বাণিজ্যমন্ত্রীর উৎকোচ গ্রহণ - অধ্যায় ২

দুই প্রবস্তিকা নগরীর অন্যতম শ্রেষ্ঠ বণিক পরমানন্দের ভাগ্যে হঠাৎ করেই দুর্যোগের ঘনঘটা নেমে এল। সমুদ্রের করাল গ্রাসে তাঁর সাধের দুটি বাণিজ্যপোত অতল তলে তলিয়ে গেল। কেবল জাহাজ নয়, সেই সাথে ডুবে গেল তাঁর বহু বছরের অর্জিত সম্পদ ও সম্মান। ঋণের বোঝা পাহাড়ের মতো তাঁর মাথায় চেপে বসল, যা পরিশোধ করা তাঁর সাধ্যে অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল। হতাশাগ্রস্ত পরমানন্দ সাহায্যের আশায় তাঁর আজন্ম সুহৃদ রবিবল্লভের দ্বারস্থ হলেন। রবিবল্লভ সব শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "পরমানন্দ, এই অতল ঋণের সাগর থেকে তোমাকে কেবল একজনই উদ্ধার করতে পারেন—তিনি বাণিজ্যমন্ত্রী জয়ত্রসেন। তিনি যদি চান, তবে রাজার খাতায় তোমার এই বকেয়া কয়েক বছরের জন্য স্থগিত করে দিতে পারেন।" আশার এক ক্ষীণ আলো দেখে পরমানন্দ উৎফুল্ল হয়ে বললেন, "তবে তাই হোক! আমি আগামীকালই তাঁর চরণে গিয়ে নিবেদন জানাব।" কিন্তু রবিবল্লভের মুখমণ্ডল এক কালচে বিষণ্ণতায় ভরে উঠল। ধরা গলায় তিনি বললেন, "অনুরোধ তো জানাবে বন্ধু, কিন্তু তাঁর কৃপা লাভের মূল্য যে বড় চড়া। তুমি কি তা দিতে প্রস্তুত?" পরমানন্দ অবাক হয়ে বললেন, "উৎকোচ? এই রাজ্যে তো ঘুষ ছাড়া পাতাও নড়ে না। যা উৎকোচ প্রয়োজন তা তো দিতেই হবে।" রবিবল্লভ ধরা গলায় বললেন, "পরমানন্দ, অর্থ কিংবা স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে জয়ত্রসেনকে ভোলাবে—সেই সাধ্য কার? তাঁর ক্ষুধা যে শরীরের, তাঁর তৃষ্ণা যে সতীত্বের। তিনি তোমার ঐশ্বর্য নয়, বরং তোমার অন্দরমহলের সেই কুললক্ষ্মীদের যৌবন সুধা নিংড়ে নিতে চান। এটাই তাঁর অলিখিত বিধান—রাজকীয় সহায়তার বিনিময়ে গৃহের ললনাদের দেহদান। তিনি তোমার আতিথ্য গ্রহণ করবেন, আর বিনিময়ে তোমারই শয্যাগৃহে তোমার গৃহলক্ষ্মীদের—অর্থাৎ তোমার স্ত্রী ও পুত্রবধূদের—দেহ ভোগ করবেন। এটাই তাঁর অলিখিত শর্ত।” "ছি ছি! এ কী অপলাপ করছ রবিবল্লভ!" শিউরে উঠে চিৎকার করে উঠলেন পরমানন্দ। "একজন রাজপুরুষ হয়ে তিনি এমন নীচ কাজ করতে পারেন? এ অবিশ্বাস্য!" রবিবল্লভ মাথা নিচু করে করুণ স্বরে বললেন, "দুর্ভাগ্যবশত এটাই ধ্রুব সত্য। দুই বৎসর আগে আমার ব্যবসা বাঁচাতে আমাকেও এই অগ্নিকুণ্ডে ঝাঁপ দিতে হয়েছিল। আমার বিবাহিতা জ্যেষ্ঠা কন্যা, যে আমাদের গৃহেই স্বামী সহ বাস করে, আর আমার সদ্যবিবাহিতা কনিষ্ঠা পুত্রবধূকে সেই রাতে তাদের সতীত্বের ডালি সাজিয়ে দিতে হয়েছিল সেই পৈশাচিক মন্ত্রীর চরণে।। জয়ত্রসেনের এক অদ্ভুত নিয়ম—গৃহবধূদের