শাশুড়ী কে নিজের করে পেলাম - অধ্যায় ১

১ নভেম্বর মাসের এক শান্ত, বিষণ্ণ সন্ধ্যা। ড্রয়িংরুমের আবছা আলো-ছায়ায় বসে আছেন সালমার বাবা দবির উদ্দিন। তাঁর শরীরের সম্পূর্ণ অসাড়, প্যারালাইসিসের করাল গ্রাসে নড়বড়ে জীবন। কিন্তু তাঁর চোখের দৃষ্টিতে একটি দৃঢ় সিদ্ধান্ত যেন সমস্ত অসহায়ত্বকে ছাপিয়ে উঠেছে। তাঁর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছি আমি- আসিফ। আমার বয়স তখন পঁচিশ, সদ্য যৌবনের সীমায় পা রাখা এক যুবক। শ্যামলা গড়ন, ৫ ফুট ৯ ইঞ্চি লম্বা, পরিশ্রমে গড়া আমার সুঠাম দেহ। দবির সাহেবের কণ্ঠস্বর স্ট্রোকের কারণে কিছুটা জড়ানো, কিন্তু তাঁর প্রতিটি শব্দই স্পষ্ট এবং উদ্দেশ্যমূলক: "আসিফ বাবা, আমি তোমাকে কিছু বলতে চাই। আমার এই পরিস্থিতিতে তুমিই একমাত্র ভরসা। আমি চাই... আমার মেয়ের সাথে তোমার বিয়ে দিতে চাচ্ছি। তুমি কি আমার মেয়েকে বিয়ে করতে রাজি?" কথাগুলো যেন শুধু প্রশ্ন ছিল না, ছিল এক ভারি দায়িত্বের বোঝা। তাঁর এই অপ্রত্যাশিত প্রস্তাব শুনে পাঁচ-ছয় বছর আগের এক দুর্বিষহ স্মৃতি মুহূর্তে আমার চোখের সামনে ভেসে উঠল। তখন আমার বয়স ১৮-১৯। রাঙ্গামাটির পাহাড়ে ছিল আমার সুখের সংসার। বাবা-মা, দাদা-দাদি-সবাই একসঙ্গে থাকতাম। বাবা ছিলেন সেখানকার একটি সরকারি দপ্তরের কর্মী, আর মা ছিলেন ঘরের লক্ষ্মী। পাহাড়ের চারপাশের প্রকৃতি যেমন সুন্দর ছিল, তেমনই এর ভেতরের পরিস্থিতি ছিল ভয়ংকর অস্থির। রাজনৈতিক ও উপজাতীয় কোন্দল সেখানে লেগেই থাকত। আমরা খুব সাবধানেই জীবন যাপন করতাম, তবুও নিয়তির নির্মম পরিহাস থেকে বাঁচতে পারিনি। একদিন সেই ভয়াবহ জাতিগত দাঙ্গায় আমার পরিবারের সবাই-বাবা, মা, দাদা, দাদি-সবাইকে হারাতে হলো। আমি কপালের জোরে কোনোমতে প্রাণে বেঁচে যাই। সেদিন সব হারিয়ে, এক অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ নিয়ে আমি শহরের দিকে পাড়ি জমাই। একপর্যায়ে সেখানেই পরিচয় হয় দবির খালুর সাথে। আমার অসহায় অবস্থা এবং সততা দেখে তিনি মুগ্ধ হন। তিনি আমাকে সন্তানের মতোই স্নেহ করতেন এবং তাঁদের তিন রুমের বাসায় আমাকে ঠাঁই দিলেন। এক রুমে দবির খালু ও তাঁর স্ত্রী, আরেক রুমে সালমা, আর তৃতীয় রুমটি হলো আমার। দবির খালু তাঁর নিজস্ব কর্মস্থলে আমার জন্য ড্রাইভারের একটা চাকরি জুটিয়ে দিলেন। সেই আয়ে আমি সংসারের খরচ বহন করতাম, ঘরভাড়াও দিতাম, আর থাকা-খাওয়ার দায়ও নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছিলাম। মনে করেছিলাম, জীবনের অনিশ্চয়তা বুঝি শেষ হলো। কিন্তু ভাগ্য আবারও আমার পরীক্ষা নিল। এক বছর কাটতে না কাটতেই দবির খালু মারাত্মক স্ট্রোক করে প্যারালাইজড হয়ে গেলেন। পুরো সংসারের সমস্ত দায়িত্ব