যেখানে বাঘের ভয়, সেখানেই সন্ধ্যা হয় - অধ্যায় ২

মা না থাকায় বাড়িটাকে বুবাইয়ের বড় বেশি ফাঁকা লাগতে লাগলো। এই সময়ে মা রান্নায় ব্যস্ত থাকে। তার ক্ষিদে পেয়েছে। সাধারণত তাদের ফ্রিজে কিছু না কিছু খাবার পরে থাকে। সে ফ্রিজ খুললো। গতরাতে ডোমিনোজ থেকে তারা পিৎজা অর্ডার করেছিল। তারই না খাওয়া দুটো স্লাইস ফ্রিজে পরেছিল। সে স্লাইস দুটোকে বের করে মাইক্রোওভেনে গরম করে নিলো। টেবিলে বসে পিৎজা খেতে খেতে তার মাথার মধ্যে নানা ধরনের দুঃশ্চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগলো। বাড়ি ফিরতে মায়ের আর কতক্ষণ লাগবে? অলিরেডি তো আধঘন্টা পেরিয়ে গেছে। ঋষির সম্পর্কে ওর বাবা-মায়ের কাছে কমপ্লেইন করে কি সত্যিই কিছু লাভ হবে? সে ঋষির বাড়িতে কখনো যায়নি। ঠিকানাও জানে না। তবে হারামজাদাটা পায়ে হেঁটে কলেজে আসে। খেলার মাঠেও হেঁটেই আসে। আন্দাজ করে নেওয়া যায় যে ওর বাড়িটা খুব বেশি দূরে নয়। আচ্ছা, ওরা মাকে উল্টে অপমান করবে না তো? সে তো ঋষিদের বাড়িটাই চেনে না। মাকে সাহায্য করতে সে তার কাছে পৌঁছাবে কি ভাবে? মায়ের জন্য বুবাই প্রচণ্ড উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলো। এমনকি উৎকণ্ঠায় পিৎজার স্লাইস দুটোকে পর্যন্ত খতম করতে পারলো না। দুঃশ্চিন্তা করে করে তার মাথাব্যথা করতে শুরু করলো। সে যাই করুক না কেন, কম্পিউটারে গেম খেলুক বা মোবাইলে গান শুনুক, কোনোকিছুতেই শান্তি পেলো না। তার দৃষ্টি ঘড়ির দিকে গেলো। রাত সাড়ে নয়টা বাজে। অথচ তার মায়ের এখনো পাত্তা নেই। ব্যাপারটা কি? মা কি এমন মহাকার্য করছে যে তার এত দেরি হচ্ছে? বুবাইয়ের বাবা নেই। নেই বলতে বেঁচে আছে, তবে তাদের সাথে থাকে না। বছর চারেক আগে তার বাবা-মায়ের ডিভোর্স হয়ে গেছে। তার বাবা কুণাল চ্যাটার্জী একজন সংকীর্ণ মনের মানুষ। রূপবতী স্ত্রীকে চিরকালই সন্দেহের চোখে দেখতো। মালতী একটা নামজাদা কর্পোরেট হাউজে এইচআর। ভালোই মাইনে পায়। এদিকে কুণাল নিছকই একজন কেরানী। তাও আবার একটা মাড়োয়ারী ফার্মে কাজ করে। আহামরি মাইনেও পায় না। ফলে কুণাল বউকে বলতে গেলে একটু হিংসেই করতো। কারণে-অকারণে তাকে আজেবাজে কথা শোনাতো। জব ছেড়ে দেওয়ার জন্য ফোর্স করতো। বুবাইয়ের কথা ভেবে মালতী সবকিছু সহ্য করে নিতো। কিন্তু চার বছর আগে কুণাল বাড়াবাড়ি করে ফেলে। সে বরাবরের