যোনিতে বীর্যপাত করে তাদের সতীত্ব লুণ্ঠন না করলে তিনি গৃহকর্তার কোনো কর্মেই হাত দেন না।" একটু থেমে রবিবল্লভ আরও যোগ করলেন, "জয়ত্রসেন অতিশয় বলবান ও বীর্যবান পুরুষ। তাঁর পুরুষত্বের তেজ বড় প্রখর। সেই এক রাতের দেহসংসর্গেই আমার কন্যা ও পুত্রবধূ দুজনেই গর্ভবতী হয়ে পড়েছিল। জয়ত্রসেনের ঔরসে আমার কন্যার গর্ভে একটি পুত্রসন্তান ও পুত্রবধূর গর্ভে একটি কন্যাসন্তান জন্মায়। আজ আমার আঙিনায় যে নাতি-নাতনিরা খেলা করে, তাদের ধমনীতে আসলে বইছে সেই লম্পট মন্ত্রীরই রাজকীয় রক্ত। অথচ সমাজ জানে তারা আমারই বংশধর। বাকি জীবন তোমাকেও হয়তো তাঁরই সন্তানদের নিজের বলে কোলে তুলে নিতে হবে।" বন্ধুর মুখে এই বীভৎস অভিজ্ঞতার কথা শুনে পরমানন্দের চোখে জল এসে গেল। লজ্জায়, ঘৃণায় আর ভয়ে তাঁর শরীর রি রি করে উঠল। রবিবল্লভ তাঁর কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনার সুরে বললেন, "কেঁদে কী হবে বন্ধু? প্রবস্তিকার এটাই এখনকার অলিখিত বিধান। এখন তোমার অন্দরমহলের নারীরাই পারেন তোমার সম্মান ও সম্পত্তি রক্ষা করতে। ঘরে ফিরে যাও, তাঁদের সাথে কথা বলো। তবে মনে রেখো, জয়ত্রসেনকে বিমুখ করলে কারাদণ্ড আর সর্বস্বান্ত হওয়া ছাড়া আর কোনো পথ খোলা নেই। আর তোমার গৃহলক্ষ্মীদেরও স্থান হবে নগরীর বেশ্যালয়ে। মনে রেখ ঋণ আদায়ের জন্য ঋণীর স্ত্রী, কন্যা ও পুত্রবধূদের বেশ্যালয়ে বিক্রি করে দেওয়া হয়। তারপর নগরীর সকল কামুক পুরুষ তাদের ভোগ করে। ঋণ পরিশোধে ব্যর্থ হলে রাজ-পেয়াদারা তোমার ধর্মপত্নী আর দুই পুত্রবধূকে নগরীর হাটে নিলামে চড়াবে। সেখানে তাঁদের বসন টেনে খুলে ফেলে সম্পূর্ণ নগ্ন করে দেওয়া হবে। নগরীর হাজার হাজার লোলুপ পুরুষ, নীচশ্রেনীর দাস থেকে শুরু করে মদ্যপ সৈনিক, সকলেই তাঁদের সেই নগ্ন দেহ খুঁটিয়ে দেখবে।" ভেবে দেখেছ বন্ধু, তোমার বিবাহিত স্ত্রী, তোমার দুই পুত্রের মাতা, যার অঙ্গের স্পর্শ তুমি ছাড়া আর কেউ পায়নি, তাঁর সেই লোভনীয় শরীর প্রতি রাতে নিত্যনতুন মদ্যপ শ্রমিকের ঘর্মাক্ত দেহের নিচে পিষ্ট হবে। তাঁর ঊরুসন্ধির সেই পবিত্র অন্দরমহলে প্রবেশ করবে হাজারো কদাকার ও কর্কশ কামদণ্ড। তোমার দুই পরমাসুন্দরী বধূমাতা, যাঁদের তুমি ফুলের মতো আগলে রেখেছ, তাঁদের স্তন ও নিতম্ব মর্দন করবে হয়তো কোন পথের চোর, মেথর বা ভিক্ষুক। তাঁদের সেই কোমল যোনি তখন প্রতিদিন নিম্নশ্রেনীর পুরুষের বীর্যের বন্যায় ভেসে যাবে। অন্ধকার বেশ্যালয়ের সেই স্যাঁতসেঁতে শয্যায় তাঁদের আর কোনো সম্মান থাকবে না। সেখানে তাঁরা কোনো রাজপুরুষের বীর্যবাহী প্রেয়সী হবেন না, বরং হবেন