেই থাকছি... আর হ্যাঁ," —সে চোখ টিপে দেয়, "যদি হামিদ মেথর আসে, আমি নিজেই বাথরুম পরিষ্কার করিয়ে নেব।" মুনমুন হঠাৎই সামনে এগিয়ে আসে, তার নাইটগাউনের পাতলা কাপড়ে আলো-ছায়ার খেলা দেখা যায়। "আর চাচা!" —সে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলে, "আমি যদি পুকুরে যাই? রহিম-করিম জেলেদের সাথে মাছ ধরতে দেখতে তো আমার খুব ভালো লাগে! ছোটবেলায় বাবা মাছ ধরতে শিখিয়েছিলেন, এখনও হাতটা ঠিক আছে।" —সে হাত দুটি উল্টেপাল্টে দেখায়, তার ম্যানিকিউরড আঙুলগুলো রোদে ঝিলিক দেয়। লতিফের শিরা-উঠা গলা দিয়ে এক গ্লাস ঘাম গড়িয়ে পড়ে। সে অস্বস্তিতে গামছা দিয়ে মুখ মুছতে থাকে, "কিন্তু মেমসাহেবরা... সে নাহয় আমি মিসেস সেনকে ওই জেলেদের কাছে ছেড়ে এলাম, কিন্তু আমিনার বাড়ির থেকে ফিরতে আমার দুই-তিন ঘণ্টা সময় লেগে যাবে।" —তার দৃষ্টি আটকে যায় মুনমুনের নাইটগাউনের নিচ থেকে দেখা পায়ের পাতায়, যেখানে লাল পলিশ করা নখগুলো রোদে জ্বলজ্বল করছে। মালতী এবার আরও একধাপ এগিয়ে আসে, তার সিল্কের নাইটগাউনের নিচ থেকে শরীরের উষ্ণতা বেরিয়ে আসে যেন। "চিন্তা করবেন না, চাচা," —সে মিষ্টি কিন্তু দৃঢ় স্বরে বলে, "আমরা তো আপনার উপরই পুরোপুরি নির্ভর করছি। আপনি আমিনার ছেলের খবর নিন, আমরা বাকি কাজগুলো সামলে নেব।" লতিফের গলার শিরাগুলো আরও স্ফীত হয়ে ওঠে, ঘামের স্রোত যেন তার কালো গাল বেয়ে নেমে গামছায় শুষে নেওয়া হয়। "মেমসাহেবরা... এতো সময়..." —তার কণ্ঠে টানটান উত্তেজনা, চোখ আটকে আছে মুনমুনের নাইটগাউনের খোলা প্রান্তে, যেখানে লাল পলিশ করা পায়ের নখগুলো সকালের রোদে মাছের আঁশের মতো ঝিলিক দিচ্ছে। মালতী হঠাৎই এতটা কাছে চলে আসে যে লতিফ তার সিল্ক নাইটগাউনের নিচ থেকে বেরিয়ে আসা গোলাপি আঙুলের গরম নিশ্বাস পর্যন্ত অনুভব করতে পারে। "দুই-তিন ঘণ্টা তো কিছুই না, চাচা," —তার কণ্ঠে মধুর বিষ, "আমরা তো অপেক্ষাই করব। আপনি নিশ্চিন্তে যান।" তার নীল নাইটগাউনের নিচ থেকে বের হওয়া পায়ের গোড়ালি যখন মাটি স্পর্শ করে, তখন মনে হয় যেন কোনো রাজহাঁস জলের উপর পা ফেলছে। মুনমুন এবার লতিফের কাঁধে হাত রাখে, তার নখগুলো লতিফের ঘামে ভেজা গায়ের রোঁয়ায় আঁচড় কাটে। "আর ফিরে এসে সেই ঝোলটা বানালেই হয়, চাচা," —সে ঠোঁট চেটে বলে, "গতবারের মতো টক-ঝাল-মিষ্টি যেন হয়।" তার নাইটগাউনের ভাঁজ থেকে বেরিয়ে আসা উরুর নরম চামড়ায় রোদের আলো নাচছে। লতিফের