বদরাগী। একদিন রাগের মাথায় বউয়ের গায়ে হাত তুলে ফেলে। সেদিন মালতীর ধৈর্য্যের সীমা পেরিয়ে যায়। সে ছেলেকে নিয়ে তার বাপের বাড়িতে ফিরে যায় আর কোর্টে ডিভোর্স ফাইল করে। তবে কোনো খোরপোষ দাবি করে না। বুবাই তার সংকীর্ণ মনের বাবাকে একটুও পছন্দ করে না। তার রূপসী মাই তার জীবনের একমাত্র সম্বল। মায়ের কিছু হলে পরে যে তার যে কি হবে, কে জানে? যত সময় কাটতে লাগলো, দুঃশ্চিন্তায় তত বুবাইয়ের হাত-পা ঠাণ্ডা হয়ে যেতে লাগলো। ঠিক পৌনে দশটা নাগাদ বাড়ির ডোরবেলটা বেজে উঠলো। তার একমাত্র রক্ষাকর্তী সময়মতো বাড়ি ফিরে এসে যেন তাকে মানসিক যন্ত্রণা থেকে মুক্তি দিলো। বুবাই দৌড়ে গিয়ে সদর দরজা খুললো আর তার সুন্দরী মাকে অক্ষত হালে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলো। "মা, তোমার এত দেরি হলো যে?" মালতী হাত বাড়িয়ে ছেলের চুলে আদর করে বিলি কাটলো। "আর বলিস না বুবাই, ঋষির বাবা-মায়ের সাথে কথা বলতে গিয়ে আমার আর ঘড়ির দিকে নজর যায়নি। খেয়ালই করিনি যে এতটা লেট করে ফেলেছি। যাইহোক, আমি সব ব্যবস্থা করে এসেছি। ওই দুষ্টু ছেলেটা তোকে আর বিরক্ত করবে না। এবার বুঝলি তো, তুই মিথ্যে ভয় পাচ্ছিলিস। একটু সাহস করলেই যে কোনো সমস্যার সমাধান হয়ে যায়।" কার্যোদ্ধার করতে পেরে মাকে রীতিমত প্রসন্ন শোনালো। তবুও বুবাই পুরোপুরি আস্বস্ত হতে পারলো না। "সত্যি? ঋষির বাবা-মা সবকিছু এত সহজে মেনে নিলো? কোনো ঝামেলা করলো না? আর ঋষি? তোমার নালিশ শুনে নিশ্চয়ই ওর মা-বাবা ওকে খুব বকাঝকা করেছে। ঋষি আমার ওপর ক্ষেপে থাকবে না তো? পরে যদি ও আমাকে ধরে পেটায়?" "আঃ! পেটালেই হলো? আমি এমন ব্যবস্থা করেছি যে ঋষি যদি তোর গায়ে ভুল করেও এবার টাচ করে, তাহলে ওকে তোদের কলেজ থেকে ঘাড় ধরে বের করে দেওয়া হবে। ওর বাবা-মা আমাকে কথা দিয়েছে যে ও যদি আবার তোকে বিরক্ত করতে যায়, তখন ওরা নিজেরাই গিয়ে কলেজকে সবকিছু জানিয়ে দেবে। আজ ঋষি যা বকুনি খেয়েছে, তারপর ওর মনে যদি বিন্দুমাত্র ভয় থাকে, তাহলে ও তোকে মুখ দেখানোর সাহস করবে না।" কথাগুলো বলে মালতী হিঃ হিঃ করে হেসে দিলো। মাকে হাসতে দেখে বুবাই কিছুটা স্বস্তি বোধ করলো। কিন্তু তার স্বভাবটাই এমন যে নিখুঁতের মধ্যেও সে কিছু না কিছু খামতি খুঁজতে থাকে। তাকে আস্বস্ত করতে মা যেন কিছুটা জোর করেই হাসলো। কোথায় যেন একটা গলদ আছে? মা