যেন এবার আরও কঠিনভাবে আমার কাঁধে চেপে বসল। সালমা তখন সবেমাত্র এসএসসি পাশ করে নার্সিং কোর্স শুরু করেছে, তিন বছরের ডিপ্লোমা। আর সালমার মা, রিনা খানম-যিনি ছিলেন আমার কাছে মাতৃমূর্তি-যাঁকে আমি শুরুতে খালা বলে ডাকতাম। তিনি আমাকে নিজের ছেলের মতোই ভালোবাসতেন। তাঁর বয়স এখন প্রায় চুয়াল্লিশ, তবে দেখলে পঁয়ত্রিশের বেশি মনে হতো না। সামান্য কালো গড়নের হলেও তাঁর ফিগার ছিল বেশ আকর্ষণীয় টাইট-বড় বড় দুধ (ডাবের মতো) আর চিকন কোমরের গঠন যেকোনো পুরুষের চোখ টানার জন্য যথেষ্ট। তিনি একটু ধার্মিক প্রকৃতির ছিলেন, তাই বাইরে * পরলেও বাসায় বেশিরভাগ সময় সালোয়ার কামিজ পরতেন। তবে একটা বিষয় সবসময়ই লক্ষ করতাম-রিনা খালা আর দবির খালুর মধ্যে একটা চাপা মনমালিন্য ছিল। তাঁদের দাম্পত্য জীবন যেন কোথাও একটা থমকে গিয়েছিল। বেশিরভাগ সময়েই মনে হতো। খালা যেন এই সংসার থেকে অনেক দূরে, নিজের একটা জগৎ নিয়ে ব্যস্ত। আমার বয়স যখন চব্বিশ, তখন সালমা তার নার্সিং কোর্স শেষ করে একটি হাসপাতালে চাকরি পেলো। তার বয়স তখন ২০-২১। এরপর দুজনের ইনকামে সংসার চলছিল, কিছুটা স্বস্তি এল। এভাবে আরও এক বছর চলার পর দবির খালু আমাকে এই বিয়ের প্রস্তাব দিলেন। আমি সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিলাম না, তবুও তাঁর করুণ মুখ দেখে মাথা নিচু করে বললাম, "আপনারা যা ভালো বুঝেন।" দবির খালু এতটাই অস্থির ছিলেন যে তিনি সালমার মতামতের অপেক্ষা না করেই আমাদের বিয়ে ঠিক করে ফেললেন। তবে সালমার মুখটা দেখেই আমি বুঝেছিলাম, তার চোখে কোনো আনন্দ নেই, ছিল শুধু একরাশ অনিচ্ছা ও বিরক্তি। মনে মনে ভাবলাম, কেন সে আমাকে বিয়ে করতে রাজি হলো, যখন সে স্পষ্টতই খুশি নয়? নিয়তির এই নতুন খেলায় আমি যেন চুপিসারে জড়িয়ে গেলাম। আমাদের বিয়ে হয়ে গেল। বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা শেষে যখন নতুন ঘরে ঢুকলাম, আমার হৃৎপিণ্ড দ্রুত তালে বাজছিল। একে তো জীবনে প্রথম বিয়ে, তার উপর যৌবনের সহজাত উত্তেজনা আমাকে আচ্ছন্ন করে রেখেছিল। আমার সেক্স নিয়ে অনেক বেশি আগ্রহ ছিল, যদিও আমি নিজেকে সংযত রাখতাম। সব মিলিয়ে আমি এক মধুর সম্পর্ক তৈরী প্রত্যাশায় ছিলাম। কিন্তু বাসর ঘরে ঢুকেই আমি এক বিরাট ধাক্কা খেলাম-আক্ষরিক অর্থে 'শকড' হয়ে গেলাম। দেখি, সালমা ওয়াশরুম থেকে ফ্রেশ হয়ে বেরিয়ে এসেছে। সে তার সমস্ত বিয়ের সাজসজ্জা, ভারী শাড়ি, গয়না-সব খুলে ফেলেছে। তার বদলে সে পরে এসেছে প্রতিদিনের মতো সেই পরিচিত সালোয়ার কামিজ, যা সে সবসময় পরে থাকে। ঘরের এক কোণে চুপচাপ দাঁড়িয়ে সে আমাকে দেখল। এসেই আমাকে সরাসরি বলল- "দেখেন আসিফ ভাই। আমি আপনাকে সবসময় বড় ভাইয়ের নজরে দেখে