বৌদিমনী: দ্য সিক্যুয়েল / END - বহুরূপী - অধ্যায় ৩০

রসিকার কাম জ্বালা গল্পের প্লট এক বিখ্যাত লেখকের গল্পের অংশ থেকে নেওয়া হয়েছে, দোষ গুন মাফ করে গল্প পড়ার আনন্দেই গল্পটি পড়বেন। দামোদরের বিরাট একটা চর। নদীর বাঁধটা একটা বিরাট অজগরের মতো এঁকেবেঁকে চলে গেছে দূর থেকে বহুদূরে। বাঁধের ধারে ধারে, দু-পাশেই বট, অশ্বত্থ, জাম, তেঁতুল, শিরীষ, অর্জুন, প্রভৃতি গাছ মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। বাঁধ থেকে নেমে খানিকটা এগিয়ে গেলেই গ্রামের সীমানা। প্রথমেই জেলেপাড়া। তার ডান দিকে বাগদিপাড়া, উত্তর দিকে বিভিন্ন জাতের লোক বাস করে। অপরদিকে দামোদর নদ ঢেউ তুলে তরতর করে এগিয়ে চলেছে। বাঁধের ওপর দিয়ে প্রায় মাইলখানেক গেলেই দামোদরের প্রকাণ্ড চর। এই চরেই গাঁয়ের লোকেরা মড়া পোড়ায়। আশপাশের প্রায় দশখানা গাঁয়ের মধ্যে ওই একটাই শ্মশান। শ্মশানের কাছাকাছি অনেক নাম-না-জানা বড়ো বড়ো গাছ আর ঝোপঝাড়। পাড়াগাঁয়ের শ্মশান যে কত ভয়ংকর না দেখলে বিশ্বাস করা যায় না। শ্মশানের চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে আছে পোড়া কাঠ, আধপোড়া বাঁশ, ছেঁড়া কাঁথা, ছেঁড়া কাপড়, ছেঁড়া মাদুর, মড়ার হাত, ভাঙা হাঁড়ি আর সরা। যারা মড়া পোড়াতে পারে না, তারা সব মড়া আর ছোটো ছোটো ছেলে-মেয়েদের মড়া মাটিতে পুঁতে দিয়ে যায়। তারপর সেইসব মড়া মাটির ভেতর থেকে টেনে বের করে, শেয়াল, কুকুর, আর শকুনে মনের আনন্দে ছিঁড়ে ছিঁড়ে খায়। কাছের ঝাঁকড়া শিরীষ গাছটায় একদল শকুন থাকে। হঠাৎ একদিন ঘটে গেল একটা ব্যাপার। বাগদিপাড়ার বীরেন দুলুইয়ের বৌ রসিকা তার বরের সাথে ঝগড়া করে বাড়ি থেকে চলে যায়। স্বামীর বয়স হয়েছে, আগের মতো আর চুদতে পারেনা, রসিকার যৌবন এখনো টিকে, বেচারি দিনের পর দিন কামজ্বালা তে ভুগতো। শেষে উপায় না পেয়ে ঘটনাচক্রে তাদের গোয়ালার জোয়ান ছেলে গোপালের সাথে ফস্টিনষ্টিতে জড়িয়ে পড়ে, ঘটনা ক্রমে জানাজানি হয়ে যায় যখন বাড়ির পিছনে ডোবার পাড়ে রসিকার উলঙ্গ দেহের উপর চেপে গোপাল। প্রায় চার দিন কেটে গেল, সে আর বাড়ি ফেরে না দেখে, সবাই চিন্তায় পড়ল। যেখানে যত আত্মীয় ছিল, খোঁজ নেওয়া হল। কিন্তু কোনো সন্ধান পাওয়া গেল না তার। সে-দিন সকালে জেলেপাড়ার জনা কয়েক লোক ডিঙি ভাসিয়ে মাছ ধরতে ধরতে এসে পড়েছে শ্মশানের বেশ কাছাকাছি। হঠাৎ তাদের নাকে দুর্গন্ধ লাগল। আর সেইসঙ্গে শকুনের ডানা ঝাপটানির শব্দ। সঙ্গেসঙ্গে তারা দেখল, বীরের দলুই-এর বৌয়ের পচা গলা