যেন ইচ্ছে করেই তার কাছে কিছু লুকোচ্ছে। তবে সে সেটা ঠিক ধরতে পারছে না। এতক্ষণ ধরে মায়ের জন্য দুঃশ্চিন্তা করে করে বুবাই কিছুটা হাঁপিয়ে গিয়েছিল। সে আর মনের ওপর অনর্থক চাপ নিতে চাইলো না। "সরি মা। আমার জন্য তোমাকে ঋষিদের বাড়িতে দৌড়োতে হলো। তুমি ঠিক কথাই বলেছো। আমার আরেকটু সাহস দেখানো উচিত ছিল। আমারই উচিত ছিল যে নিজে গিয়ে ওর বাবা-মায়ের সাথে কথা বলা।" নিজের কিশোর সন্তানকে তার কাছে সোজাসুজি দোষ স্বীকার করে নিতে দেখে মালতীর নরম মন গলে ক্ষির হয়ে গেলো। "আহাঃ! এভাবে বলছিস কেন? তোর কি মনে হয় যে কলেজে পড়ার সময় আমাকে কেউ বিরক্ত করার চেষ্টা করেনি? আমাকে অনেককিছু সহ্য করতে হয়েছে। লড়াই করতে হয়েছে। আজও লড়তে হয়। এই বয়সে এসেও নিজের অধিকারের জন্য আমাকে রোজ লড়াই চালিয়ে যেতে হয়। এরই নাম জীবন।" "হ্যাঁ! তুমি তো মাঝেমধ্যেই বলো যে তোমার বসটা তোমাকে ভীষণ জ্বালাতন করে।" "হ্যাঁ! বিকাশ একটা আস্ত নরপিশাচ। মানুষের রক্ত চুষে খেতে পছন্দ করে। কিছু লোক এরকমই হয়। এই ধরনের নিচু মানসিকতার লোক এই পৃথিবীতে প্রচুর আছে। সবসময়ই ছিল। আগামী দিনেও থাকবে।" "একদম পারফেক্ট নাম দিয়েছো মা। নরপিশাচ!" তার অল্পবয়সী ছেলেকে তার হ্যাঁয়েতে হ্যাঁ মেলাতে দেখে মালতী খুবই মজা পেলো। মুহূর্তে তার মনটা অনেক হালকা হয়ে গেলো। সে খিলখিল করে হেসে উঠলো। "নামটা তোর খুব পছন্দ হয়েছে দেখছি। তাহলে আমার ফোনে বসের নম্বরটা নরপিশাচ বলেই সেভ করে রাখি। কি বলিস? আমি জানি যে কারো সাহায্য ছাড়া একা লড়াই করাটা ঠিক কতটা কঠিন। আর আমি যতদিন বেঁচে আছি কেউ আমার ছেলেকে বিরক্ত করতে পারবে না। আয়। আমার কাছে আয়।" দু'হাত বাড়িয়ে মালতী ছেলেকে কাছে টেনে নিলো আর আলতো করে বুবাইয়ের মাথাটা তার নরম উষ্ণ বুকে চেপে ধরলো। পাক্কা এক মিনিট পর ওকে তার বাহুপাশ থেকে মুক্তি দিলো। "কিরে কিছু খেয়েছিস? নাকি মা বাড়িতে নেই বলে মুখে কুটোটি কাটিসনি?" "ফ্রিজে গতরাতের দুটো পিৎজা স্লাইস ছিল। ওটাই গরম করে খেয়েছি মা।" "বাঃ! খুব ভালো। আমারও খাওয়া হয়ে গেছে। আমি শুতে যাচ্ছি। কেন জানি না আজ আমার খুব ক্লান্ত লাগছে।" মালতী আর দাঁড়ালো না। সোজা নিজের ঘরের দিকে হাঁটা দিলো। বুবাইও সদর দরজা বন্ধ করে নিজের ঘরে ফিরে গেলো। তবে ঘরে ঢোকার আগে সে লক্ষ্য করলো যে বাথরুমের দরজা বন্ধ। ভেতরে আলো জ্বলছে। শাওয়ার