পল্লী সমাজ - অধ্যায় ১২

এতক্ষণ তারক বাবু সপ্রতিভ ছিলেন।পণের প্রসঙ্গ আসিতেই বিব্রত হইয়া পড়িলেন। জোড় হস্তে রুদ্রকে কহিলেন, "আজ্ঞে আপনি জমিদার মানুষ।আমার চোদ্দ পুরুষের ভাগ্য আপনি আমার মেয়েকে দেখতে এসেছেন।আমার কাছে তো এটা বামন হয়ে চাঁদে হাত বাড়ানোর মতো।আপনি বড় মাপের মানুষ,নিশ্চয়ই এই গরীব স্কুল মাস্টারের অবস্থাটা বিবেচনা করবেন।" রুদ্র বলিলেন, "আপনার এখনই এত বিনীত হবার কিছু হয়নি ।আগে তো বলুন,কি দিতে পারবেন ।" তারক বাবু আবার হাত কচলাইলেন, "আজ্ঞে,বালেশ্বরে আমার কিছু জমি আছে ।জামাইকে আমি তা থেকে পাঁচ বিঘা জমি দেব।সেগুন কাঠের পালঙ্ক দেব।একটা ট্রাঙ্ক দেব।আর যতটা গয়না হয়,তা দিয়ে মেয়েকে সাজিয়ে দেব।" রুদ্র সামান্য হাসিয়া বলিলেন, "দেখুন,সব বাবা মায়েরই স্বপ্ন থাকে,তাদের সন্তান তাদের দেওয়া পালঙ্কে শুয়ে প্রতিরাতে স্বামীর চোদোন খাবে।আর আপনার মেয়ের যা গুদ দেখলাম,আমার ছেলে বৌএর গুদ দর্শন না করে ঘুমাবেনা। তা,অতি গরীবেও মেয়ের বিয়েতে খাট দেয়।আর গয়না আপনি না দিতে পারলেও,আপনার মেয়ে যদি রুদ্র নারায়ন চৌধুরীর পুত্রবধূ হয়,তাকে গয়নায় মুড়ে নিয়ে যাওয়া হবে।" "সে তো নিশ্চয়ই,সে তো নিশ্চয়ই।তবু মেয়ের বিয়ের কথা ভেবে আমার স্ত্রী যৎ সামান্য যা গড়িয়ে রেখেছেন----" "বাকি কথা বলুন।আমার সময় কম " তারক বাবুর কথা মাঝপথে থামাইয়া দিলেন রুদ্র। ",ও,আপনি শয্যাসঙ্গিনী পণের কথা বলছেন তো।এখুনি ডাকি তবে ওদের" বলিয়া তারক বাবু রুদ্রর পিছনে গিয়া দরজার পর্দা সরাইয়া ডাকিলেন, "হ্যা গো,তোমরা এস এবার।" একে একে তারক বাবুর মা,স্ত্রী,ভগিনী ও শ্যালিকা প্রবেশ করিলেন। তারক বাবুর মা যথাসম্ভব বয়স গোপন করা যায় এমন ভাবে সাজিয়াছেন ।তাহার বয়স ষাট প্রায়।স্ত্রী ও ভগিনী নয়নের বয়সী হইবে প্রায়।শ্যালিকাটি বিজয়ার বয়সী হইবে। তারক বাবু প্রত্যেকের সহিত পরিচয় করাইয়া দিলেন।প্রত্যেকেই রুদ্রকে হাত জোড় করিয়া নমস্কার করিল। রুদ্র প্রত্যেককে খুব ভালো ভাবে নিরীক্ষণ করিলেন।তাহাদের মুখ,ওষ্ঠ,স্তন,শরীরের মেদ এবং তাহাদের নিতন্ব। বিবাহিত নারীদের স্তন স্বাভাবিক ভাবে শিথিল হইলেও বয়সের সাথে সাথে নিতম্বই মুল আকর্ষণের বিষয় হয় ।আর যোনী তো বাহির হইতে তেমন অনুমান করা যায় না। রুদ্র ফের একবার নমস্কার করিয়া তাঁহাদের যাইতে বলিলে তাঁহারা প্রস্থান করিলেন। এইবার রুদ্রর চোখে মুখে বিরক্তি প্রকাশ পাইল,প্রায় রূঢ় স্বরেই তারক মাস্টারকে বলিলেন, "জমিদারের ছেলের সাথে মেয়ে বিয়ে দেবেন সাড়ে তিনটে মেয়েছেলে পণ দিয়ে?আমার সম্মানের কথাটা তো ভাববেন নাকি।" মাস্টার বলিলেন, "আজ্ঞে,সাড়ে তিন কেন বললেন বুঝলাম না তো।" রুদ্র বলিল, "আপনার মায়ের কথা বলেছি।