বৌদিমনী: দ্য সিক্যুয়েল / END - বহুরূপী - অধ্যায় ১৭

রাজকুমারীর বন্য গুদ - প্রথম পর্ব ( বাংলা সাহিত্যের গল্প থেকে নেওয়া, আমি সামান্য পরিবর্তন করেছি মাত্র , দোষ মাফ করে গল্প পড়ার আনন্দেই গল্পটা পড়বেন ) প্রায় তিরিশ বছর আগের কথা বলছি। তখন আমি ডাক্তারি পাশ করে একটা হাসপাতালে ঢুকেছি। সেই সঙ্গে প্রাইভেট প্র্যাকটিসও করছি। ঐ অল্প বয়সেই বেশ নামডাক হয়েছিল। ইংরিজিতে যাকে বলে জেনারেল ফিজিশিয়ান হলেও আমি বেশি চিকিৎসা করতাম মানসিক রোগীদের। আর এতেই আমার খ্যাতি। মানসিক রোগী মানেই পাগল নয়। পাগল না হয়েও কেউ কেউ অস্বাভাবিক আচরণ করে। যেমন–কেউ সবসময়ে গম্ভীর হয়ে থাকে। মোটে হাসে না। আপন মনে দিনরাত কি যেন ভাবে। কেউ কেউ সব সময় বিমর্ষ। কারো সঙ্গে মিশতে চায় না। চুপচাপ ঘরে বসে থাকে। এই রকম নানা লক্ষণ থেকে বোঝা যায় লোকটি মানসিক রোগী হয়ে গেছে। আমি এই ধরনের রোগীদের চিকিৎসা করতে বেশি পছন্দ করতাম। মেলামেশা করে তাদের মনে কিসের দুঃখ, কিসের অভাব জেনে নিতাম। তারপর চিকিৎসা করে ভালো করে দিতাম। হঠাৎ সেদিন আমার নামে একটা টেলিগ্রাম এলো। টেলিগ্রাম এলেই মানুষ ভয় পায়—না জানি কার কী হলো। টেলিগ্রাম খুলে নিশ্চিন্ত হলাম। না, সেরকম কিছু নয়। তবে অবাক হলাম। আমার বন্ধু অলকেশ টেলিগ্রাম করেছে বাগআঁচড়া থেকে। লিখেছে কয়েক দিনের ছুটি নিয়ে শীগগির চলে এসো এখানে। ভালো একটা কেস আছে। অলকেশের কচি বৌ টার ব্লাউজের ভিতর থেকে উঁকি দেওয়া চুঁচি গুলোর কথা মনে পড়তেই পরের দিনই বেরিয়ে পড়লাম। শেয়ালদা থেকে রানাঘাট।জায়গাটা কলকাতা আর ঢাকা শহরের মাঝামাঝি। জায়গাটার নাম বাগআঁচড়া কেন সে বিষয়ে নানা জনের নানা মত। একসময়ে ধরমপুরের বর্তমান গ্রাম দিয়ে বিরসিংপুর হয়ে গঙ্গা প্রবাহিত হতো। পরে প্রাকৃতিক কারণে গঙ্গা দক্ষিণে সরে আসাতে গঙ্গার পুরনো খাত জুড়ে চর পড়ে যায়। কারও কারও মতে ঐ চরে কোনো ফসল হতো না বলে লোকে চরটাকে বলতো বাগআঁচড়া। আবার কেউ কেউ বলেন ওখানে খুব বাঘের উপদ্রব ছিল। লোকে প্রায় প্রতিদিন ঘুম থেকে উঠে দেখতে পেত দরজার সামনে বাঘের আঁচড়াবার দাগ। মানুষের গন্ধ পেয়ে খেতে এসে বন্ধ দরজা আঁচড়ে থাবা মেরে খোলবার চেষ্টা করত। সেই থেকেই নাকি এই জায়গার নাম বাগআঁচড়া। বাঘ ছাড়াও আরও কিছু অন্য ভয় ছিল ওখানে। ঐ যে ধু ধু চর দুপুরের রোদে জ্বলন্ত মরুভূমির মতো । আর রাতে? রাতে ঐ চরের অন্য রূপ। জনমানবশূন্য শুধু বালি আর বালি। ভুল করে কেউ ওদিকে গেলে সে আর বেঁচে ফিরত না। কী করে কী যে হতো কেউ তা বুঝতে পারত না। শুধু সারা চর জুড়ে একটা হু হু করে দমকা বাতাস বইত। তারপর কেমন একটা গোঙানির শব্দ। তারপরই সব চুপ। পরের দিন সকালে দেখা যেত একটা মানুষ কিংবা একটা কোনো নিশাচর পাখি, নিদেন একটা কুকুর মরে পড়ে আছে। কে যেন প্রবল আক্রোশে তাদের জিভ টেনে বের করে দিয়েছে। এই ভয়ংকর চরে ঢের পরে বসবাস করতে আসেন এক দুর্ধর্ষ সাহসী প্রবল প্রতাপ ব্যক্তি। নাম বৃন্দাবন রায় । কে এই বৃন্দাবন রায়? কেউ কেউ বলেন ইনি নদীয়ার