খোলার শব্দ ভেসে এলো। তাহলে কি মা স্নান করছে? আজব ব্যাপার তো! মা তো রাতে স্নান করে না। বুবাই ধন্দে পরে গেলো। তবে সে আর অনর্থক তার মাকে বিরক্ত করতে গেলো না। মাকে সত্যিই কিছুটা ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। সম্ভবত ঋষিদের বাড়িতে সবকিছু অত সহজে মিটমাট হয়নি, যতটা মা তাকে দেখাতে চেয়েছে। তার জন্য মাকে হয়তো খুবই লড়তে হচ্ছে। তাই হয়তো বাড়ি ফিরতে তার এত দেরি হলো। মনে কিছুটা উদ্বেগ নিয়েই বুবাই গিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লো। ******************** টিফিনের বেল বাজতেই কলেজের সমস্ত ছাত্রেরা হুড়মুড়িয়ে যে যার ক্লাস থেকে বেরিয়ে এলো। বুবাইও সবার সাথে বেরোলো এবং তাদের ক্লাসের সামনে একটা পরিচিত মুখ দেখে থমকে দাঁড়ালো। সে তার শক্তিশালী জুলুমকারী দেখে বেজায় বিব্রতবোধ করলো। সে আবার হাঁটতে শুরু করার আগেই ঋষি পথ আটকে দাঁড়ালো। "কিরে টিফিন করতে যাচ্ছিস নাকি?" বুবাই যেন ভয়েতে পাথর হয়ে গেলো। এই সহজ প্রশ্নের যে সে কি প্রতিক্রিয়া দেবে, তার মাথায় এলো না। বজ্জাতটা কি তাকে ব্যঙ্গ-বিদ্রুপ করতে চাইছে? নাকি মারধর? মা যে বললো ও আর তাকে মুখ দেখাতে আসবে না। স্পষ্টতই ভুল বলেছিল। বুবাই নার্ভাস হয়ে পড়লো। আলতো করে ঠোঁট চেটে হালকা করে ঘাড় নাড়ালো। বদমাশটা তার দিকেই তাকিয়ে আছে। যেন কোনো গভীর চিন্তা করছে। ওকে ওইভাবে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে যেন আরো কুঁচকে গেলো। তৎক্ষণাৎ ঘুরে গিয়ে উল্টো দিকে হাঁটা দিলো। ঋষি এবার আর তাকে থামাতে গেলো না। "ওকে! যা, টিফিন করে আয়।" কয়েক পা এগোনোর পর বুবাই থামলো। সে ঘাড় ঘুরিয়ে পিছনে তাকালো। না, ঋষি তাকে মোটেও ধাওয়া করেনি। তার বিশ্বাসই হলো না যে এত সহজে পাষণ্ডটার হাত থেকে সে পরিত্রাণ পেয়ে গেলো। মা তাহলে একদম ঠিক বলেছে। এবার থেকে ঋষি আর তাকে জ্বালাতন করবে না। যাক বাবা, বাঁচা গেলো! সে এবার শান্তিতে থাকতে পারবে। সে মনে মনে মাকে ধন্যবাদ জানালো। ******************** গোটা একটা সপ্তাহ বুবাইয়ের চমৎকার কাটলো। সে শান্তিতে কলেজ করতে পারলো। দিব্যি সন্ধ্যা পর্যন্ত পাড়ার মাঠে নির্ভয়ে খেলতে পারলো। বাড়ি ফিরে মায়ের সাথে দারুণ সময় কাটালো। একবারের জন্যও ঋষি তার সামনে এলো না। সে তো সর্বদা এটাই চেয়েছিল। আজকাল যেন মা তাকে