মৃতদেহটা চরে এসে আটকে আছে। শকুনে খানিকটা ছিঁড়ে খেয়েছে। চোখ দুটোও শকুনে খুবলে খেয়ে নিয়েছে। শুধু চোখের গর্ত দুটো আছে। জেলেরা এই বীভৎস দৃশ্য দেখে বাগদিপাড়ায় সংবাদ দিল। সকলে তখন সেখানে ছুটে এসে দেখল, এত দুর্গন্ধ ছাড়ছে যে কার সাধ্য সেখানে দাঁড়ায়। তখন সবাই নাকে কাপড় চাপা দিয়ে, মড়াটার পায়ে দড়ি বেঁধে, শ্মশানের ভেতর এনে মাটি চাপা দিয়ে চলে এল। রাত্তির বেলা মাটির ভেতর থেকে উনচল্লিশ বছর বয়সী রসিকার মৃতদেহটা তুলে শিয়াল, কুকুরে খেয়ে ফেলল। বীরেন দলুই-এর অবস্থা মোটামুটি ভালোই ছিল। তার দুটি ছেলে, তাদের বিয়ে হয়ে গেছে। তারা ভালোভাবেই মায়ের শ্রাদ্ধ করলে। জেলেপাড়া বাগদিপাড়ার অনেকেই নিমন্ত্রণ খেয়ে গেল। এই ঘটনার পর প্রায় এক মাস কেটে গেল। তারপর থেকেই নানারকম অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটতে লাগল। কখনো বাগদিপাড়া থেকে আবার কখনো জেলেপাড়া থেকে হাঁস, মুরগি, ছাগল চুরি যেতে লাগল। একদিন বীরেনের বড় বৌমা রাত্রে স্বামীর চোদা খেয়ে শেষে পেচ্ছাপ আর গুদে লাগা বীর্য ধুতে বাড়ির বাইরে এলো, পেচ্ছাপ করতে করতে একটা শব্দ শুনে এসে দেখলে— তাদের আম গাছটার নীচে, যেন কে এক জন শাড়ি গায়ে জড়িয়ে দাঁড়িয়ে আছে। রইলো তার পেচ্ছাপ করা, ভয় পেয়ে চেঁচাতে চেঁচাতে ঘরে এসে দরজা বন্ধ করে দিল । বৌয়ের চেঁচানি শুনে পুরুষেরা হ্যারিকেন হাতে নিয়ে বাইরে এসে চারদিক দেখল। কিন্তু কাউকেই দেখা গেল না। তখন তারা বলাবলি করতে লাগল, ও সব মনের ভুল, গাছের ছায়া দেখে বড় বৌ ভয় পেয়েছে। রাত্রে বাঁধের ওপর আর শ্মশানেও একটা নারী মূর্তিকে ঘোরাফেরা করতে দেখে গাঁয়ের সবাই ভয় পেয়ে গেল। রাত্রে শ্মশানে মড়া নিয়ে আসা বন্ধ করে দিল সবাই। জেলেরা সারাদিন দামোদরে মাছ ধরে, সন্ধ্যা হলেই যে-যার বাড়ি ফিরে আসতে লাগল। এমনকী বাঁধের ওপর দিয়েও লোক চলাচল বন্ধ হয়ে গেল। সন্ধে হলেই রাস্তা একেবারে ফাঁকা। সেদিন মহিম জেলের একটা বাছুর গেল হারিয়ে। সারাদিন খোঁজ করা হল কিন্তু কোথাও পাওয়া গেল না বাছুরটাকে। একদিন পরে এক জন লোক শ্মশানের দিকে এসে দেখল, মহিম জেলের বাছুরটা মরে পড়ে আছে, তার আধখানা কে যেন চিবিয়ে খেয়েছে। বাকিটা পড়ে আছে একটা গাছের তলায়। খবরটা শুনে মহিম এসে দেখল ব্যাপারটা। কী করবে? তাই সে কিছু না বলে চলে এল সেখান থেকে। মনে মনে সে বুঝল, বীরেন দলুই-এর বৌ রসিকা মাগি ভূত হয়ে এইসব কাণ্ড করছে। একরাতে জেলেপাড়ার নিধিরাম দেখল বীরেনের বাড়ির দরজার কাছে একটা আবছা মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। সারাদেহ তার কাপড়ে ঢাকা। ওরা চোর ভেবে জিজ্ঞাসা করলে, ওখানে কে রে? সঙ্গেসঙ্গে আবছা মহিলা মূর্তিটা ঘুরে দাঁড়াল। ওরা আশ্চর্য হয়ে দেখল মুখ দেখা যাচ্ছে না। শুধু চোখ দুটো যেন আগুনের গোলার মতো জ্বলছে। দেখতে দেখতে মূর্তিটা বিরাট লম্বা হয়ে গেল। এই ব্যাপার দেখে নিধিরাম ভয় পেয়ে, ওরে বাবারে গেলুম রে বলে ছুটে পালল প্রাণপণে। সবার মুখে মুখে খবরটা জানাজানি হয়ে গেল। পাড়ার লোক ভয় পেয়ে সন্ধে সাতটার পর বীরেন দলুই-এর বাড়ির পাশের রাস্তা দিয়ে যাওয়া-আসা বন্ধ করে দিল। নিধিরাম জেলে বীরেনের ছেলে দুটোকে বললে, বাপু, ব্যাপার খুব সুবিধের মনে হচ্ছে না। তোদের মা ভূত হয়েছে। তোরা ছেলেপুলে নিয়ে থাকিস, একটা কিছু ব্যবস্থা কর। তা না হলে কোনদিন তোদের বিপদ হতে পারে। বীরেনের বড়ো ছেলেটা ভয় পেয়ে বললে, কী ব্যবস্থা করা যায় দেখি খুড়ো— বৌ -ও একদিন দেখেছিল, আমরা তার কথা বিশ্বাস করিনি। কিন্তু এখন দেখছি বিশ্বাস না-করে উপায় নেই। বীরেনের ছোটো ছেলে বললে, আমিও সেদিন ভোরের দিকে বাইরে বেরিয়ে সাদা কাপড় ঢাকা একটা মূর্তি দেখেছিলাম, কিন্তু সবাই ভয় পাবে বলে কাউকে আর কিছু বলিনি। নিধিরাম সব শুনে কিছুক্ষণ ধরে কী যেন ভাবলে। তারপর গম্ভীরভাবে বললে, এখানে তো ভূতের ওঝাও নেই। তবে শুনেছি বিরিঙ্চি তলাতে এক জন লোক আছে। সে নাকি ভূত ছাড়ায়, তোরা তার কাছে যা, সে কী বলে দ্যাখ। পরামর্শ দিয়ে নিধিরাম বাড়ি চলে গেল । বীরেনের বড়ো ছেলে তার ছোটো ভাইকে বললে, বিরিঙ্চি তলা এখান থেকে প্রায় চার ক্রোশের ওপর। যেতে আসতে প্রায় নয়-দশ ক্রোশ। আজকে তো আর যাওয়া সম্ভব নয়। কাল সকালেই সাইকেল নিয়ে বেরিয়ে যাব। বিকেলে তাহলে ফিরে আসতে পারব। এইভাবে দু-ভাই যুক্তি করলে। সে-দিন রাত্রেই ঘটনাটা ঘটল বীরেন বাড়িতে। রাত্রে খাওয়া-দাওয়া সেরে বাড়ির সবাই ঘুমিয়ে পড়েছিল। রাত প্রায় তখন দুটো-আড়াইটে হবে। হঠাৎ হাঁস মুরগির ঘরে ঝটপটানি আর কোঁক কোঁক শব্দ শুনে ঘুম ভেঙে গেল ছোটো ছেলে মাধবের । মাধব ভাবলে, বোধ হয় হাঁস মুরগির ঘরে শেয়াল ঢুকেছে। এই কথা মনে করে সে একটা হ্যারিকেন আর একটা লাঠি নিয়ে বেরিয়ে এল ঘর থেকে। উঠোনে পা দিতেই সে দেখল, খুব লম্বা একটা মহিলা দাঁড়িয়ে আছে উঠোনের মাঝখানে। তার হাত দুটোতে দুটো মুরগি, আর সে মুরগি দুটো ছিঁড়ে চিবিয়ে খাচ্ছে। এই দৃশ্য দেখে মাধব আঁ আঁ করে করে উঠোনে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। একটু পর জ্ঞান হালকা ফিরতেই আধবোঝা চোখে