রাজা কৃষ্ণচন্দ্রের (কৃষ্ণনগর এঁরই নামে) জ্ঞাতি। কেউ বলেন–না, জ্ঞাতি নয়, বৃন্দাবন রায় ছিলেন মহারাজ কৃষ্ণচন্দ্রের দেওয়ান। আবার কারো মতে বৃন্দাবন রায় একজন নিষ্ঠুর দস্যুসর্দার। যাই হোক না কেন তিনি যে একজন সাহসী আর প্রতাপশালী লোক ছিলেন তার প্রমাণ মিলল যখন দেখা গেল ঐ ভয়ংকর চরে এসে তিনি পাকাপাকিভাবে থাকতে লাগলেন। শুধু থাকাই নয়, ঐ চরের খানিকটা জায়গা জুড়ে চাষবাস শুরু করলেন। যে চর বেশ কয়েক শত বছর ধরে ভয়ংকর মৃত্যুফাঁদ হয়ে পড়েছিল, এখন বৃন্দাবন রায়ের চেষ্টায় সেই চরে সোনার ফসল ফলতে শুরু করল। কয়েক বছরের মধ্যেই এই চাষের দৌলতে প্রচুর ধনসম্পত্তির অধিকারী হয়ে উঠলেন চাঁদ রায়। তারপরেই তিনি একজন দোর্দণ্ডপ্রতাপ জমিদার বলে গণ্য হলেন। কেউ কেউ তাকে বলত রাজা রাজা বৃন্দাবন রায়। এ সব প্রায় তিনশো বছর আগের কথা। ক্রমে বৃন্দাবন রায়ের দেখাদেখি অনেকে এখানে এসে বসবাস করতে লাগল। আর বৃন্দাবন রায় প্রাসাদ তৈরি করে রীতিমতো রাজার হালে রাজ্য শাসন করতে লাগলেন।বানানো হলো রাজার জন্য বাগানবাড়ি, সেখানে কোলকাতা লক্ষৌ থেকে নামি দামী বাইজি আসতো রাজার বিনোদনের জন্য। সে সময়ে রাজা-জমিদাররা প্রজাদের ওপর অত্যাচার-উৎপীড়ন করলেও নিজেদের নাম চিরস্থায়ী করার জন্যে অতিথিশালা, জল, রাস্তাঘাট নির্মাণ, মন্দির প্রতিষ্ঠা করতেন। বৃন্দাবন রায়ও কয়েকটি মন্দির প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। সেগুলোর ধ্বংসাবশেষ বাগআঁচড়ায় এখনও আছে। বৃন্দাবন রায় ঐ চড়ার অনেকখানি জায়গা দখল করে রাজপ্রাসাদ তৈরি করলেও যে কারণেই হোক চরের পশ্চিম দিকটা পরিত্যক্তই রেখেছিলেন। পাত্র-মিত্র-মন্ত্রী-পারিষদরা কারণ জিজ্ঞেস করলে উনি উত্তর দিতেন না। এড়িয়ে যেতেন। শুধু তাই নয়, উনি আদেশ জারি করলেন একটা বিশেষ সীমার ওদিকে যেন কেউ না যায়। চরের পশ্চিম দিকে কী ঘটেছিল–এমন কী ব্যাপার তিনি প্রত্যক্ষ করেছিলেন তা কেউ জানতে পারল না আরও আশ্চর্যের ব্যাপার তিনি নাকি পশ্চিম দিকের জানলা রাত্রিবেলায় খুলতেন না। কালের নিয়মে এক সময় বৃন্দাবন রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গেলেন। রাজপ্রাসাদ ভেঙে পড়ল। যুগ বদলে গেল। তারপর কোথা থেকে উদয় হলেন এই রাজাবাবু। তার নাম রামানন্দ রায়। ইনি বলেন–উনি নাকি বৃন্দাবন রায়েরই বংশধর। কিন্তু ইতিহাসে তাঁর নাম নেই। রামানন্দ রায় নামেই রাজা, রাজ ঐশ্বর্য আর আগের মতো নেই। থাকেন সেই পুরনো ভাঙা রাজপ্রাসাদেই নতুন করে সারিয়ে সাজিয়ে। যখন তিনি রাজা তখন তাকেও রাজার মতোই চলতে হয়। দাস-দাসী, আমলা, গোমস্তা যেমন আছে তেমনি হাল আমলের মতো রাখতে হয়েছে একজন সেক্রেটারি। সেই সেক্রেটারিই সব রাজার ডান হাত। এই সেক্রেটারিই হচ্ছে আমার বন্ধু অলকেশ । অলকেশ তার বৌ নিয়ে ওখানেই একরকম পাকাপাকি বসবাস শুরু করেছে। এখনকার মতো তখন এত বাস ছিল না। সারাদিনে হয়তো দুখানি বাস চলত। একখানি ঝরঝরে বাস দাঁড়িয়ে ছিল। ভেতরে তিলধারণের জায়গা নেই। ছাদের ওপরেও লোক। কোনোরকমে ঠেলেঠুলে