একটু বেশি করে খাওয়াতে লেগেছে। আর সবই পুষ্টিকর খাদ্য, যাতে খুব সামান্যই তেল-ঝাল-মশলা থাকে। একেবারেই সুস্বাদু নয়। বুবাই কিছু বলতে গেলেই, মা আরো বেশি জোর করে। "খা, খা! ভালো করে খা। না খেলে তোর গায়ে জোর হবে কি করে? জানিসই তো পুরুষমানুষদের গায়ের জোরটাই সব। তোকে তো পুরুষ হতে হবে, নাকি?" "আচ্ছা, আচ্ছা, খাচ্ছি! কালকে কিন্তু আমার পিৎজা চাই।" "কাল আবার তোর পিৎজা চাই?" "হ্যাঁ মা। অনেকদিন তো এসব খাচ্ছি। একটু টেস্টি খেতে ইচ্ছে হচ্ছে। প্লিজ, কালকে কি আমরা একটু পিৎজা অর্ডার দিতে পারি?" "ঠিক আছে। তাই হোক তবে। কিন্তু আমি অর্ডার করবো না। বাড়ি ফেরার পথে সাথে করে নিয়ে আসবো।" "থ্যাংক য়ু মা।" "বাপ রে! আবার থ্যাংক য়ু। মাকে মাখন লাগানোটা একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না।" মালতী মুচকি হাসলো। তবে তার মুখ দেখেই বোঝা যায় যে ছেলের ছোট্ট সৌজন্যতায় সে একইসাথে প্রসন্ন এবং গর্বিত হয়েছে। ছেলের সাথে তার সম্পর্কটা যতদিন যাচ্ছে যেন আরো উষ্ণ হয়ে উঠছে। কিন্তু জীবনে কোনো ভালো জিনিসই কখনো চিরস্থায়ী হয় না। বিশেষ করে বুবাইয়ের জীবনে তো নয়ই। যদি কিছুদিন আগে তার রূপবতী মাকে তার হয়ে তার ক্ষমতাশালী জুলুমকারীর বাড়িতে গিয়ে নালিশ করতে হয়েছে বলে সে নিজেকে দোষী বলে মনে করে, তাহলে শীঘ্রই তার বাকি জীবনের জন্য সে অবিরাম অপরাধবোধে ডুবে থাকতে চলেছে। সে অতি দ্রুত শিখতে চলেছে যে জীবনে সমস্তকিছুর মতো, প্রতিরোধ জানাতে হলেও একটা মূল্য চোকাতে হয়। এবং ফলাফলটা মোটেও সবসময় ভালো হয় না। কখনো-সখনো সেই মূল্য চোকাতে চোকাতে জীবনটাই নরকে পরিণত হয়। ******************** সেদিনকার অনভিপ্রেত ঘটনার পর আরো একটা সপ্তাহ কেটে গেছে। সপ্তাহান্তে মালতীর ছুটি থাকে। শনিবার বিকেলবেলায় লিভিং রুমের সোফাতে মা-ছেলেতে পাশাপাশি বসে ধোঁয়া ওড়া চায়ের কাপে চুমুক দিতে দিতে টিভিতে দিদি নম্বর ওয়ান দেখছিল। এই প্রোগ্রামটা মালতীর বেশ লাগে। তার মনের সুপ্ত ইচ্ছে যে কোনো একটাদিন সে নিজে অংশগ্রহণ করবে। দুজনের পক্ষে সোফাটা সাইজে একটু ছোট। তার ওপর আবার মালতী একটু মোটাসোটা। ছেলে পাশের বসতে গিয়ে তার পেল্লাই পাছাখানা আর্মরেস্টের ওপর কিঞ্চিৎ উঠে গেছে। তা সত্ত্বেও ছেলে তার গায়ের সঙ্গে বলতে গেলে একরকম সেঁটে বসে আছে। অবশ্য মায়ের সাথে এইভাবে চাপাচাপি করে