দেখে তার মায়ের মুখ, সারা শরীর উলঙ্গ, বুকের উপর বড় বড় ম্যানা, বোঁটাটার থেকে যেনো আলো বার হচ্ছে । মা তার ধোনটা জোরে জোরে খিঁচে দিচ্ছে, মুখ থেকে কাঁচা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। অন্যহাতটা দিয়ে বিচি জোড়া টিপছে, আরামে চোখ বন্ধ হয়ে আসে মাধবের, গলগল করে অনেকটা বীর্য বার করে দেয়, বীর্য বেরোনোর পর খেয়াল হয় মা তো মরে গেছে। তখনো মা অর্ধশক্ত বাঁড়াটা আদর করে নেড়ে চলেছে, ভয়ে চেঁচিয়ে ওঠে রসিকার ছোট ছেলে। সেই শব্দ শুনে ছেলে বউরা সব ছুটে এল হ্যারিকেন নিয়ে। উঠোনের মাঝে মাধবকে অর্ধনগ্ন হয়ে পড়ে থাকতে দেখে তাড়াতাড়ি জল পাখা নিয়ে এসে সবাই শুশ্রূষা করতে লাগল। বেশ কিছুক্ষণ সেবা শুশ্রূষা করার পর সম্পূর্ন সুস্থ ফিরে এল বীরেনের ছোটো ছেলে । সবাই জিগ্যেস করলে, কী হয়েছে ? মাধব তখন হাঁপাতে হাঁপাতে দু-এক কথায় সব ব্যাপারটা বলে, উঠোনের যেখানে মা দাঁড়িয়েছিল, সেই জায়গাটা ইশারা করে দেখিয়ে দিল। গোপন রাখলো শুধু মা তার সাথে কি করেছিলো। সবাই আলো হাতে নিয়ে উঠোনের মাঝখানে গিয়ে দেখল, চারদিকে মুরগির পালক আর রক্ত ছড়ানো রয়েছে। কিন্তু ধারে-কাছে কাউকে দেখা গেল না। বীরেন বললে, হয়তো শেয়াল ঢুকে মুরগি খেয়েছে। রাতের অন্ধকারে শেয়ালের চোখ দুটো তো দপ দপ করে জ্বলে, মাধব হয়তো তাই দেখেই ভয় পেয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছল। বাবার কথা শুনে মাধব বললে, তোমরা আমার কথা বিশ্বাস করলে না। কিন্তু আমি স্পষ্ট দেখেছি খুব লম্বা একটা মূর্তি উঠোনে দাঁড়িয়ে আছে। তার সারাদেহ কাপড়ে ঢাকা। মুখটাও দেখা যাচ্ছে না। চোখ দুটো দপ দপ করে জ্বলছে। তার লিকলিকে লম্বা হাত দুটোয় দুটো মুরগি— সে মুরগি দুটো ছিঁড়ে খাচ্ছে। এইসব কথাবার্তা হচ্ছে নিজেদের মধ্যে। এমন সময় বাড়ির পিছন দিকে শোনা গেল একটা ভয়ংকর হাসির শব্দ। সেই হাসির শব্দ শুনলে বুক কেঁপে ওঠে। সেই শব্দ শুনে সবাই চমকে উঠল। তারা বুঝতে পারল এটা একটা ভৌতিক কাণ্ড ছাড়া আর কিছুই হতে পারে না। ভয় পেয়ে সবাই ঘরে ঢুকে বসে রইল সকাল হওয়ার অপেক্ষায়। পরের দিন বীরেনের বড়ো ছেলে সাইকেল নিয়ে চলে গেল সেই প্রায় চার ক্রোশ দূরে বিরিঙ্চি তলা ওঝার বাড়িতে। কিন্তু মুশকিল হল, ওঝা তখন অসুস্থ। বীরেনের ছেলে একে-একে সব কথা বললে তাকে। ওঝা সব কথা মন দিয়ে শুনে বললে, দ্যাখ বাবা, আমার বয়েস হয়েছে। তা ছাড়া আজ এক সপ্তাহের ওপর আমি উঠতে হাঁটতে পারছি না। একটু সুস্থ হলেই আমি গিয়ে সব ব্যবস্থা করে আসব। এখন বল, তোমাদের