ভেতরে দাঁড়াবার একটু জায়গা করে নিলাম। নতুন জায়গা নতুন পথ। ভেবেছিলাম অলকেশ আসবে কিংবা কাউকে পাঠাবে। বাসে উঠেই এক গাদাগাদাতে এক মাঝ বয়সী মহিলার সামনে, ভিড়ের মাঝে বাদুড়ঝোলা অবস্থায় ওই মহিলার সাথে পুরোপুরি চেপ্টে আছি, দেখে মনেহলো মহিলাটা লেবার বা শ্রমিক শ্রেনির বাসের হালকা ঝাকুনিতেই মহিলাটার ডবকা ম্যানা গুলো আমার বুকের সাথে চ্যাপ্টে যাচ্ছে, প্যান্টের নিচে আমার বাঁড়া ফুলে ঢোল, সেটা পাশে থাকা মহিলার গায়ে ঘষা খাচ্ছে, সে বুঝতে পেরেও না বোঝার ভান করে আছে । প্রায় ঘণ্টা দুয়েক ঢিকিয়ে ঢিকিয়ে ধুলোর মধ্যে চলার পর বাগআঁচড়া পৌঁছনো গেল । বাস থেকে নেমে এদিক-ওদিক তাকালাম। প্রায় তিরিশ বছর আগের বাগআঁচড়া এখনকার মতো ছিল না। চারিদিকে জঙ্গল। দূরে চড়ার খানিকটা দেখা যাচ্ছিল। যেরকম জানা ছিল সেরকম দিগন্তপ্রসারী চড়া আর নেই । আমি কোনদিকে যাব ভেবে পেলাম না। এমন একজন কাউকে দেখলাম না যে জিজ্ঞেস করব রাজবাড়িটা কোন দিকে। হঠাৎ দেখলাম দূরে একটা পাল্কি আসছে। কাদের পাল্কি কে জানে। পাল্কিটা আমার কাছে এসে থামল। একজন লম্বা লাঠি হাতে পাগড়ি মাথায় লোক এসে দাঁড়াল। সেলাম করে বলল, আপনি ডাক্তার বাবু ? ? বললাম, হ্যাঁ। অলকেশ বাবু পাঠিয়েছেন? লোকটা বলল, সেকরিটারিবাবু পাঠিয়েছেন। যাক, বাঁচা গেল। জীবনে কখনো পাল্কি চড়িনি। এখানে আসার দৌলতে পাল্কি চড়া হলো। কিন্তু সেও তো এক ফ্যাসাদ। গুটিসুটি মেরে কোনোরকমে তো খোলের মধ্যে ঢুকলাম। তারপর বেহারারা যতই দৌড়য় ততই আমার দুলুনি লাগে। বারে বারে কাঠে মাথা ঠুকে যায়। পাল্কির দুপাশের দরজা খোলা ছিল। দেখতে দেখতে চলেছিলাম। দুদিকেই জলাজঙ্গল– হোগলার ঝোপ। মাঝে মাঝে মাথা উঁচু করে আছে বিরাট বিরাট অশ্বত্থ গাছ। হু হু করে বাতাস বইছে। কিন্তু বাতাসটা যেন কিরকম। সে বাতাসে গা জুড়োয় না। কেমন যেন শুকনো–আগুনের হলকা মাখানো। অথচ এতক্ষণ বাসে এলাম এরকম বাতাস পাইনি। দরজাটা বন্ধ করে দিতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ একটা চেঁচামেচি কানে এল। মুখ বাড়িয়ে দেখলাম একটা বুড়ি এক ঝুড়ি শুকনো ডালপালা নিয়ে জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে আর একপাল কালো কালো প্রায় উলঙ্গ ছেলে মজা করে তাকে ঢিল মারছে। বুড়ি কিন্তু তাদের কিছুই বলছে না। শুধু ঢিল থেকে আত্মরক্ষা করার চেষ্টা করছে। আমি আর স্থির হয়ে বসে থাকতে পারলাম না। বেহারাদের পাল্কি নামাতে বলে নেমে পড়লাম। বাচ্চাদের তাড়া দিতেই ওরা দৌড়ে পালালো। বুড়িমা দেখি আমার দিকে করুন চোখে চেয়ে আছে, মনে মনে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে বোধহয়। বুড়িমা বললেও দেখে বুঝলাম বয়স পঙ্চাশের নিচেই, অভাব অথবা অযত্নের কারনে মাথার চুলগুলো পেকে গেছে, ওই অবস্থায় আমার চোখ চলে গেলো বুড়ির বুকে, জীর্ণ শাড়ির একটা ফাঁক থেকে শ্যামল বর্নের একখানি তালের মতো স্তন উঁকি দিচ্ছে, বুড়ি আমাকে জিজ্ঞাসা করলো কোথায় যাওয়া হচ্ছে, রাজবাড়ির নাম শুনতেই বুড়ির চোখগুলো যেনো