সোফায় বসতে বুবাই কোনোদিনই আপত্তি জানায়নি। এভাবে বসতে তার বেশ ভালো লাগে। পাশাপাশি চেপে বসে থাকলে তার স্বাস্থ্যবতী মায়ের নরম স্পর্শসুখটা সে যথেষ্ট উপভোগ করতে পারে। যখনই তারা একসাথে এমন ঘনিষ্টভাবে বসে, তার কৈশোর মনে মায়ের প্ৰতি একটা অদ্ভুত অনুভূতি জাগে। তার মা যে একজন প্রকৃত সুন্দরী, সেটা উপলব্ধি করতে পেরে বুবাই মনে মনে তার রূপ-যৌবনের নির্বাধে তারিফ করে। মাকে সে যথেষ্ট সম্মান করে। অথচ কোনো এক অজানা কারণে মায়ের অসামান্য যৌনআবেদনের প্রতি সে দুর্বার আকর্ষণবোধও করে। মায়ের সবুজ নাইটি তার কিশোর মনে যেন তুফান তুলে দেয়। কাপড়টা ঢিলেঢালা হলেও বেশ পাতলা। মায়ের লাস্যময়ী দেহের রসালো রেখাগুলোকে যেন লোভনীয়ভাবে ফুটিয়ে তুলেছে। বুবাই কোনোক্রমে নিজেকে সামলে নেয়। তবে তার যৌবনবতী মায়ের থেকে চোখ ফেরায় না। মালতীর অবশ্য পাশে বসা ছেলের দিকে লক্ষ্য নেই। থাকলে দেখতে পেতো যে অনেকক্ষণ ধরে তার কিশোর ছেলে টিভি না দেখে তার দিকে হাঁ করে চেয়ে আছে। সেও অবশ্য টিভি দেখছে না। তার নজর মোবাইল ফোনের দিকে। একটা মেসেজ এসেছে। সে ফোনেতে তারই রিপ্লাই দিচ্ছে। রিপ্লাইটা পাঠিয়ে দিয়ে সে এবার ধীরে ধীরে সোফা ছেড়ে উঠে দাঁড়ালো। মায়ের মুখ দেখে বুবাই ঠাহর করতে পারলো না যে ঠিক কি হয়েছে। "সরি বাবু। আমাকে এখনই একটু বেরোতে হবে। আসলে কলেজের বন্ধুদের সাথে দেখা করার আছে। তুই বসে বসে টিভি দেখ। আমি ঝটপট রেডি হয়ে বেরোই।" মালতী আর দাঁড়ালো না। সাজগোজ করতে তার ঘরে চলে গেলো। গোটা ব্যাপারটা বুবাইয়ের খুবই অদ্ভুত লাগলো। এটা কি হলো? এমন তো হয় না। ছুটির দিনে মা তো কখনো কোনো বন্ধুদের সাথে আড্ডা দিতে যায় না। বাড়িতে থাকতেই পছন্দ করে। সত্যি বলতে, মায়ের তো কলেজের বন্ধুবান্ধবের সাথে কোনো সম্পর্কই নেই। তাহলে হঠাৎ করে কারা আবার উড়ে এসে জুড়ে বসলো? প্রায় আধ ঘন্টা বাদে তার রূপসী মা রেডি হয়ে ঘর থেকে বেরোতেই, বুবাই তাকে দেখে বিলকুল তাজ্জব বনে গেলো। এ কি? আজ মা শাড়ি পরেছে কেন? বিয়েবাড়ি না থাকলে তো পরে না। তাও আবার শাড়ি-সায়া-ব্লাউজ সব ম্যাচিং করে লাল রঙের পরেছে। শাড়িটা শিফনের। ভীষণই পাতলা। এফোঁড়-ওফোঁড় সব দেখা যাচ্ছে। সঙ্গে জর্জেটের ব্লাউজ আর সুতির সায়া। ব্লাউজটা আবার খুবই টাইট। সামনের দিকে অতিরিক্ত গভীরভাবে কাটা। তার বিশাল দুধ দুটো যে অর্ধেক অনাবৃত হয়ে