আসছি। বাবার জন্য এতকিছু করেছেন, তার জন্য আমি চিরকৃতজ্ঞ। কিন্তু সত্যিটা হলো, আপনাকে আমি স্বামী হিসেবে মানতে পারব না।" ওর এই কথা শুনে আমি যেন মুহূর্তের জন্য বোবা হয়ে গেলাম। মাথা ভোঁ-ভোঁ করতে লাগল। ভাবলাম, কোথায় আজ রাতে আমি ওকে আমার করে নেব, ওকে ভালোবাসায় ভরিয়ে দেব, সেখানে সালমা আমাকে এক মুহূর্তে 'ভাই' বানিয়ে দিলো! আমার সমস্ত উত্তেজনা যেন এক নিমেষে ঠাণ্ডা বরফের মতো জমাট বেঁধে গেল। হতাশা আর বিরক্তি নিয়ে আমি জিজ্ঞেস করলাম- "তাহলে বিয়ের আগে কেন তুমি মানা করোনি? তোমার আপত্তি থাকলে তো খালু জোর করতেন না।" সালমা মাথা নিচু করে জবাব দিলো- "আসলে বাবার অসুস্থতা... তাঁর শরীরের অবস্থার কারণে আমি সরাসরি 'না' বলতে পারিনি। তিনি খুব আশা করেছিলেন।" আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম- "ঠিক করে বলো, তোমার কি অন্য কাউকে পছন্দ? তুমি কি কাউকে ভালোবাসো?" সে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল- "না, এমন কেউ নেই।" আমি ভাবলাম, যাক! তাহলে হয়তো এখনো একটা সুযোগ আছে। হয়তো ও সময় চাইছে। এই অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি মেনে নেওয়া ছাড়া আমার আর উপায় ছিল না। অগত্যা, সেই রাতটা কাটল সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে। সালমা নিরবে খাটের একপাশে শুয়ে পড়ল, আর আমি সমস্ত আশা ত্যাগ করে মেঝেতে বিছানা পেতে নিলাম। সেই প্রথম রাতে, আমার বহু আকাঙ্ক্ষিত স্ত্রীর সাথে আমার সম্পর্কের শুরুটা হলো এক দৃঢ় দেয়ালের মাধ্যমে। সকালে ঘুম ভাঙল রিনা খালার ডাকে। তিনি দরজায় কড়া নেড়ে বললেন- "আসিফ বাবা, সালমা, উঠে পড়ো। খেতে এসো।" আমি উঠে দরজা খুললাম। খালাকে দেখে মনে হলো, তিনি আমাদের বাসর রাতের পরের স্বাভাবিক সতেজতা বা উচ্ছ্বাস আশা করেছিলেন। যেহেতু আমাদের মাঝে কোনো শারীরিক সম্পর্ক হয়নি, তাই আমরা কেউই গোসল করিনি। ব্যাপারটা শাশুড়ির চোখ এড়ালো না। তাঁর চোখে একটা সূক্ষ্ম জিজ্ঞাসা দেখতে পেলাম। ফ্রেশ হয়ে আমরা খেতে গেলাম। খাবারের টেবিলে সালমার বাবাও ছিলেন। পরিবেশটা ছিল অস্বাভাবিক নীরব। কেউই কোনো কথা বলল না। খাওয়া শেষে সালমা হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বলল-"আমার হাসপাতালে যেতে হবে। রোগীর চাপ আছে।" শাশুড়ি বিস্মিত হয়ে বললেন- "কী বলিস? কালকে বিয়ে হলো আর আজকেই অফিস যাবি মানে? এটা কেমন কথা?" সালমা কোনোমতে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল- "আমি আসলে হাসপাতাল কর্তৃপক্ষকে জানাইনি যে আমার বিয়ে হচ্ছে। আর তাছাড়া হাসপাতালে কাজের অনেক চাপ, ছুটি নিলে সমস্যা হবে।" এই বলে দ্রুত সে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল। আমিও