ভাটার মতো জ্বলে উঠলো, পরক্ষণেই আবার নিজেকে সংযত করে আমাকে স্নেহ স্বরে সাবধানে থাকার কথা বললো। অলকেশ যখন আমায় ডেকেছে তখন নিশ্চয় কোনো অসুখ আছে। আর যা-তা অসুখ নয়, জটিল কোনো মানসিক রোগ। নইলে অলকেশ আমাকে ডাকতে যাবে কেন? কাছেপিঠে কি ভালো ডাক্তারের অভাব আছে? রাজাবাবুর সঙ্গে মাত্র কয়েক মিনিটের জন্যে আলাপ করিয়ে দিয়েই অলকেশ সেই ভাঙাচোরা রাজপ্রাসাদের একতলার একটা ঘরে এনে বসাল। বলল, এই ঘরটাতে তুমি থাকবে। পুরনো বাড়ি, কিন্তু বাথরুম, জলের কল সব নতুন করে করা হয়েছে। এখানে সাপের ভয় আছে বটে তবে বাড়িতে সাপ নেই। ডজনখানেক বেঁজি পোষেন রাজাবাবু। দিনরাত বেঁজিগুলো ঘোরে বাড়িময়, ওদের ভয়ে সাপ ত্রিসীমানায় ঘেঁষতে পারে না। ঘেঁষতে পারে না বলে যতই আশ্বাস দিক তবু সাপ বলে কথা। খুব ভরসা পেলাম না। প্রচুর জলখাবার আর কফি খাওয়ার পর বন্ধ যা বললে তা এইরকম– বর্তমান রাজাবাবুর একটাই দুঃখ ছিল তাদের কোনো ছেলেমেয়ে নেই। রানিকে আমি দেখলাম সকালে, দেখেছে অত্যন্ত সুন্দর হলেও মুখে যেনো দুঃখের চিহ্ন, এই রানিকে রাজা চূদে পেট বানাতে পারেনি, মনে মনে হাসলাম আমি। যাইহোক অনেক যাজযজ্ঞ করেছিলেন, অনেক সাধু-সন্ন্যাসীর কাছে গিয়েছিলেন। কিন্তু কিছুই হয়নি। একদিন রাজাবাবু আর রানীমা গঙ্গাস্নান করতে গিয়ে চরের ওপরে একটা সদ্যোজাত শিশুকে পড়ে পড়ে কাঁদতে দেখেন। রানীমার মাতৃহৃদয় চঞ্চল হয়ে ওঠে।–আহা! কার এত সুন্দর মেয়ে গো! এর মা-বাবা কী নিষ্ঠুর। এমন মেয়েকে ফেলে দিয়ে গেছে। বলে, তাকে বুকে তুলে নেন। তারপর তাকে নিজের মেয়ের মতো মানুষ করতে লাগলেন। কিন্তু মেয়ে যত বড়ো হতে লাগল ততই তাকে কেমন যেন অস্বাভাবিক মনে হলো সবার। মেয়েটি সুন্দরী। কিন্তু গলার স্বর পুরুষের মতো মোটা। তার চোখের মণি কটা। আর মাঝে মাঝে মণিদুটো ঘোরে। মেয়েটি খুব চঞ্চল। কিছুতেই এক জায়গায় বসে থাকে না। গোটা প্রাসাদ ঘুরে বেড়ায়। কেন যে অমন করে ঘোরে কে জানে! বয়স এখন তার আঠারো উনিশ । আর ওকে ঘরে রাখা যায় না। কেবল বাড়ি থেকে বেরিয়ে যায়। কোথায় যায়? কথার মাঝখানে আমায় জিজ্ঞেস করতে হলো। বন্ধু বললে, ঠিক কোথায় যায় কেউ জানে না। তবে বনের দিকে যায়। জিজ্ঞেস করলাম, তারপর ও নিজেই ফিরে আসে? কখনও প্রহরীরা গিয়ে ধরে আনে। কখনও নিজেই চলে আসে। তবে তখন ওকে খুব ক্লান্ত মনে হয়। এসেই শুয়ে পড়ে। কোথায় যায় জিজ্ঞেস করলে ও কি বলে? কিছুই বলে না, উল্টে ভীষণ রেগে যায়। জিজ্ঞেস করলাম, ও কি খুব রাগী? সাংঘাতিক। বড়ো হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ওর যেন রাগ বাড়ছে। রেগে গেলেই ও দৌড়োদৗড়ি, লাফালাফি শুরু করে। হাতের কাছে যা পায় ভেঙে চুরমার করে দেয়। ডাক্তার দেখানো হয়েছিল? অলকেশ বলল, ডাক্তার? ডাক্তার দেখলেই মারতে যায়। একবার একজন ডাক্তারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে গলা টিপে ধরেছিল। একথা শুনেই বুড়ির কথাটা মনে হয়েছিল। সে যে আমাকে সাবধান করে দিয়েছিল সে কি এইজন্যেই? অলকেশ বলল, এর রোগটা মানসিক