ছায়ার আড়ালে আগুন -Crime Thriller [Part-1] - অধ্যায় ৪৪

গল্প: "ছায়ার আড়ালে আগুন" একশত ছাপ্পান্নতম পরিচ্ছেদ: অপরাধের ছায়ায় নতুন বন্ধন শহরের প্রান্তে, যেখানে আলোর দাপট কমে এসে রাস্তাগুলো সরু, ধুলোমাখা পথে মিশে যায়, সেখানে ছিল একটা পুরনো, জরাজীর্ণ কাফে—নাম তার "রাতের আড্ডা"। বাইরের দেয়ালে পুরনো পোস্টার আর ছিঁড়ে যাওয়া পেইন্টের টুকরো ঝুলছিল, জানালার কাচে ধুলো আর মাকড়সার জাল জমে একটা ঘোলাটে পর্দা তৈরি করেছিল। কাফের ভেতরটা ছিল ম্লান, ধোঁয়ায় ভরা—পুরনো কাঠের টেবিল, ভাঙা চেয়ার আর একটা জরাজীর্ণ কাউন্টার, যেখানে একজন বুড়ো ওয়েটার নিঃশব্দে কফির কাপ ধুয়ে যাচ্ছিল। বাতাসে ভাসছিল বাসি সিগারেটের ধোঁয়া, সস্তা কফির তিক্ত গন্ধ আর ঘামে ভেজা মানুষের শরীরের গন্ধ। কাফের কোণে, একটা ছোট, ম্লান বাল্বের নিচে বসে ছিল আফজল—৪৪ বছরের রুক্ষ, দীর্ঘদেহী, পেশীবহুল, কৃষ্ণাকায় পুরুষ, যার গাঢ় ত্বক ঘামে চকচক করছিল। তার চোখে নিষ্ঠুরতা আর বুদ্ধিমত্তার একটা ভয়ংকর মিশ্রণ জ্বলছিল, তার চোয়াল শক্ত, তার ঠোঁটে একটা ক্রূর হাসির ছায়া খেলছিল। তার পরনে ছিল একটা কালো চামড়ার জ্যাকেট, তার চওড়া কাঁধে জ্যাকেটের চকচকে চামড়া আলোর প্রতিফলনে ঝকঝক করছিল। তার শক্ত, পেশীবহুল বাহুতে পুরনো দাগ আর ছুরির কাটা চিহ্ন স্পষ্ট ছিল, তার হাতে ধরা একটা সিগারেট থেকে ধোঁয়ার কুণ্ডলী উঠে বাতাসে মিশে যাচ্ছিল। তার পাশে টেবিলে রাখা ছিল একটা ছোট, চামড়ার ব্যাগ—ভেতরে কী আছে, তা কেবল তার চোখের সতর্ক দৃষ্টিই জানত। আফজল কাফের প্রতিটি শব্দ, প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিল, যেন সে শহরের অন্ধকার জগতের প্রতিটি স্পন্দনের সঙ্গে সংযুক্ত। দরজার কাছে একটা ঘণ্টা বেজে উঠল, আর চম্পা কাফেতে প্রবেশ করল। তার পায়ের নূপুরে বাঁধা রুপোর ঘুঙুর মেঝেতে ছনছন শব্দ তুলছিল, প্রতিটি শব্দ যেন কাফের ভারী নীরবতাকে ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল। তার কালো, মসৃণ ত্বক ম্লান আলোয় চকচক করছিল, তার লম্বা, কালো চুল কাঁধের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল, প্রতিটি চুলের গোড়ায় জমে থাকা ঘামের ফোঁটা মুক্তার মতো জ্বলছিল। সে একটা গাঢ় বেগুনি, রেশমী পোশাক পরেছিল, যা তার শরীরে এতটাই আঁটসাঁট ছিল যে তার উঁচু, পূর্ণ বক্ষের গভীর খাঁজ, তার গোল, শক্ত নিতম্বের তীব্র বক্রতা, এবং তার সরু, গভীর কোমরের প্রতিটি রেখা তীক্ষ্ণভাবে ফুটে উঠছিল। পোশাকের পাতলা কাপড় তার ত্বকে ঘষে একটা মৃদু, শীতল শব্দ তুলছিল, তার প্রতিটি পদক্ষেপে তার নিতম্ব কাঁপছিল, তার পায়ের শব্দ কাফের