কিছু বললাম না। শাশুড়ি খাওয়া শেষে আমাকে একা পেয়ে জিজ্ঞেস করলেন- "তোমাদের কি ঝগড়া হয়েছে বাবা? নাকি কোনো মন কষাকষি?" আমি মিথ্যে বললাম না। মাথা নিচু করে বললাম- "না। আসলে ওর এই বিয়েতে মত ছিল না।" শাশুড়ি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমার কাঁধে আলতো করে হাত রাখলেন- "ওহ। কিছু মনে করো না বাবা। এটা ঠিক হয়ে যাবে। সব মেয়েরা প্রথমে একটু এমন করে। হঠাৎ করে বিয়ে হয়েছে তো, মানতে একটু সময় লাগবে।" এই বলে তিনি চলে গেলেন। তবে তার চেহারায় একটা কেমন চাপা খুশি দেখতে পাই। আমিও শাশুড়ির কথায় ভরসা পেলাম। ভাবলাম, হয়তো তিনি ঠিকই বলেছেন। একদিন তো সব ঠিক হবে। ছুটির দিন থাকা সত্ত্বেও পরের দিন থেকে আমি আবার আমার ড্রাইভারের কাজে মন দিলাম। এইভাবেই আমাদের দাম্পত্য জীবন শুরু হলো-যেখানে স্বামী-স্ত্রীর মাঝে ছিল কেবলই এক অদৃশ্য ভাই -বোনের সম্পর্ক। এভাবেই দিন চলতে থাকল। আমাদের স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক কেবল এক ছাদের নিচে থাকা দুই সহবাসীর মতো। সালমা সকালে হাসপাতালে যেত, ফিরত রাতে। মাঝে মাঝে ছুটির দিনেও সে বাইরে থাকত। আমি কাজে ডুবে থাকতাম, নিজেকে ব্যস্ত রাখতাম যাতে বাসর রাতের প্রত্যাখ্যানের কষ্ট ভুলে থাকা যায়। এই সময় সালমার থেকে বেশি শাশুড়ীর সাথে আমার সময় বেশি কাটতে লাগলো। বেশ কিছুদিন পরের ঘটনা। একদিন হঠাৎ শাশুড়ি রিনা খানম আমাকে বললেন যে তাঁর একটু বাইরে যাওয়া লাগবে। তাঁর জন্য কিছু কেনাকাটা করতে হবে। তাই আমি যেন তাঁর সাথে যাই। আমি কোনো প্রশ্ন না করে বললাম, "চলুন।" এরপর রিনা * পরে এলেন। তিনি সাধারণত বাইরে গেলে সবসময় কালো * পরেন, যা তাঁর পুরো শরীর ঢেকে রাখে। যদিও তার অবাধ্য দুধ দুইটা *র উপর দিয়ে ভেসে থাকে। অফিসের গাড়ি তো আমার ছিলই, তাই সেই গাড়ি নিয়েই আমরা বেরিয়ে পড়লাম। রাস্তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ একটা রেস্টুরেন্টে আমার চোখ গেল। আমার রক্ত যেন মুহূর্তেই হিম হয়ে গেল। দেখি, সেই রেস্টুরেন্টের একটি কোণায় সালমা আর এক ছেলে বসে আছে। বসে আছে বললে ভুল হবে, তারা বেশ ঘনিষ্ঠভাবেই গল্প করছে, হাসছে। ছেলেটি সালমার হাত ধরে রেখেছে। দেখে আমার রাগে গা জ্বলে যাচ্ছিল। গতকালও আমাকে বলেছিল কাউকে পছন্দ করে না, আর এখানে প্রকাশ্যেই ফষ্টিনশটি করছে! ক্ষোভটা গোপন রেখে দ্রুত আমার মোবাইল বের করে তাদের কয়েকটি ছবি তুলে নিলাম। ভাবলাম, বাসায় গেলে আজ এটা নিয়ে ওকে বলতেই হবে। যাই হোক, শাশুড়িকে নিয়ে গেলাম একটি জামাকাপড়ের দোকানে। দোকানে ঢুকতেই দোকানিরা শুরু করল তাদের usual তোষামদ। "আসেন ভাবি, ভাই আসেন বসেন। কী লাগবে বলেন ভাবি।" তারা আমাকে