বলেই মনে হয়। আর সেইজন্যেই রাজাবাবুকে তোমার কথা বলেছিলাম। বললাম, কিন্তু ডাক্তার দেখলেই যদি ক্ষেপে যায় তা হলে আমি কাছেই বা যাব কি করে, চিকিৎসাই বা করব কি করে? বন্ধু বলল, তুমি যে ডাক্তার একথা বলা হবে না। তারপর ওকে দেখে ওর সঙ্গে কথা বলে তুমি যা করতে পার কোরো। কিন্তু আমার সঙ্গে দেখা হবে কি করে? কি বলেই বা আলাপ করব? সে কথাও আমরা ভেবে রেখেছি। ওকে বলা হবে কলকাতা থেকে একজন এসেছে। যে কাক ধরতে পারে। আমি কাক ধরতে পারি! শুনে তো হতভম্ব। হ্যাঁ। ও কাক খুব পছন্দ করে। ওর মর্জিমতো কত যে কাক দূর দূর পাহাড়ের দেশ থেকে ধরা হয়েছে তা দেখলে তুমি অবাক হয়ে যাবে। বললাম, কিন্তু আমি কাক ধরব কি করে? বলল, তার ব্যবস্থাও হয়েছে। এ ঘরে এসো। ও আমাকে নিয়ে পাশের ছোট্ট একটা ঘরে ঢুকল। ঘরটা অন্ধকার। তার মধ্যেই গোটা তিনেক খাঁচা চোখে পড়ল। তিনটে খাঁচাতেই বোধহয় কাক রয়েছে। অলকেশ বলল, এসবই মাধবীর কাক। তিনটে লুকিয়ে নিয়ে এসে রেখেছি। আমি খুবই হতাশ হয়ে পড়লাম। এইভাবে ধাপ্পা দিয়ে কি রোগীর চিকিৎসা করা যায়? অসম্ভব। বন্ধু বলল, এবার তুমি স্নান করে খেয়ে নাও। ঐদিকে বাথরুম। চৌবাচ্চাভর্তি জল আছে। তারপর আমার বৌ তোমাকে ঘরেই খাবার দিয়ে যাবে। তোমায় কোথাও যেতে হবে না। আমি এখন যাচ্ছি। সবেমাত্র বন্ধু চৌকাঠের বাইরে পা রেখেছে হঠাৎ দুমদাম শব্দ। শব্দটা এল দোতলার কোনো ঘর থেকে। আমি চমকে উঠলাম। বন্ধু বলল, ও কিছু নয়। মাধবী দরজা ঠেলছে। মাধবী ? রাজকুমারীর নাম। নাম নিয়ে আমার মাথা ঘামাবার দরকার নেই। বললাম, ও কি ঘরে আটকে আছে? হা, যখন-তখন পালিয়ে যায় বলে ওকে ঘরে বন্ধ করে রাখা হয়। বলেই বন্ধু চলে গেল। আর সঙ্গে সঙ্গেই একটা চিৎকার, দরজা খোলো দরজা খোলো। বললে কেউ বিশ্বাস করবে না গলাটা পুরোপুরি একটা রাগী পুরুষের। দুপুরে বন্ধুর বৌ খাবার দিতে এলো, তার ভরাট যৌবনের প্রতি আমার একটু দূর্বলতা আছে, সেকথা ললিতা মানে অলকেশের বৌ জানে, একবার তো অনেকদিন আগে বাড়িতে একা পেয়ে থাকতে জড়িয়ে ধরে চুমু খেয়ে বসছিলাম, বন্ধুর বৌ ঠেলে সরে যায়, আমিও ভয়ে ছিলাম কিছুদিন, ভাবলাম বন্ধু পত্নী তার স্বামীকে আমার কান্ড সব বলে দিয়েছে হয়তো, কিন্তু অনেকদিন কেটে যাওয়ায় পরেও যখন সবকিছু স্বাভাবিক ছিলো, বুঝেছিলাম ললিতা তার বরকে কিছু জানায়নি। আজকে একটা লালপাড় শাড়ি পড়ে খাবার পরিবেশন করছে, খাবার দেবার সময় বুকের দুধের খাঁজটা কি একটু বেশিই বেরিয়ে আছে, আমি একদৃষ্টে তাকিয়ে আছি সেদিকে, ও যেনো খেয়াল করেও করছেনা। মনে মনে বুঝতে পারছি ললিতারো আমার উপর একটা আকর্ষন আছে। মাছটা পাতে দেওয়ার সময় হাতটা চেপে ধরলাম, চমকে উঠে সে বললো - কি হচ্ছে, কেউ চলে আসতে পারে। হাত ছেড়ে দিলাম, বুঝলাম মাগি রাজি আছে, শুধু কেউ চলে আসার ভয়, ঠিকাছে, আমিও সময় মতো কাজ সেরে নেবো। ললিতা যে আপত্তি করবে না সেটা মনোবিজ্ঞানের ডাক্তার হয়ে ভালোই অনুমান করতে পারছি। নিস্তব্ধ দুপুর। আজ থেকে প্রায় তিরিশ বছর আগের একটা গ্রাম মাত্র। যারা পাড়াগাঁয়ে থাকে