ঘরে মোট কত জন লোক? বীরেন ছেলে বললে, সবসুদ্ধ পাঁচ জন । ওঝা বললে, আমি তোমাকে পাঁচটা মাদুলি দিচ্ছি। কালো সুতোয় বেঁধে হাতে বেঁধে রাখবে। আর ছেলেদের গলায় বেঁধে দেবে। আর এই চারটে পেরেক দিচ্ছি তোমাদের ভিটের চার কোণে পুঁতে দিও। তাহলে সে আর তোমাদের বাড়ির সীমানায় আসতে পারবে না। এই কথা বলে ওঝা পাঁচটা মাদুলি আর চারটে বড়ো বড়ো পেরেক তার হাতে দিল। পেরেক আর মাদুলি নিয়ে বীরেনের বড়ো ছেলে বিকেলের দিকে ফিরে এল। তারপর ওঝার কথামতো সকলকে মাদুলি পরানো হল, আর পেরেক পুঁতে দেওয়া হল। সে-দিন থেকে বীরেন দলুই-এর বাড়িতে ভূতের উপদ্রব কমে গেছে বটে, কিন্তু গ্রামে উপদ্রব বেড়ে গেল। গাঁয়ের লোকের ঘর থেকে হাঁস মুরগি আর ছাগল প্রায়ই চুরি হতে লাগল। অন্ধকারে সেই ছায়ামূর্তিকেও দেখল অনেক লোক। তা ছাড়া কারো বাড়িতে গভীর রাতে ইট পড়তে থাকে দুমদাম করে। আবার কারো বাড়িতে গোরুর হাড়, মোষের হাড়, মানুষের হাড় পড়তে থাকে। আবার কারো ঘরের চালে মড়া-পোড়া কাঠ, বাঁশ পড়ে থাকে। সবথেকে অবাক কথা - গ্রামের অধিকাংশ পুরুষেরা সকালে উঠে দেখতে পেতো - তাদের লুঙ্গির নিচে রস শুকিয়ে খড়খড়ে হয়ে আছে, কেউ যেনো রাতে এসে তাদের ধোনের সব রস নিংড়ে নিয়েছে তাদের অজান্তেই , লজ্জাতে এসব কথা কারো কাছে বলতে পারতো না। একবার তো গয়লার ছেলে গোপাল, যার সাথে ফস্টিনষ্টি করতে গিয়ে রসিকা ধরা পড়েছিলো, আঠারো বছরের গোপাল কুটুম বাড়ীতে ভোজ সেরে ফিরছিলো, সূর্য তখন অস্ত গেছে। বাঁধের পাড়ের বটগাছটার নিচে আসতেই দেখে দূরে একটা মূর্তি দাঁড়িয়ে। গোপাল ভয়ে পিছন ফিরে দৌড়তে গিয়ে হোঁচট খেয়ে কাঁদায় পড়ে যায়।জ্ঞান যখন ফিরে তখনো সে শুয়ে কাঁদায়, দেখে তার গোপন প্রেমিকা তার উপর চেপে, রসিকার দেহ থেকে এক অদ্ভুত আলো বার হচ্ছে, রসিকা গোপালের নুনুটা নিজের ভোদায় পুরে জোরে জোরে কোমর নেড়ে চলেছে, আর থাকতে পারেনা গোপাল, ভয় ভুলে কামের জ্বালায় একহাত দিয়ে রসিকার মাথাটা টেনে এনে ঠোঁটে জোরালো চুম্বন চালায়। ভোর হওয়া অব্দি গোপাল ওভাবেই পড়ে ছিলো, রসিকা কখনো তার রসালো পাকা গুদ দিয়ে, কখনো হাত বা কখনো তার মুখ দিয়ে চুষে গোপালের আটবার বীর্য ঝড়িয়েছে। সকালে গোপাল কোনোরকমে দূর্বল দেহ নিয়ে খোঁড়াতে খোঁড়াতে বাড়ি ফেরে। সারা গাঁয়ের লোক ভয়ে কাঠ হয়ে গেল। সন্ধে হতে-না-হতেই যে-যার ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে বসে ভয়ে রাত কাটাতে লাগল। সন্ধের পর অত বড়ো গ্রামটা যেন শ্মশানের মতো জনশূন্য মনে হয়। সেদিন রাত্রে