দেয়ালে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। তার চোখে একটা ধূর্ত, উচ্চাভিলাষী দৃষ্টি জ্বলছিল, তার ঠোঁটে একটা শান্ত, কিন্তু ক্রূর হাসি খেলছিল। কাফের অন্যান্য গ্রাহকরা তার দিকে তাকাল, কিন্তু তার দৃষ্টি কেবল আফজলের ওপর স্থির ছিল। সে আফজলের টেবিলের কাছে গিয়ে দাঁড়াল, তার হাতে ধরা একটা ছোট, রেশমের থলি হালকা দুলছিল। "আফজল ভাই," সে তার মধুর, কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বলল। "আমি আপনার সঙ্গে কথা বলতে এসেছি।" আফজল তার দিকে তাকাল, তার চোখে ক্ষণিকের জন্য একটা সতর্কতা ফুটে উঠল। সে তার সিগারেট টেবিলে গুঁজে দিল, ধোঁয়ার শেষ কুণ্ডলী বাতাসে মিশে গেল। "বসুন," সে তার গম্ভীর, গভীর কণ্ঠে বলল, তার হাত টেবিলের পাশে রাখা চামড়ার ব্যাগের দিকে গেল। "কিন্তু এই জায়গায় কথা বলার আগে বলুন আপনি কে? এবং আমার থেকে কি চান? "চম্পা টেবিলের উলটোদিকে বসল, তার পোশাক তার ত্বকে ঘষে একটা মৃদু, হিসহিসে শব্দ তুলছিল। সে তার রেশমের থলি থেকে একটা সোনার ব্রেসলেট বের করল, যা কাফের মৃদু আলোতেও ঝকঝক করছিল। "আমি চম্পা। আর আমি চাই আপনি আমার ভাই হোন," সে বলল, তার চোখে একটা উষ্ণ, কিন্তু দৃঢ় দৃষ্টি। "আমি জানি আপনি এই শহরের অন্ধকার জগতের রাজা। আর আমি আপনার পাশে থেকে সেই জগৎ জয় করতে চাই।" আফজল কিছুক্ষণ চুপ করে তার দিকে তাকাল, তার চোখে একটা অদ্ভুত মিশ্রণ—সন্দেহ, শ্রদ্ধা আর কৌতূহল। তারপর সে হাসল, তার দাঁত ম্লান আলোয় ঝকঝক করে উঠল। "তুই একটা সাহসী নারী, চম্পা," সে বলল, তার কণ্ঠে একটা হালকা হাসি। "কিন্তু আমার জগৎ বিপজ্জনক। তুই কি সত্যিই প্রস্তুত?" চম্পা তার দিকে তাকাল, তার চোখে একটা নিষ্ঠুর, উচ্চাভিলাষী আগুন জ্বলে উঠল। "আমি শুধু প্রস্তুত নই, আফজল ভাই," সে বলল, তার কণ্ঠে একটা অদম্য শক্তি। "আমি এই জগৎকে নিজের করে নেব। আর আপনি আমাকে সেটা শেখাবেন।" আফজল তার হাত বাড়িয়ে দিল, তার রুক্ষ, শক্ত কবজিতে পুরনো দাগ আর কাটা চিহ্ন স্পষ্ট ছিল। চম্পা ব্রেসলেটটা তার হাতে পরিয়ে দিল। তার কালো, নরম আঙুল আফজলের ত্বকে ঘষে একটা মৃদু, শীতল শব্দ তুলছিল। "এখন তুমি আমার ভাই," সে বলল। "আর আমরা একসঙ্গে এই শহরের অন্ধকার জগৎ জয় করব। "আফজল উঠে দাঁড়াল, তার শক্ত, পেশীবহুল শরীর কাফের ম্লান আলোয় ছায়া ফেলছিল। "ঠিক আছে, বোন," সে বলল, তার কণ্ঠে একটা গভীর, উষ্ণতা মিশে গেল। "তুই যদি এই জগতে পা রাখতে চাস, তাহলে আমি তোকে আমার জগৎ দেখাব। চল, আমার গুদামে।" চম্পা উঠে দাঁড়াল, তার পোশাক তার ত্বকে ঘষে একটা মৃদু, কামুক শব্দ তুলছিল। তারা কাফে থেকে বেরিয়ে গেল, রাতের অন্ধকারে একটা কালো, জরাজীর্ণ গাড়ি তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল। গাড়ির ভেতরটা ছিল গুমোট, চামড়ার সিটে ধুলো আর সিগারেটের গন্ধ জমে ছিল। আফজল গাড়ি চালাল, তার শক্ত হাত স্টিয়ারিং হুইলে চেপে ধরছিল, তার চোখ রাস্তার ওপর স্থির। চম্পা পাশের সিটে বসে ছিল, তার চোখে একটা নিষ্ঠুর, উচ্চাভিলাষী দৃষ্টি। রাস্তা শহরের গভীর, আরও বিপজ্জনক অংশে পৌঁছল, যেখানে আলোর পরিবর্তে ছায়া রাজত্ব করছিল। গাড়ি একটা পরিত্যক্ত শিল্প এলাকায় থামল, যেখানে একটা বিশাল, জরাজীর্ণ গুদাম দাঁড়িয়ে ছিল। গুদামের বাইরের দেয়ালে মরচে ধরা টিনের চাদর খসে পড়ছিল, ফাটল ধরা কংক্রিটের মেঝেতে তেলের দাগ আর শুকনো পাতা ছড়িয়ে ছিল। চারপাশে জঙ্গলের মতো উঁচু ঘাস আর কাঁটাঝোপ গজিয়ে উঠেছিল, যেন এই জায়গাটা শহরের কোলাহল থেকে নিজেকে গোপন করে রেখেছে। আফজল গুদামের ভাঙা লোহার দরজা খুলল, তার ধাতব কব্জা একটা কর্কশ, কানফাটা শব্দ তুলল। ভেতরটা ছিল অন্ধকার, ম্লান বাল্বের আলোয় দেয়ালের ফাটলে জমে থাকা ধুলো আর মাকড়সার জাল চকচক করছিল। বাতাসে ভাসছিল তীব্র, রাসায়নিক গন্ধ—ড্রাগের প্যাকেট, প্লাস্টিকের ব্যাগ আর ঘামে ভেজা শ্রমিকদের গন্ধের মিশ্রণ। গুদামের মাঝে একটা ভাঙা কাঠের টেবিলে স্তূপ করে রাখা ছিল শত শত প্লাস্টিকের প্যাকেট, প্রতিটি প্যাকেটে সাদা, গুঁড়ো পদার্থ জ্বলছিল। গুদামের কোণে তিনজন শ্রমিক নিঃশব্দে প্যাকেট সাজাচ্ছিল, তাদের চোখে ভয় আর আনুগত্য মিশে ছিল। আফজল চম্পাকে টেবিলের কাছে নিয়ে গেল, তার শক্ত হাত একটা প্যাকেট তুলে নিল। "এটা আমার সাম্রাজ্য, চম্পা," সে বলল, তার কণ্ঠে একটা গভীর, নিষ্ঠুর গর্ব। "এই প্যাকেটগুলো শহরের প্রতিটি কোণে পৌঁছায়। এর মাধ্যমে আমি এই শহরের নাড়ি নিয়ন্ত্রণ করি।" সে প্যাকেটটি খুলল, তার আঙুল সাদা গুঁড়োর ওপর বোলাল, তার গন্ধ তার নাকে পৌঁছল—তীব্র, তিক্ত, আর ক্ষমতার গন্ধ। "এই জগৎ সহজ নয়," সে বলল, তার চোখ চম্পার দিকে তাকাল। "এখানে ভুলের কোনো জায়গা নেই। তুই যদি এতে পা রাখিস, তাহলে তোকে আমার মতো নিষ্ঠুর হতে হবে। "চম্পা গুদামের মাঝে দাঁড়াল, তার কালো, মসৃণ ত্বক ম্লান আলোয় চকচক করছিল, তার পায়ের নূপুর মেঝেতে ছনছন শব্দ তুলছিল। তার পোশাক তার শরীরের প্রতিটি বাঁককে তীক্ষ্ণভাবে ফুটিয়ে তুলছিল—তার উঁচু, পূর্ণ বক্ষ, তার গোল, শক্ত নিতম্ব, তার সরু, গভীর কোমর। তার চোখে একটা নিষ্ঠুর, উচ্চাভিলাষী আগুন জ্বলছিল, তার ঠোঁটে একটা শান্ত, কিন্তু ক্রূর হাসি খেলছিল। সে একটা প্যাকেট তুলে নিল, তার কালো, ধারালো আঙুল প্যাকেটের ওপর বোলাল, তার নখ প্লাস্টিকের ওপর ঘষে একটা মৃদু, হিসহিসে শব্দ তুলল। সে প্যাকেটটি খুলল, তার