একমাত্র তারাই জানে দুপুরের নিস্তব্ধতা ওসব জায়গায় কেমন। আমি আর শুয়ে শুয়ে চিন্তা করতে পারলাম না। উঠে পড়লাম। ঘরটা ভালো করে দেখলাম। সে আমলের মোটা মোটা কড়ি। আলকাতরা মাখানো। ঘরখানা ছোটোই। তিনদিকে জানলা। জানলার গায়ে লোহার জাল দেওয়া। বাড়ির পিছন দিকে অর্থাৎ পশ্চিম দিকে ঘন জঙ্গল। সে জঙ্গল কতদূর পর্যন্ত গেছে কে জানে। একবার ওদিকের জানলার কাছে গিয়ে দাঁড়ালাম। আমি বরাবর শহরে-থাকা মানুষ। ঘরের গায়ে একেবারে জানলার ধারেই এমন জঙ্গল কখনো দেখিনি। গা-টা কেমন ছমছম করে উঠল। কিসের ভয় তা জানি না। তবু ভয়। মনে হলো কিছু একটা ঘটবে। এখানে আসা আমার উচিত হয়নি। এই জঙ্গলের ধারে– এই ঘরে আমাকে একা রাত কাটাতে হবে। এ ঘরের মাঝখানে যে খাটটা সেটা রাজবাড়িরই উপযুক্ত। কালো বার্নিশ করা মোটা মোটা পায়। খুব উঁচু। পুরু গদি। কবেকার গদি। জায়গায় জায়গায় ছিঁড়ে ছোবড়া বেরিয়ে গেছে। এবার চারপাশের জায়গাটা কিরকম দেখার জন্য দরজায় তালা লাগিয়ে বেরিয়ে পড়লাম। কোন দিকে যাব? ঠিক করলাম বাড়িটার চারদিক আগে দেখা দরকার। বিশেষ করে দোতলার কোন ঘরে মাধবীকে আটকে রাখা হয়েছে সেটার যদি হদিস পাওয়া যায়। বাড়ি থেকে বেরিয়ে পাশেই কাছারিবাড়ি। সেখানে নায়েব-গোমস্তারা একটা করে কাঠের বাক্স নিয়ে তার ওপর হিসেব-পত্তর কষছে। কিন্তু সবাই যেন বোবা হয়ে রয়েছে। কাছারিবাড়ির পাশ দিয়ে বাঁদিকে চললাম। গোড়ালি-ডোবা ঘাস। ওদিকে আমবাগান। একটু দূরে লম্বা লম্বা কতকগুলো অশ্বত্থ গাছ। আশ্চর্য হলাম সব গাছগুলোই যেন শুকিয়ে গেছে। দুটো সুপারি গাছ। একটাতেও পাতা নেই। পায়ের নিচে ঘাসগুলো কেমন হলুদবর্ণ। এমন কেন হলো? ক্রমে গোটা বাড়িটা ঘুরে দেখলাম। অনেকখানি জায়গা নিয়ে বাড়িটা। কত যে ঘর তার হিসেব নেই। সব ভেঙে পড়ছে। ভেবে পেলাম না এখানে মানুষ কী করে থাকতে পারে। হঠাৎ কি যেন একটা পায়ের কাছ দিয়ে ছুটে বেরিয়ে গেল। চমকে লাফিয়ে উঠলাম। একটা বেঁজি। কিন্তু এই যে বাড়ির চারিদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছি–ঠিক কী যে খুঁজছি তা আমি নিজেও জানি না। আমি তো এই রাজবাড়ির একটি মেয়ের চিকিৎসা করার জন্যে এসেছি। তবে কেন একজন গোয়েন্দার মতো চারিদিক লক্ষ্য করে বেড়াচ্ছি? নিজেই উত্তর খুঁজে পেলাম। আমি যে রোগীকে দেখতে এসেছি, সে সাধারণ রোগী নয়। এখানে এসে পর্যন্ত অস্বস্তিকর বাতাস, চারিদিকে থমথমে ভাব, সেই ভয়ংকর চড়া, অদ্ভুত বুড়িটা, শুকনো গাছপালা আর–আর রাজকন্যার পুরুষ মানুষের মতো গলা, কাক পোষা, বাড়ি থেকে যখন-তখন পালিয়ে যাওয়া–এসবই যেন কেমন রহস্যময়। শুধু রহস্যময়ই নয়, অশুভ কোনো কিছুর দিকে আঙুল তুলে দেখাচ্ছে। বন্ধু সেই যে চলে গিয়েছিল আর পাত্তা নেই। বুঝি তার অনেক কাজ-রাজাবাবুর সেক্রেটারি, তবু অপরিচিত জায়গায় আমাকে এভাবে একা ফেলে রাখাটা ঠিক হয়নি। এই স্তব্ধ নির্জন ঘরে কথা বলারও তো মানুষ চাই। বারকয়েক উঁকি মেয়ে দেখে নিয়েছি, অলকেশের ডবকা বৌটা সংসারের টুক টাক কাজে ব্যাস্ত, দু একবার ইশারা করলাম ঘরে আসার