রিনার স্বামী আর রিনাকে আমার স্ত্রী হিসেবে সম্বোধন করছিল। আমি মনে মনে অস্বস্তি সাথে উত্তেজনা বোধ করলেও দেখলাম শাশুড়ি ব্যাপারটা যেন গায়েই মাখছেন না। তিনি শান্তভাবে কাপড় দেখছেন। যেহেতু তিনি মুখ ঢেকে রেখেছেন, তাঁর এক্সপ্রেশন বোঝার উপায় ছিল না। তবে এই প্রথম আমার মনে এলো- শাশুড়ির মতো এমন একজন নারী যদি সত্যি আমার স্ত্রী হতো... ভাবতেই নিজের পুরুষাঙ্গটা সামান্য নড়ে উঠলো। এরকম দুধ পেলে সেই বুকে আমি কোনোদিন দুধ আসা থামতেই দিতাম না। পরক্ষণেই আবার নিজেকে ধিক্কার দিলাম-ছিঃ, কী ভাবছি আমি!শাশুড়ী(রিনা)বেশ কয়েকটি সালোয়ার কামিজ নিলেন। আমি বিল দিলাম। পুরো সময়টা দোকানদাররা আমাদের ভাই-ভাবি বলেই সম্বোধন করে গেল। এরপর শাশুড়ি আমাকে নিয়ে গেলেন একটি অন্তর্বাসের দোকানে-ব্রা ও প্যান্টির দোকানে। সেখানেও দোকানদার আমাকে 'ভাই' আর শাশুড়িকে 'ভাবি' বলে সম্বোধন করল। এইবার বিষয়টা একটু অন্যরকম লাগল। শাশুড়ি সাধারণত আমার সাথে নিজেকে বেশ সংযত রাখতেন, সেটা করে ঘরে বা বাইরে। কিন্তু আজকের এই ব্যবহার দেখে মনে হলো তিনি যেন লোকজনের এই ভুল ধারণাটা উপভোগ করছেন! মনে হচ্ছে তিনি সত্যি আমার বাধ্যগত স্ত্রী। যাই হোক, শাশুড়ি তাঁর নিজের সাইজের ব্রা ও প্যান্টি কিনলেন। আমি চিন্তায় ডুবে থাকায় খেয়াল করিনি তিনি সাইজ কত বললেন। এরপর আমাকে বললেন "দেখো তো কোন গুলো নিবো?" আমি হ্যা করে বিষম খেলাম। পরে দুই তিন তা ব্রা প্যান্টি কিনলেন। তবে আমি নিশ্চিত ছিলাম, তাঁর সাইজ ৩৮ এর কম হবে না। কেনাকাটা শেষে কিছু ওষুধ কিনে আমরা চলে এলাম। রাতে সালমা যখন বাসায় ফিরল, আমি শান্তভাবে তাকে জিজ্ঞাসা করলাম, "সারাদিন কোথায় ছিলে?" সে নির্লিপ্তভাবে বলল, "হাসপাতালে।" আমি মোবাইল বের করে তাকে রেস্টুরেন্টের ছবিগুলো দেখালাম। ছবিগুলো দেখে প্রথমে সে হকচকিয়ে গেলেও পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিল। "ওহ। ওর নাম রাজু। আমরা একে অপরকে ভালোবাসি। আর আমি ওকেকেই বিয়ে করব।" ওর এমন উদ্ধত জবাব শুনে আমার মাথা গরম হয়ে গেল। মুহূর্তের রাগ নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে আমি ওকে একটি থাপ্পড় মারলাম। এরপর আমাদের মধ্যে বেশ চিল্লাচিল্লি করে কথা কাটাকাটি হলো। শেষে সালমা রাগ করে নিজের আগের রুমে শুতে চলে গেল, আর আমি বিধ্বস্ত মন নিয়ে আমার রুমে ঘুমিয়ে পড়লাম। সকালে ঘুম ভাঙল শাশুড়ির ডাকে। উঠে খাবার টেবিলে যেতে আজ প্রথমবারের মতো রিনার দিকে আমার মনোযোগ গেল। দেখলাম আজ তাঁর সালোয়ার কামিজ বেশ এলোমেলো হয়ে আছে। তিনি কি ইচ্ছে করে এমন করেছেন, নাকি অন্য কিছু-কে জানে। কামিজের গলার কাটা অংশটা যেনো আজ বেশী কাটা লাগছে। সোজা হলেও যেনো শাশুড়ীর দুই দুধের