আঙুল সাদা গুঁড়োর ওপর বোলাল, তার গন্ধ তার নাকে পৌঁছল—তীব্র, তিক্ত, আর অপরাধের গন্ধ। সে তার ঠোঁট কামড়াল, তার দাঁত তার নরম, গোলাপি ঠোঁটে হালকা দাগ ফুটিয়ে তুলল। তার শরীরে একটা তীব্র, গভীর শক্তি জাগছিল, যেন এই গুদাম, এই ড্রাগ, এই অপরাধের জগৎ তার নিজের হৃৎপিণ্ডের স্পন্দন হয়ে উঠছিল। "আমি নিষ্ঠুর হতে প্রস্তুত, আফজল ভাই," সে ফিসফিস করে বলল, তার কণ্ঠে একটা অদম্য উচ্চাভিলাষ। "এই জগৎ আমার হবে। আমি শুধু এতে প্রবেশ করব না, আমি এর রানি হব।" আফজল তার দিকে তাকাল, তার চোখে একটা শ্রদ্ধা আর সতর্কতার মিশ্রণ। সে কিছু না বলে মাথা নাড়ল, তার হাত গুদামের দরজার দিকে ইশারা করল। চম্পা প্যাকেটটি রেখে দিল, তার পায়ের নূপুরের শব্দ গুদামের দেয়ালে প্রতিধ্বনিত হল। সে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, তার শরীরে একটা নতুন, বিপজ্জনক শক্তি কাঁপছিল। গুদামের বাইরে রাতের অন্ধকার তাকে গ্রাস করল, কিন্তু তার চোখে জ্বলছিল একটা আগুন—যে আগুন শহরের অন্ধকার জগৎকে জয় করতে প্রস্তুত। কয়েক দিন পর, চম্পা আফজলকে তার বাগানবাড়িতে আমন্ত্রণ জানাল। বাগানবাড়ির প্রধান হলঘরে ঝাড়বাতির আলো জ্বলছিল, দেয়ালে পুরনো তৈলচিত্র ঝুলছিল। ঘরের মাঝে একটা কাঠের টেবিলে রাখা ছিল ফল, মিষ্টি আর একটা রুপোর থালায় রাখি। চম্পা একটা গাঢ় লাল শাড়ি পরেছিল, যা তার কালো, মসৃণ ত্বকের সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্য সৃষ্টি করছিল। শাড়িটি তার উঁচু, পূর্ণ বক্ষের গভীর খাঁজ, তার গোল, শক্ত নিতম্বের বক্রতা, এবং তার সরু কোমরের রেখাকে স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তুলছিল। তার পায়ের নূপুর প্রতিটি পদক্ষেপে ছনছন শব্দ তুলছিল, তার কালো চুল খোলা ছিল, বাতাসে হালকা দুলছিল। আফজল একটা কালো কুর্তা আর পাজামা পরে এসেছিল, তার শক্ত, পেশীবহুল শরীর কাপড়ের নিচে স্পষ্ট ছিল। সে ঘরে প্রবেশ করল, তার চোখ বাগানবাড়ির প্রতিটি কোণ পর্যবেক্ষণ করছিল। চম্পা তাকে স্বাগত জানাল, তার কণ্ঠে একটা উষ্ণ, ভ্রাতৃসুলভ স্নেহ। সে রাখিটি তুলে নিল, তার কালো, নরম আঙুল আফজলের কবজিতে রাখিটি বাঁধতে শুরু করল। তার আঙুল আফজলের রুক্ষ ত্বকে ঘষে একটা মৃদু, শীতল শব্দ তুলছিল। রাখি বাঁধা শেষ হলে চম্পা আফজলের হাতে হালকা চাপ দিল, তার চোখে একটা আন্তরিক হাসি ফুটে উঠল। "এখন থেকে তুমি আমার ভাই," সে বলল। "আর আমরা একসঙ্গে এই শহরের অন্ধকার জগৎ জয় করব।" আফজল তার দিকে তাকাল, তার চোখে একটা শ্রদ্ধা আর সতর্কতার মিশ্রণ। "তুই একটা বিপজ্জনক বোন, চম্পা," সে বলল, তার কণ্ঠে একটা হালকা হাসি। "কিন্তু আমি তোর পাশে থাকব।"