জন্য, সে যেনো দেখেও না দেখার ভান করলো, মনে মনে বললাম, একবার সুযোগ পাই মাগি, তোর গুদ আমি ফাঁটাবো। সারা দুপুর রাজবাড়ির চারিদিক ঘুরে পড়ন্ত বেলায় দরজার তালা খুলে ঘরে এসে ঢুকলাম। ক্রমে সন্ধ্যে হলো। অমনি মশার ঝাক ঘেঁকে ধরল। বাড়ির চাকর গুটিগুটি এসে একটা লণ্ঠন দরজার কাছে রেখে গেল। আশ্চর্য, সেও একটা কথা বলল না। যন্ত্রের মতো শুধু ঘরে ঘরে, দালানে লণ্ঠন রেখে দিয়ে যাচ্ছে। একটু পরে বাইরে জুতোর শব্দ হলো। তাকিয়ে দেখি অলকেশের আসছে। আর তারই সঙ্গে বাবুর্চির মতো একটা লোক ট্রেতে করে চা আর ডিমের ওমলেট নিয়ে এসে টেবিলের ওপর রেখে গেল। আমি কিছু বলার আগেই বন্ধু বলল, জানি তুমি রাগ করেছ। কিন্তু আমার সমস্যা যে কতরকম তা ভাবতে পারবে না। আজকেই একটা কাণ্ড হয়ে গেছে। খাবার জন্যে মাধবীর দরজা খোলা হয়েছিল আর সেই ফাঁকে দৌড়। ভাগ্যি প্রহরীরা ধরে ফেলেছিল! তবু ঐটুকু মেয়েকেও কায়দা করতে পারছিল না। মওকা বুঝে একজন প্রহরীকে আঁচড়ে কামড়ে এমন ক্ষত-বিক্ষত করে দিয়েছে যে তাকে হাসপাতালে পাঠাতে হয়েছে। বললাম, ও কি বরাবর এইরকম হিংস্র প্রকৃতির ছিল? না। যত বড় হচ্ছে ততই যেন হিংস্র হয়ে উঠছে। একটু থেমে বলল, যাক, একটা কথা বলে নিই। মাধবী শান্ত হলে ওকে তোমার কথা বলেছি। তুমি কাক ধরতে পার জেনে ও চুপ করে রইল। কালকে তোমার কাছে নিয়ে আসব বলেছি। সেই সময়ে তুমি ওকে ভালো করে স্টাডি করে নিও। আমি নিঃশব্দে মাথা দোলালাম। নটার মধ্যেই রাতের খাওয়া সেরে ভালো করে দরজা জানলা বন্ধ করে লণ্ঠনটা একটু কমিয়ে মশারি টাঙিয়ে শুয়ে পড়লাম। বালিশের পাশে রাখলাম টর্চটা যেন দরকার হলেই পাই। সারা দিনের ক্লান্তি আর চাপা উত্তেজনা ছিল। যতক্ষণ না ঘুম আসছিল ততক্ষণ মাধবীর কথাই ভাবছিলাম। তাকে এখনও চোখে দেখিনি কিন্তু যা সব শুনলাম তাতে তো বেশ ঘাবড়ে যাচ্ছি। একটা আঠারো উনিশ বছরের মেয়ে একজন দারোয়ানের টুটি কামড়ে ধরে! তাছাড়া আশ্চর্য ঐ রাজাবাবু মানুষটি। থমথমে মুখ। অলকেশ যখন আলাপ করিয়ে দিল তখন উনি কোনো কথাই বললেন না। শুধু মাথা দুলিয়ে সম্মতি জানিয়ে উঠে গেলেন। এ আবার কিরকম রাজা! এত বিষণ্ণ কেন? ভাবতে ভাবতে কখন একসময়ে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। হঠাৎই কিসের যেন একটা মৃদু শব্দ পেলাম। ঘুমের ঘোরে প্রথমে মনে হয়েছিল এদিকের জানলার ধারে টানা বারান্দা দিয়ে বুঝি কেউ আসছে। কিন্তু তারপরেই মনে হলোনা, শব্দটা বাইরে থেকে আসছে না। ঘরের ভেতরেই। আর তা আমার খাটের কাছেই। আমার মেরুদণ্ড দিয়ে যেন একটা হিমস্রোত বয়ে গেল। সারা গা কাঁটা দিয়ে উঠল। সব দরজা-জানলা বন্ধ তবু কে ঘরে আসতে পারে? দরজার খিল লাগিয়েছিলাম তো? আমি নিঃশ্বাস বন্ধ করে শুয়ে রইলাম। মৃদু শব্দটা তখন ঘুরছে খাটের এদিক থেকে ওদিক। লক্ষ্য যে আমিই, আমার সমস্ত ইন্দ্রিয় দিয়ে তা অনুভব করতে পারলাম। কিন্তু কী ওটা? পায়ের শব্দের সাথে হালকা ধাতব শব্দ , ঘরের মধ্যেই কিছু একটা আছে। আমি ইচ্ছে করেই টর্চ জ্বালোম না। অন্ধকারের মধ্যেই এতটুকু না নড়ে ঠাওর করার