ক্ষুধার্ত নেকড়েদের ছিঁড়ে খাওয়া একখণ্ড মাংস। তাঁদের সেই আভিজাত্যের সুবাস তখন মিশে যাবে ঘাম, লালা আর কামরসের দুর্গন্ধে।" রবিবল্লভ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত পরমানন্দের ওপর ছেড়ে দিয়ে বললেন, "জয়ত্রসেনের শয্যায় গেলে অন্তত তাঁরা রাণীর সম্মান পাবেন, তাঁর রাজকীয় রাজবীজ গ্রহণ করে ধন্য হবেন। তাঁদের সন্তানরা রাজরক্তের উত্তরাধিকারী হবে। কিন্তু বেশ্যালয়ে গেলে তাঁরা হবেন কেবল পরিচয়হীন গণিকা, যাঁদের শরীরের ভাঁজে ভাঁজে মিশে থাকবে কামুক পুরুষের ঘাম, লালা আর কামরসের দুর্গন্ধ। এখন তোমাকেই বেছে নিতে হবে পরমানন্দ—এক রাতের রাজকীয় সম্ভোগ, নাকি অনন্তকালের এই পৈশাচিক নরকবাস?" রবিবল্লভের এই রূঢ় অথচ বাস্তব কথা শুনে পরমানন্দ দীর্ঘক্ষণ পাথরের মূর্তির মতো স্তব্ধ হয়ে বসে রইলেন। তাঁর চোখের কোল বেয়ে অশ্রুধারা গড়িয়ে তাঁর রেশমি উত্তরীয়কে সিক্ত করল। কিন্তু সেই স্তব্ধতার আড়ালে তাঁর বণিক-মস্তিষ্ক লাভ-ক্ষতির এক নতুন অঙ্ক কষতে শুরু করল। রবিবল্লভের শেষ কথাগুলো তাঁর বুকের গহীনে তীরের মতো বিঁধেছে—নরকের সেই পৈশাচিক বেশ্যালয় বনাম এক রাজপুরুষের বিলাসিতা ও সম্ভোগে ভরা রতি-বিলাসের বাসর। পরমানন্দ চোখ মুছে ঋজু হয়ে বসলেন। তাঁর কণ্ঠস্বরে এবার এক বিচিত্র দৃঢ়তা আর আশার সুর ফুটে উঠল। তিনি রবিবল্লভের হাত দুটি চেপে ধরে বললেন, "বন্ধু, তোমার প্রতিটি কথা আমার হৃৎপিণ্ডকে বিদ্ধ করেছে ঠিকই, কিন্তু তুমি আমার চোখের সামনের কুয়াশা দূর করে দিয়েছ। আমি আমার অন্দরমহলের লক্ষ্মীদের ওই পঙ্কিল নরকে নিক্ষেপ করতে পারব না। বেশ্যালয়ের সেই পচাগলা লাঞ্ছনার চেয়ে রাজবংশীয় প্রদীপ্ত বীর্য দেহে ধারণ করা সহস্র গুণ সম্মানের।" রবিবল্লভ অবাক হয়ে বন্ধুর এই তড়িৎ রূপান্তর লক্ষ্য করছিলেন। পরমানন্দ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমি তাঁদের বুঝিয়ে বলব যে, সতীত্ব মানে শুধু শরীর রক্ষা নয়, সতীত্ব মানে পতির মান ও বংশ রক্ষা করাও। আমি তাঁদের সামনে এই ধ্রুব সত্যটি তুলে ধরব যে এক রাতের জন্য রাজকীয় প্রেয়সী হওয়া এবং সেই রাজবীর্য থেকে সন্তান লাভ করা পাপ নয়, বরং এক মহৎ আত্মত্যাগ। তাঁরা নিশ্চয়ই বুঝবেন যে, হাজারো কদাকার কামদণ্ডের কাছে নিজেদের শরীর বিলিয়ে দেওয়ার চেয়ে এক রাজপুরুষের অঙ্কশায়িনী হয়ে সন্তানধারন করা অনেক বেশি শ্লাঘার বিষয়।" পরমানন্দ তাঁর গৃহের দিকে ধীর পায়ে অগ্রসর হলেন। মনে মনে তিনি ভাবলেন, "আমার এই নারীধনই আজ আমার অস্তিত্ব রক্ষার একমাত্র পথ। কিন্তু সর্বাপেক্ষা কঠিন বিষয় হল তাদের এই প্রস্তাব দেওয়া।"