ভাজ দেখা যাচ্ছে। সাথে ঘামের অবদানে লেপ্টে থাকা জামা আমার ধনকে জাগিয়ে দিয়েছে। আবার তাঁর পেটের কিছু অংশ এবং নাভি দেখা যাচ্ছে উপর হয়ে যখন ঝাড় দিচ্ছিলো। আর খেয়াল করলাম ওরনা খুব কম করে দেওয়া। এরপর শাশুড়ীকে দেখলাম আমার ধনের দিকে তাকিয়ে রাখঢাক ছাড়াই বলে উঠলো "যাও ফ্রেস হয়ে আসো আর ছোটো জোকেও নামাও।" বোলে মূচকী হেশে চোলে গেল। খাবার টেবিলেও তিনি যখন খাবার দিতে ঝুঁকলেন, তাঁর বুকের ক্লিভেজ একদম আমার মুখের সামনে চলে আসছিলো। বগলটা ঘামে ভেজা। আমার ধন বাবাজি ততক্ষণে জেগে উঠে স্যালুট দিচ্ছে। মনে হচ্ছিলো এখনে সেই নধর দুধ দুইটা ধরে বেষ করে দলাই মালাই করে দেই। শাশুড়ির ডাকে আমার সম্বিত ফিরে এল- "কী বাবা, খাচ্ছো না কেন?" আমি বললাম, "এইতো খাচ্ছি।" খেতে খেতে সালমার কথা জিজ্ঞেস করতে তিনি বললেন, সে সকালেই খেয়ে বেরিয়ে গেছে। আমি শুধু 'ওহ' বললাম। খাওয়া শেষে সব কিছু গুছিয়ে নিতে শাশুড়িকে সাহায্য করলাম। সাহায্য করাটা ছিল আসলে একটা অজুহাত মাত্র। আমার এমন অবস্থা ছিল যে পারলে এখুনি শাশুড়িকে জাপটে ধরি। অনেক কষ্টে নিজেকে থামিয়ে শশুরকে দেখতে গেলাম। দেখলাম লোকটা প্রায় মৃত্যু মুখে, শুধু কথা বলতে আর খেতে পারেন। কিছুক্ষন কথা বলে চলে আসলাম, আর নিজের কাজে মন দিলাম। সারাদিন শুধু শাশুড়ির কথা মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল। কাজ শেষে বাসায় এসে দেখি এখনো সালমা আসেনি। আমি রাগ করে তাকে একবারও ফোন দেইনি। এসে দেখি শাশুড়ি রান্না করছেন। ঘামে তাঁর কামিজের পিঠের অংশ ভিজে গেছে। সামনের অংশ কতটুকু ভিজেছে, তা দেখার জন্য বেশ লোভ হচ্ছিলো। এরপর কোমরে তাকাতে দেখি সেখানেও বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে আছে। শাশুড়ি হঠাৎ আমার উপস্থিতি টের পেয়ে ঘুরে তাকালেন, তবে তাঁর মধ্যে কোনো হেলদোল দেখলাম না, যেটা আগে দেখা যেত। আগে আমাকে দেখলে তিনি নিজেকে বেশ ঢেকে রাখতেন। এখন বেশ খোলামেলা। বিশেষ করে শশুর প্যারালাইজড হওয়ার পর তাঁর এই পরিবর্তন শুরু হয়। রাতে দশটা নাগাদ সালমা এলো। তাকে জিজ্ঞেস করারও ইচ্ছে হলো না যে সে এতক্ষণ কোথায় ছিল। ফ্রেশ হয়ে আমরা একসঙ্গে খেতে বসলাম। এভাবেই দিন যাচ্ছিলো। আরো একমাস কেটে গেলো। আরও একমাস কেটে গেল। আমার আর সালমার সম্পর্ক এখন শীতলতম। আমরা একই ছাদের নিচে থাকি, কিন্তু দু'জনের জগৎ সম্পূর্ণ আলাদা। আমার মনোযোগ এখন কাজের চেয়ে বেশি থাকে শাশুড়ি রিনার ওপর। তাঁর আচরণে যে পরিবর্তন এসেছে, তা আমার মনে নতুন আশার সঞ্চার করেছে। শুরুতে শাশুড়ীকে নিজের ভোগের বস্তু মনে করতে থাকলেও এখন শাশুড়ীকে নিয়ে নতুন জীবন শুরু করার ইচ্ছা। একদিন হঠাৎ খাবার টেবিলে বসে সালমা সরাসরি ডিভোর্স চাইল।