অনেক দূর থেকে একদল লোক একটা মড়া নিয়ে শ্মশানে এল পোড়াতে। লোকগুলো চিতা সাজিয়ে, মড়াটাকে তার ওপর তুলে আগুন দিল। তারপর শবযাত্রীরা একটু দূরে বসে আপন মনে তামাক টানতে লাগল। এদিকে সেই অবসরে পাশের বটগাছ থেকে লম্বা হাত বাড়িয়ে রসিকা মড়াটাকে চিতা থেকে তুলে নিয়ে গাছের ওপর বসে চিবিয়ে চিবিয়ে খেতে লাগল। তামাক খেয়ে লোকগুলো চিতার কাছে এসে দেখেই অবাক হয়ে গেল। শুধু চিতাটাই জ্বলছে মড়ার পাত্তা নেই। লোকগুলো রীতিমতো ভয় পেয়ে গেল। নদীতে তখন মালপত্র বোঝাই করা একটা বেশ বড়ো নৌকো বাঁধা ছিল। মাঝি বসে অপেক্ষা করছিল জোয়ারের আশায়। নৌকার ছাদের ওপর হালের কাছে বসে মাঝি তামাক খাচ্ছিল। অনেক আগেই সে ব্যাপারটা লক্ষ করছিল, কিন্তু শবদাহীরা পাছে ভয় পায়, এজন্যে সে চুপচাপ দেখেই যাচ্ছিল। শবযাত্রীরা যখন ভয় পেয়ে বাঁচাও বাঁচাও বলে চেঁচাতে লাগল, আর নৌকার আলো দেখে সেদিকে ছুটে গেল, তখন নৌকার মাঝি চেঁচিয়ে বললে, ভয় পেয়ো না তোমরা। ওইখানে দাঁড়িয়ে থাকো, আমি যাচ্ছি। মাঝির কথা শুনে শবযাত্রীরা সেইখানেই দাঁড়িয়ে ভয়ে কাঁপতে লাগল। নৌকোর মাঝিটি ছিল একজন বেশ নামকরা ভূতের ওঝা । সে একটা পুঁটলি হাতে নিয়ে আর এক হাতে হুঁকো নিয়ে নৌকা থেকে নেমে এল শ্মশানে। লোকগুলোকে তখন মাঝি তার কাছে বসিয়ে বিড়বিড় করে কীসব মন্ত্র বলতে বলতে লোকগুলোর চারপাশে কী যেন সব ছড়িয়ে দিয়ে বসে হুঁকোয় দু-একটা টান দিয়ে বললে, কোনো ভয় নেই তোমাদের। ভূতের বাবারও সাধ্য নেই যে আর তোমাদের কাছে আসে। আমি গণ্ডি দিয়ে দিয়েছি। যতক্ষণ তোমরা এই গণ্ডির মধ্যে থাকবে, ততক্ষণ তোমাদের ভূতে কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। তারপর সকাল হলে বাড়ি চলে যাবে। দিনের বেলা ভূত লোকের কাছে আসে না। এক জন জিজ্ঞাসা করল, মড়াটা তাহলে গেল কোথায়? মাঝি বললে, তাকে চিতা থেকে তুলে নিয়েছে। মাঝির কথা শুনে সবাই ভয় পেয়ে ফ্যালফ্যাল করে চেয়ে রইল। কারও মুখে আর কথা নেই। মাঝি বলল, হ্যাঁ, তাকে তুলে নিয়েছে। ওদের মধ্যে একজন পোঁদপাকা যুবক বললে, আগুনের ভেতর থেকে তুলে নিল কী করে? মাঝি বললে, গাছের ওপর থেকে হাত বাড়িয়ে। মাঝির কথা শুনে যুবকটি যেন একটু অবজ্ঞার হাসি হাসল। তাই দেখে মাঝি বললে, বিশ্বাস হচ্ছে না বুঝি? দেখতে চাও? যুবক বলল, বেশ দেখান, তাহলে বিশ্বাস করব। —দ্যাখ, আবার অজ্ঞান হয়ে যাবে না তো? —এখনও যখন হইনি, তখন আর হব না। —বেশ তাহলে এসো আমার সঙ্গে। এই কথা বলে মাঝি তাদের সঙ্গে নিয়ে বটগাছের ওপর ইশারা করে দেখিয়ে দিল। —ওই