শ্বাস আটকে আসে যখন মালতী হঠাৎই তার গামছার প্রান্তটা সোজা করে দেয়। "তাহলে এখনই যান," —মালতীর কণ্ঠে আদেশের সুর, "আর ফিরে এসে দেখবেন আমরা সব কাজ শেষ করে ফেলেছি।" তার নিঃশ্বাসের গরম তাপ লতিফের কানে লাগে। লতিফের গলার শিরাগুলো টানটান হয়ে ওঠে, তার ঘর্মাক্ত গামছা থেকে টপকে পড়া এক ফোঁটা ঘাম মাটিতে পড়ে মুহূর্তেই শুকিয়ে যায়। "মেমসাহেব..." —তার গলার স্বর ভারী হয়ে আসে, "আপনি কি সত্যিই... মানে... একাই..." মুনমুন হঠাৎই হাসতে হাসতে পা ফেলে সামনে এগিয়ে যায়, তার নাইটগাউনের নিচ থেকে দেখা পায়ের পাতায় লাল পলিশ করা নখগুলো যেন আগুনের ফুলকি ছড়ায়। "একটুও ভয় পাবেন না, চাচা!" —তার কণ্ঠে উচ্ছ্বাস, "আমি তো বাবার সাথে ইছামতীতে মাছ ধরতে যেতাম ছোটবেলায়। ওই জেলেরা তো আপনার চেনা!" লতিফের চোখ আটকে যায় মুনমুনের নাচতে থাকা পায়ের নখে, তারপর সরে যায় মালতীর দিকে, যে বারান্দার রেলিংয়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। মালতীর নীল সিল্ক নাইটগাউনের নিচ থেকে উঁকি দিচ্ছে তার এক পায়ের গোড়ালি, সোনার পায়ের চেনে ঝিলিক দিচ্ছে রোদ। "আর আমি?" —মালতী ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলে, "বাথরুম পরিষ্কার করিয়ে, বাড়িটি গুছিয়ে, আপনার ফিরে আসার অপেক্ষায় থাকব।" তার আঙুলের ডগা নিজের গলার লাইন বরাবর ঘুরতে থাকে, "তবে দেরি করবেন না যেন... গরমে আমাদের তৃষ্ণা পেয়েছে..." লতিফের শ্বাস দ্রুত হয়ে ওঠে। সে মুনমুনের দিকে তাকায়—যে ইতিমধ্যে তার নাইটগাউনের সামনের অংশটা বেঁধে নিয়েছে, পুকুরের পথে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত। "তাহলে... আমি আপনাকে পুকুরঘাট পর্যন্ত... মানে..." মুনমুন হাসিমুখে মাথা নাড়ে, "দাড়াও চাচা, আমি শাড়ি পরে আসি" —ঘরে চলে যায়। মিসেস মুনমুন সেন ঘরে গিয়ে বেশ কিছুক্ষণ সময় নিল। তারপর যখন সে ফিরে এলো, বারান্দার পুরো পরিবেশ যেন পাল্টে গেল। বারান্দায় দাঁড়িয়ে মুনমুন সেন যেন এক জীবন্ত মূর্তি। তার গায়ে জড়ানো নীল সুতির শাড়িটি প্রতিটি পদক্ষেপে দেহের বাঁকগুলোকে আরও বেশি নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলছে—পাতলা কাপড়ে স্পষ্ট হচ্ছে কোমরের নমনীয় রেখা, নিতম্বের গোলাকার উত্থান, আর পায়ের গোড়ালির মসৃণ কার্ভ। ব্লাউজের স্লিভলেস ডিজাইন তার সুগঠিত বাহুগুলোকে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত করে দিয়েছে, যেখানে রোদের আলো পড়ে ফর্সা ত্বকে স্বর্ণাভ আভা ঝিলিক দিচ্ছে। গলায় ঝোলানো সূক্ষ্ম সোনার চেনটি বুকের ডিপ নেকলাইনে হালকা দুলছে, আর হাতের পাতায় পাথরখচিত ব্রেসলেটগুলো নড়াচড়ায় মৃদু শব্দ তুলে প্রকৃতিকে যেন মন্ত্রমুগ্ধ করছে। তার গায়ে লাগানো পারফিউমের ফ্লোরাল সুগন্ধ বাতাসে মিশে এক অদ্ভুত আকর্ষণ তৈরি করেছে—জুঁই ও গোলাপের মিশ্রণে তৈরি এই সুবাস তার ঘামের সাথে মিলে এক ধরনের নেশা ছড়াচ্ছে। ঠোঁটে লাগানো গোলাপি লিপস্টিক তার ফর্সা গালের রঙের সাথে মিশে গেছে, আর ভেজা চুলের গোছাগুলো পিঠ বেয়ে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে পড়েছে—কিছু অংশ কাঁধে এসে স্যাঁতসেঁতে ভাব তৈরি করেছে। বারান্দায় এসে দাঁড়াতেই হালকা বাতাসে তার শাড়ির পল্লব উড়ে গেল, নিচের অংশের জরির কাজ রোদে ঝলমল করে উঠল। সে হাত দিয়ে চুল পেছনে ঠেলে বলল, "চলুন চাচা, এবার পুকুরের দিকে যাওয়া যাক!"—তার কণ্ঠে ছিল এক ধরনের প্রাণচাঞ্চল্য, যেন কোনো রোমাঞ্চকর অভিযানের জন্য সে প্রস্তুত। লতিফ চাচার গলা শুকিয়ে গেল। তার চোখ আটকে গেল মুনমুনের ব্লাউজের স্ট্র্যাপে—যেখানে কাপড়ের টানে স্তনের ঊর্ধ্বাংশের ছায়া স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। সে নিশ্চিত হয়েছিল, মুনমুন ব্রা পড়েনি। তড়িঘড়ি গামছা দিয়ে মুখ মুছতে মুছতে সে বলল, "মেমসাহেব... আপনি কি সত্যিই একাই যাবেন?"—তার গলার স্বর ভারী হয়ে এসেছিল। মুনমুন ঠোঁটের কোণে চাপল্য ভরে হেসে উঠল, "কেন চাচা, আমি কি পারব না? রহিম-করিম তো খুব ভালো মাছ ধরে!"—বলে সে লতিফের কাঁধে হাত রাখল। তার নখগুলো লতিফের ঘর্মাক্ত ত্বকে আলতো আঁচড় কাটল। লতিফের গলার শিরা ফুলে উঠল। সে অস্বস্তিতে পা টিপটিপ করতে লাগল, "না মেমসাহেব... গ্রামের লোকেরা..." মালতী হঠাৎ পাশ থেকে বলে উঠল, "ওহ লতিফ চাচা, আপনি নিশ্চিন্তে যান আমিনার বাড়ি। মিসেস সেন তো বড় মেয়ে, নিজেই সামলাবে!"—তার চোখে ছিল এক অদ্ভুত দ্যুতি, যেন সে এই খেলার নেপথ্যে কৌশল জানে। লতিফ চাচা আর কোনো আপত্তি করতে পারল না। তার চোখ আটকে গেল মুনমুনের শাড়ির নিচ থেকে দেখা পায়ের পাতায়—লাল পলিশ করা নখ, ব্লাউজের ফাঁকে দেখা পিঠের মসৃণ ত্বক, আর ভেজা চুলের গোছা থেকে ঝরে পড়া জল—সব মিলিয়ে সে যেন স্বপ্ন দেখছে। "তাহলে... চলুন মেমসাহেব..."—বলে সে পুকুরের পথে হাঁটা শুরু করল, পিছনে মুনমুনের পদচিহ্ন অনুসরণ করে। চলবে।.....