আছে, সেটা কি মা লক্ষ্য করেনি? বুকের খাঁজটাও তো দৃষ্টিকটুভাবে অত্যাধিক দেখা যাচ্ছে। শাড়িটা আবার নাভির পাঁচ আঙ্গুল নিচে পড়েছে। ফর্সা থলথলে পেটটা পুরো খোলা পরে আছে। মুখটাও মেকআপে চকচক করছে। চোখ দুটোকে স্মোকী আইজ করেছে। তবে মাকে কিন্তু এককথায় অনবদ্য দেখাচ্ছে। পুরো সেক্সবোম্ব। কিন্তু প্রশ্নটা হলো কেন? সামান্য বন্ধুদের সাথে দেখা করতে যেতে কি কেউ এত সাজে? ব্যাপারটা কি? সে কি মাকে জিজ্ঞেস করে দেখবে? তার কিশোর সন্তান যখন নিজের মনে এত কিছু হাবিজাবি ভাবছিল, মালতী তখন সদর দরজার সামনে জুতোর র‍্যাক থেকে লাল রঙের চার ইঞ্চি হাই স্টিলেটো নামিয়ে নিজের পায়ে গলাচ্ছিল। জুতো পরতে পরতে সে ছেলের দিকে ঘাড় ঘুরিয়ে মিষ্টি করে হাসলো। "শোন, আমি একেবারে ডিনার করে ফিরবো। তোর জন্য সুইগিতে চিকেন চাউমিন অর্ডার করে দিয়েছি। এক ঘন্টার মধ্যে ডেলিভারী দিয়ে যাবে। কিন্তু বেল বাজালেই দুম করে দরজা খুলবি না। আগে ডোরহোলে চেক করে নিবি।" "ওকে মা। আচ্ছা, তুমি কখন ফিরবে?" "বলতে পারছি না বাবু। আজ অনেকদিন পর কলেজের সব বান্ধবীরা এক জায়গায় জড়ো হচ্ছি। তাই আমার ফিরতে একটু রাত হবে। আমার জন্য তুই একদম অপেক্ষা করে বসে থাকবি না। খেয়েদেয়ে শুয়ে পরবি। কাল আবার তোর কলেজ আছে। আমার কাছে তো স্পেয়ার চাবি আছেই। আমি নিজেই দরজা খুলে নিতে পারবো। তোকে আর আমার জন্য কষ্ট করে জেগে বসে থাকতে হবে না।" তার কিশোর ছেলে ঘাড় নাড়ালো। মালতীর মনে হলো যে ওকে আস্বস্ত করতে তার আরো কিছু বলা উচিত। "চিন্তা করিস না। আমরা কি আগের মতো ছুঁড়ী আছি? সবারই বয়স হয়েছে। পাগলের মতো পার্টি করতে হয়তো কেউই চাইবে না। আমরা হয়তো কোনো একটা পাবে গিয়ে আগে একটু ড্রিঙ্ক করবো। তারপর ডিনার সেরে সবাই যে যার বাড়ি ফিরে আসবো। তবে হয়তো রাত বারোটা বেজে যাবে। আসি তাহলে। টাটা!" বুবাইয়ের মনে হলো যে এভাবে তাকে বাড়িতে একলা ফেলে রেখে কলেজের বান্ধবীদের সাথে পার্টি করতে যেতে মায়ের সম্ভবত অপরাধবোধ হচ্ছে। যেটা মোটেও উচিত নয়। জীবনটাকে উপভোগ করার সুযোগ মায়ের বড় একটা জোটে না। যাও বা একটা দিন জুটেছে, তার জন্য অপরাধবোধে ভুগে সেটাও মাটি হবে। না! একেবারেই নয়। সে মাকে আস্বস্ত করার জন্য একগাল হেসে হাত নাড়ালো। "টাটা মা! তুমি বিন্দাস বন্ধুদের সাথে পার্টি করতে যাও। আমি ঠিক থাকবো। যাও গিয়ে ফুল মস্তি করো।"