দ্যাখ। সকলে দেখল, বটগাছের মগডালের ওপর বসে একটা বীভৎস কঙ্কাল তাদের সেই মড়াটাকে চিবিয়ে চিবিয়ে খাচ্ছে! কী ভয়ংকর দৃশ্য! ভয় পেয়ে সবাই চোখে হাত চাপা দিয়ে মাঝির কাছে সরে এল। মাঝি বলল, এবার বিশ্বাস হল তো? যাক তোমাদের কোনো ভয় নেই। ও গাছ থেকে নেমে আসতেও পারবে না। আর কোথাও যেতে পারবে না। আমি গাছটাকে গণ্ডি দিয়ে দিয়েছি। এই কথা বলে মাঝি হুঁকোটা সেখানে রেখে, পুঁটলিটা হাতে নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, তোমরা যেখানে ছিলে সেখানে গন্ডির ভিতর ফিরে যাও । লোকগুলো যেতে যেতে ভয় পেয়ে কাতরভাবে বলল, আপনি আমাদের এভাবে ফেলে রেখে যাবেন না, সকাল হলে তারপর যাবেন। দয়া করে সকাল না হওয়া পর্যন্ত আপনিও আমাদের সাথে চলুন করুন। মাঝি হেসে বললে, ভয় নেই, আপনারা চলুন । আমি ওর পরিচয় নিয়ে আসছি। মাঝি চলে গেল বটগাছের দিকে। লোকগুলো গন্ডির মদ্ধ্যে ফিরে গিয়ে ভয়ে কাঠ হয়ে বসে রইল। , মাঝি বলছে, তুই কে? —আমি বীরেন দলুই এর বৌ । —তোর বাড়ি কোথায়? —বাঁধের ওপারে বাগদিপাড়ায়। —বাড়িতে তোর কে আছে? —আমার সোঁয়ামি , দুটো ছেঁলে, তাদের বঁউ । — তুই মরলি কেনো? - আমার সোঁয়ামি আমাকে ঠাঁন্ডা করতে পারেনা, আমাকে অন্য ব্যাঁটাছেলের সাথে দেঁখছে পাঁইছিলো। মাঝি প্রেত রসিকার মনের ভাব বুঝতে পারলো, এভাবে রসিকার দুষ্ট আত্মাকে কাবু করা যাবেনা, কি ভেবে পুটলি থেকে কিছু একটা বার করে বার কয়েক উপর দিকে হাত করে মন্ত্র উচ্চারণ করলো, তারপর নিজের নিন্মাঙ্গের বস্ত্র খুলে লিঙ্গ মাখিয়ে নিলো। মাখানোর সাথে সাথেই অবিশ্বাস্য ভাবে বাঁড়াটা ফুলে ইঙ্চি আটেক হয়ে গেলো। দূর থেকে রসিকা এগুলো দেখেছিলো, বাঁড়াটা দেখে নিজেকে সামলাতে না করে নিজের রূপে ফিরে এসে হুড়মুড় করে মাঝির কোমরের কাছে হাটু ভাঁজ করে বসলো। মাঝি রসিকার মাথাটা ধরে নিজের আখাম্বা ল্যাওড়াটা রসিকার মুখে ভরে দিলো। সেরাতে মন্ত্রবলে মাঝি চুদে চুদে রসিকার দেহের সমস্ত যৌবনজ্বালা দূর করলো, তারপর একটু দূরে গিয়ে বললো - তুই এখানেই বসে থাক। পালাবার চেষ্টা করলেই, জ্বলে পুড়ে মরবি। আমি তোকে বেঁধে দিয়ে যাচ্ছি। মাঝি আবার ফিরে এল, লোকগুলোকে বললে, সকাল হলেই আপনারা গাঁয়ে গিয়ে লোকজনদের ডেকে আনবেন। দেখতে দেখতে পূর্ব দিক ফর্সা হয়ে এল। গাছে গাছে পাখি ডেকে উঠল। একটু পরে সকাল হল। দু-জন লোক গাঁয়ে গিয়ে এই সংবাদ দিল। গ্রাম থেকে বহুলোক এল দেখতে। রসিকার সোয়ামি আর ছেলেদুটোও এল। সবাই এল বটগাছের নীচে। গাছের ওপর তখন কিছুই দেখা যাচ্ছে না, শুধু একটা