চেষ্টা করলাম। কিছু দেখতে পেলাম না। হঠাৎ আমার পায়ের দিকের মশারিটা নড়ে উঠল। মনে হলো কেউ যেন মশারিটা তোলবার চেষ্টা করছে। ভয়ে পা দুটো টেনে নিলাম। তারপরেই বস্তুটা যেন জানলার ধারে একবার চলে গেল। গিয়ে পাশ থেকে মশারিটা তোলবার চেষ্টা করতে লাগল। আমি তাড়াতাড়ি বাঁ দিকে গড়িয়ে এলাম। সেও এবার সরে এল মাথার কাছে। এখন কোনো শব্দ নেই। শুধু নিঃশব্দে চেষ্টা চলছে আমার মশারির মধ্যে ঢোকবার। এবার মাথার দিকের মশারিটা তুলছে…আমি বালিশ দিয়ে জোরে মশারির প্রান্তটা চেপে ধরলাম। আর তখনই হাতে লাগলো নরম একখানি মহিলা শরীরের। কয়েক সেকেন্ড পাথরের মতো থমকে থেকে বুঝতে পারলাম ব্যাপারটা, আর বুঝতে পেরেই মনটা খুশিতে নেচে উঠলো। ললিতা, অলকেশের সুন্দরী বৌ। কখনো আমি ললিতার উপরে চড়ে মাই চুষতে চুষতে ঠাপিয়ে চলেছি, কখনো ললিতা আমায় কোমরে উঠে বসে তার ভোদা খানির ভেতর আমার বাঁড়াটা ভরে কোমর নাড়িয়ে চলেছে, কি গরম আর টাইট গুদ, অলকেশ তাহলে তাদের বৌয়ের ভোদা মেরে কাদা করতে পারেনি, তাদের চার বছরের সংসার জীবনে বাচ্চা না হওয়ার কারন টা এবার বুঝলাম। ললিতা যৌন জীবনে তৃপ্ত নয়, তাই বাধ্য হয়ে আমার কাছে ব্যাকুল হয়ে ছুটে এসেছে এই মাঝরাতে। বার দুয়েক ললিতার গুদে নিজের মাল ঢেলে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। ভোর রাতে আরো একবার ঘুম ভেঙ্গে গেলো, চোখ খুলে তাকিয়ে আর তখনই দেখলাম দুটো ছোট গোল গোল চোখ আমার দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। পাশে দেখলাম ললিতা নেই, কখন চলে গেছে নিঃশব্দে। যা থাকে কপালে ভেবে টর্চটা টেনে নিয়ে ঝালালাম । একটা বিকট কাক। বেশ বড়োসড়ো। বোধহয় পাহাড়ী কাক। এরকম অদ্ভুত কাক দেখা যায় না। কিন্তু ….ঘরের মধ্যে কাক এল কোথা থেকে? সে কথা ভাবার সময় পেলাম না। চোখের ওপর টর্চের আলো পড়া মাত্র কাকটা লম্বা ঠোঁট দুটো ফাঁক করে ফের মশারির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। টর্চ দিয়ে তাড়া করতে এবার মশারির চালে এসে বসল। বসামাত্রই তার ভারে মশারিটা অনেকখানি ঝুলে পড়ল। আমি প্রমাদ গুনলাম। ভয়ংকর কাকটা চালের ওপরে। ক্রমশই চালটা নিচু হচ্ছে। নড়েচড়ে যে আত্মরক্ষা করব তার উপায় নেই। মশারি থেকে বেরোতেও সাহস হয় না। তা হলে তো চোখ দুটো খুবলে নেবে। ভয়ে বিচি শুকিয়ে গেলো আমার । কেমন সন্দেহ হওয়ায় আবার টর্চ জ্বাললাম । আঁৎকে উঠলাম। কাকটা মশারির চাল ফুটো করে গলা আর বুক ঢুকিয়ে দিয়েছে। দুটো লম্বা ঠোঁট আমার দিকে এগিয়ে আসছে। আমি আর এতটুকু দেরি না করে টর্চ দিয়ে জোরে এক ঘা বসিয়ে দিলাম। আঘাতটা বোধহয় মাথায় না লেগে পিঠে লাগল। দারুণ যন্ত্রণায় ডানা ঝাঁপটে মশারি থেকে উড়ে গিয়ে সশব্দে মেঝেতে পড়ল। আমি তবু বেরোতে পারলাম না। মশারির মধ্যেই চুপচাপ শুয়ে রইলাম। হাতের মুঠোয় ধরা টর্চটা। ঐ রাক্ষুসে কাকের হাত থেকে পরিত্রাণ পাবার ওটাই এখন আমার একমাত্র অস্ত্র। - চলবে.... অন্তত পাঁচটা ভালো বা খারাপ রিপ্লাই পেলে পরের পর্ব দেওয়ার সাহস করবো.