কতদিন বা আমার ছেলেকে সঙ্গ দিতে পারবেন?" মাস্টার জিভ কাটিয়া বলিল, "ও কথা বলবেন না।আমার বোনের বিয়েতেও মাকে পণ দিয়েছিলাম।আমার ভগ্নীপতি এখনো ছ মাস বাদে বাদে মাকে তার কাছে পাঠানোর জন্য চিঠি পাঠায়।মার পাছাটি আপনি ভালো করে দেখেননি বোধহয়।এখনো মা গ্রামের রাস্তায় বেরোলে পুরুষেরা হা করে মার পাছার দিকে তাকিয়ে থাকে।" রুদ্র বিরক্ত হইযা উঠিবার উদ্যোগ করিতেছিল।মাস্টার প্রায় পায়ে ধরে ধরে এমন করিয়া মাথা নিচু করিয়া বলিল, "দেখুন,বিজয়া বোন তো সবই জানে ।আমাদের আত্মীয় স্বজন সবই উড়িষ্যায় থাকে।আমিও সেখানকার মানুষ।চাইলে সেখান থেকে দশ বারটা মেয়েছেলে এনে ফেলে দিতে পারতাম।কিন্তু আমি মিথ্যের আশ্রয় নেই নি।আপনার ছেলের প্রয়োজনের সময় তারা যদি বিছানায় সঙ্গই না দিতে পারে,তবে তাদের পণে দিয়ে কি লাভ। " রুদ্র বলিল,"আমি পণে কুড়িটি মেয়েছেলে পেয়েছি।আমার ভাই পেয়েছে চোদ্দটী ।আর আমার বাবা সুনেছি ছাব্বিশটি পেয়েছিলেন।" বিজয়া পরদার আড়াল হইতে সব কিছু শুনিতেছিল ।জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার মেজাজ দেখিয়া অনুমান করিল,পণের জন্যই বুঝি বিবাহ কঁচিয়া যাইবে।তারক মাস্টার ও রুদ্রর অনুমতি লইয়া তাহাদের কাছে আসিয়া মাস্টারকে বলিল, "মাস্টারদা,আপনার বোনের তো দুটো যমজ মেয়ে আছে,শালীরও এক মেয়ে।ওরা তো দুদিন বাদেই উপযুক্ত হয়ে যাবে।ওদের কেন দেবেন না? তাহলে তো আরো তিনটি বাড়ে ।" "বিজয়ার গলায় যেন অনুরোধ নয়,হুকুম। তারক মাস্টার কিন্তু কিন্তু করিয়া ভিতরের ঘরে গেলেন এবং কিছুক্ষণ আলোচনা করিয়া ফিরিয়া আসিয়া বলিলেন, "বেশ,বিজয়া যা বলেছে তাই হবে।ওরা তিন জন উপযুক্ত হলেই আপনার ছেলেকে সঙ্গ দেবে।" রুদ্রকে এইবার খানিকটা প্রসন্ন লাগিল।ভাবিল দাম্পত্য ছয় সাত বৎসর পুরানো হইলেই পণের নারীদের চাহিদা বাড়ে ।পুত্রের দাম্পত্য জীবন তেমন পুরানো হইতে হইতে ইহারাও পরিপক্ক হইয়া যাইবে। বলিল,"বেশ,তাহলে ওই কথাই পাকা হলো ।আমি খুশী।বাড়িতে ফিরে আপনাকে বাবার পাকা চিঠি পাঠিয়ে দেব।আপনি নিশ্চিত থাকুন।আপনার মেয়েটিকে আমার খুব পছন্দ হযেছে,সেটাই আসল কথা।পণ টন তো সব বাড়তি পাওনা।" এতক্ষণে সন্ধ্যা হইয়া গেছে।অনেক দুর যাইতে হইবে।রুদ্র দ্রুত গাত্রথান করিয়া বিজয়াকে লইয়া তারক মাস্টারের বাটি হইতে নিষ্ক্রান্ত হইলেন।অশ্ব শকট মাস্টারের বাটির বহিরেই দাঁড়াইয়াছিল ।তাহাতে উঠিয়া বসিলেন।দাসী গড়গড়া সাজাইয়া রাখিয়াছিল । গড়গড়ার নলে মুখ দিয়া সম্মুখে তাকাইলেন।ভাগীনা মাতুলের দিকে হাত নাড়াইল।কৃষ্ণপুরের জমিদার রুদ্র নারায়ন চৌধুরির তাহা নজরেও পড়িল না।