মড়া ঝুলছে দেখা গেল। মাঝি বলল, মড়াটাকে ফেলে দে রসিকা । সঙ্গেসঙ্গে দমাস করে মড়াটা মাটিতে পড়ে গেল। সবাই দেখে তো অবাক! মড়াটার খানিকটা মাংস কে যেন খুবলে খেয়েছে। মাঝি বললে, রসিকার ভূতই মড়াটাকে চিতা থেকে তুলে গাছে নিয়ে গিয়ে বসেবসে খেয়েছে। দিনের বেলা তো ওদের দেখা যায় না। তা না হলে আমি দেখিয়ে দিতাম। মাঝি এবার বিড়বিড় করে কীসব মন্ত্র বলে উঠতেই, গাছের ওপর থেকে খনখনে গলায় রসিকা বলে উঠল— এবার আমাকে ছেড়ে দে। মাঝি বলল, তুই একেবারে এদেশ থেকে চলে যাবি। নাকিসুরে উত্তর এল, না, যাব না। আমি এখানেই থাকব। —এখানে থাকবি কেন? —এখানে আমার নাগর গোপাল রয়েছে। তা ছাড়া সোয়ামির জন্যই আমি জলে ঝাঁপ দিয়ে মরেছি। ওকেও আমি ঘাড় মটকে শেষ করব। এই কথা শুনে বীরেনের ছেলেরা ভয় পেয়ে মাঝিকে বলল, দয়া করে আপনি আমাদের রক্ষা করুন। মাঝি বললে, তোমাদের মা ভূত হয়ে কষ্ট পাচ্ছে। শুধু শুধু ওকে কষ্ট দিয়ে লাভ কী? বীরেনের বড়ো ছেলেকে মাঝি বললে, তুমি গয়ায় গিয়ে ওর নামে পিণ্ডি দাও, তাহলেই তোমার মা প্রেতযোনি থেকে উদ্ধার পাবে। তখন গাঁয়ের একজন বয়স্ক লোক বললে, এখন ওরা কী করবে? যদি আজ রাতেই কারো ঘাড় মটকে দেয় বা গ্রামবাসীর ক্ষতি করে? মাঝি বললে, তা পারবে না। আমি গাছের চারদিকে গণ্ডি দিয়ে যাচ্ছি। ও গাছ থেকে কোথাও যেতে পারবে না। সাত দিন এই গাছে ও বন্দি থাকবে, তার মধ্যে পিণ্ডি দেওয়া না হলে, ও আবার গ্রামে গিয়ে উপদ্রব করবে। বীরের ছেলে বললে, আমি আজই রওনা হয়ে যাচ্ছি। মাঝি বললে, তুই উদ্ধার হলে কী চিহ্ন রেখে যাবি? এবার কিন্তু কোনো উত্তর এল না, গাছের ওপর থেকে খোনা গলায় চেঁচিয়ে উঠল রসিকার ভূতটা, ওরে বাবারে— গেছিরে— জ্বলে মলুম রে। মাঝি বললে, বল কী চিহ্ন রেখে যাবি? রসিকার ভূত বললে, দাঁড়াও দাঁড়াও বলছি— বলছি। এই বলে একটু থেমে, তারপর বললে, এই গাছের একটা মোটা ডাল ভেঙে দিয়ে যাব। মাঝি তখন লোকগুলোকে বললে, আপনারা মড়াটা নিয়ে গিয়ে পুড়িয়ে দিন। তারপর গ্রামবাসীদের বললে, আপনারা ফিরে যান, আজ থেকে আর গাঁয়ে কোনো উপদ্রব করবে না রসিকা । এই কথা বলে মাঝি ফিরে গেল নৌকায়। শবযাত্রীরা আবার নতুন করে চিতা সাজিয়ে আধখাওয়া মড়াটাকে পুড়িয়ে ফিরে গেল যে-যার ঘরে। বীরেনের বড়ো ছেলে রওনা হয়ে গেল গয়ায়। সে যেদিন রসিকার নামে গয়ায় পিণ্ডি দিল, সেই দিন দুপুরেই মড়মড় করে ভয়ংকর শব্দে বটগাছের একটা ডাল ভেঙে পড়ল। অবাক হয়ে গ্রামবাসীরা দেখল সেই দৃশ্য। সে-দিন থেকে গাঁয়ে আর কোনো ভূতের উপদ্রব রইল না। সমাপ্ত